От стен исходил странный приглушенный свет, хотя никаких светильников видно не было.

Через несколько минут мы очутились просторной, идеально круглой пещере с высоким сводчатым потолком. Она была пуста, если не считать большую, не меньше метра в диаметре, сферу из темно-синего камня, расположенную в центре. Мы остановились у этого гладкого шарика, и принц отпустил мою руку. Тинатриэль не произнес ни слова, стражники тоже молчали. Я огляделась, но ничего интересного в круглом каменном мешке не нашла. Разве что порадовалась, что не страдаю клаустрофобией, а то стражники, сгрудившиеся у выхода, создавали замкнутое пространство.

Прошло четверть часа, и я начала звереть. Ничего не происходило – принц молчал, остальные даже не шевелились, а мне захотелось завыть. Тут что, принято вымораживать посетителей? Ноги и прочие части тела ныли после очередной поездки на лошади. Я мечтала о горячем душе, обеде (правда, скорее уж об ужине) и мягкой постели. И вообще, чего мы стоим, как шесть тополей на плющихе?

– Уважаемый Оракул, вы насмотрелись? Можно уже обратить на нас внимание? Мы к вам скакали два дня и три ночи, – громко возвестила я и мысленно добавила «Чтобы сказать, что вы нам безразличны».

– Что ты творишь! – прошипел Тин, а своды пещеры огласил громкий грудной смех. Я поежилась. Неужели Оракул обиделся?

– Алина! – раздался шелестящий шепот. – Раз ты самая нетерпеливая, то будешь первой. Оракул ждет тебя.

За сферой раздвинулась стена, открывая черный проход, уходящий куда-то в пустоту. Я схватилась за Тинатриэля, но тот же голос произнес:

– Не бойся.

Ну не бойся, так не бойся. Я выпустила ладонь принца, а он ободряюще улыбнулся. Подавив тяжкий вздох, я шагнула в темную арку, которая мгновенно закрылась у меня за спиной, отрезая от Тинатриэля и стражников.

Я едва не взвизгнула от ужаса, оказавшись в полной темноте. Но в следующее мгновение передо мной вспыхнула маленькая круглая сфера на высоком постаменте. Эта пещера была намного меньше предыдущей, но не сильно от нее отличалась. Те же молочно-белые стены, похожий «шарик». Главным отличием являлся трон из темно-синего камня, расположившийся на небольшом возвышении в углу.

– Алина, сядь в кресло, – приказал все тот же шелестящий голос. Я пожала плечами и подчинилась. Если начну истерики закатывать, вдруг в меня метнут эту сферу? Или вообще закопают у подножия обители, мало ли какие у них традиции?

– Оракул не умерщвляет спрашивающих, – прошелестел тот же голос, а я вздрогнула. Оракул читает мысли? Терпеть не могу, когда копошатся у меня в голове, мало мне было Эфри…

– Богиня любви дала тебе магию, почему ты ею не пользуешься? – вдруг спросил голос, а я вцепилась в каменные подлокотники "трона".

– Знаете, это как-то претит моим внутренним жизненным установкам, – пролепетала я, стараясь выкинуть из головы все мысли. Может, какую-нибудь песенку спеть?

– Спой, – развеселился голос.

– Медведь на ухо наступил, – обрадовала я. – То есть, дротиш, по-вашему.

– Алина, ты забавная, – заявил голос.

И я не выдержала:

– Рада, что вы так считаете. Надеюсь, я вас достаточно повеселила и могу идти?

– Разве ты не хочешь узнать свою судьбу?

Я задумалась.

– Знаете, мое желание узнать свое будущее борется со страхом услышать нечто такое, что я не смогу принять. Кажется, последнее побеждает, – честно ответила я.

Голос молчал несколько мгновений, а потом заметил:

– Ты странная, Алина, и удивительная.

Ой, где-то я уже это слышала. «Она всех вечно удивляла, такая уж она была».

– Ты рождена не на Лирдиане. – Ха, Америку открыл! – Но я поведаю тебе твою судьбу.

Что-то я уже не хочу. Можно, я все-таки пойду?

– Нельзя, – прошелестел голос. – Ты слишком важна для нашего мира, и тебе придется меня выслушать, – заявил голос.

Я поняла глаза к потолку и смирилась. Ладно, вещай, молчу и внимаю.

– В отличие от остальных, Алина, у тебя две судьбы, – заявил голос, а я вздрогнула. – Ты отправишься домой, и у тебя будет выбор – прожить жизнь там или вернуться сюда, простив все обиды и приняв свое предназначение. Если ты выберешь второй путь, то станешь счастливой, и с тобой на Лирдиану вернется былое величие.

Что?!

А голос тем временем продолжил:

– Не бойся своих истинных желаний, Алина, ты сама выберешь свою судьбу и станешь одной из тех, о ком будут слагать легенды на Лирдиане.

Ничего себе заявления! А меня кто-нибудь спросил?! Я-то вообще готова для таких подвигов?

– Давно готова, – подтвердил голос, и я вздрогнула. М-да… Я рассчитывала всего лишь на «любит – не любит – плюнет – поцелует»…

– Загляни в свою душу, там ты найдешь ответ на этот вопрос, – прошелестел голос, и я чертыхнулась. Да что же это такое!

– Благодарю тебя, о великий Оракул, – поклонилась я, вставая с холодного, между прочим, камня. – Могу я идти, чтобы – как его? – Лирдиану спасать?

– Иди, – хихикнул голос, – невозможная девушка с Земли.

В стене открылся проход, причем совершенно не в том месте, в котором я входила в зал. Я быстро направилась туда, но на полпути обернулась:

– А можно спросить?

– Изволь, – прошелестел голос.

– Это вы послали мне Вестника?

– Да.

– Зачем? – У меня перехватило дыхание.

– Тебе угрожала опасность. Ты могла погибнуть, а этого нельзя было допустить.

– А теперь не угрожает?

– Угрожает, – бесцветно ответил голос. – Но ты приняла меры для защиты. Придерживайся их – и Вестник больше не появится.

– Благодарю, – прошептала я, чуть ли не бегом кидаясь к открывшемуся проходу.

– Подожди, Алина, – остановил меня голос, и я замерла на полпути. – Вернись.

На негнущихся ногах я шагнула к креслу, но голос изрек:

– Подойди к сфере. – Я медленно развернулась и направилась к светящемуся ультрамарином шару. – Протяни руки.

Хм, интересно, зачем? Но приказ выполнила.

В мои ладони скользнули два темно-синих шарика размером с перепелиное яйцо. Гладкие и тяжелые, они были очень похожи на сферу.

– Это шар для перемещения в твой мир, – пояснил голос, отвечая на мой невысказанный вопрос. – Сожми его, и ты в любой момент попадешь на Землю, если будешь на Лирдиане, и на Лирдиану, если будешь на Земле. У тебя должен быть выбор, Алина.

Ничего себе подарок! Я взглянула на сферу, не зная, кого благодарить.

– Спасибо, – пролепетала я. – Но почему два? Ведь Эфри и так обещала вернуть меня домой.