— Анна Викторовна, давайте все же пока отложим немного вопрос даты, — как можно деликатней попросила я. — Все равно надо обязательно с Алексом согласовать. А то ведь у него такой плотный график…

Я просто очень надеялась, Алекс убедит свою бабушку, что не стоит так со свадьбой спешить. В конце концов, он сам мне сказал, что насильно под венец меня никто не потащит, так что пусть теперь помогает выкручиваться.

— Хорошо-хорошо, — вздохнула графиня. — Подождем Сашу. Но не думаю, что он будет против свадьбы через две недели. Пусть заранее все свои дела перенесет. А мы с тобой пока будем готовиться! Кстати, какая именно у вас церемония будет?

— А они разные бывают? — безо всякого интереса спросила я.

— Конечно! Всегда, естественно, возникает магическая связь, закрепляя брак. Но в разной степени. Начиная с легкой привязанности и заканчивая нерушимыми узами. И в зависимости от этого и определенная церемония. Мне нужно обязательно знать заранее, чтобы заниматься подготовкой.

— Мы пока не думали над этим, — пробормотала я.

— Нет, ну что бы вы вообще делали, если бы я не приехала? — Анна Викторовна всплеснула руками. — Так бы все и осталось у вас на стадии раздумий! Так, Кирочка, допила чай? Ну все, поедем тебе платье заказывать!

— Анна Викторовна, ну рано еще для платья! — я все-таки взвыла.

— Пока для королевского бала, — пояснила она. — Сомневаюсь, что у тебя самой есть подходящий наряд. И вообще, — она уперла руки в бока, — Саша, что, не помогает тебе деньгами? На тебе ведь сейчас то платье, которое еще мы с тобой покупали!

— Просто оно мне очень-очень нравится, — выкрутилась я.

— Вообще в высшем свете считается неприличным появляться на людях дважды в одном и том же, — как по страшному секрету просветила меня графиня. — Кирочка, ну что ты так приуныла? Не переживай, я тебе расскажу обо всех тонкостях жизни аристократов. Но и все равно это дело десятое! Главное, же совсем другое! Выйти замуж по взаимной любви — это же такое счастье!

— Да, — я тихо вздохнула, — вы правы, конечно. Это было бы настоящим счастьем…

Вряд ли, конечно, в этом мире существовал термин «шопоголик», но, по-моему, к Анне Викторовне это относилось в полной мере. Сначала мы с ней поехали в самый, так сказать, элитный швейный салон. Там с меня сняли мерки и уверили, что платье для королевского бала будет готово в срок. А потом с полдня мы еще катались по разным торговым лавкам. Несмотря на все мои протесты, Анна Викторовна накупила мне кучу вещей и еще ворчала при этом, что своему внуку нагоняй устроит.

— Нет, ну где это видано? — возмущалась она. — Самый состоятельный человек в Лейне и один из самых состоятельных даже во всем королевстве! И при этом его невеста вынуждена ходить в старье! Ничего-ничего! Я этому скряге все выскажу!

Я даже немного позлорадствовала. Ну а что, Алекс сам все это затеял, так пусть ему тоже бабушка мозг повыносит. Не одной же мне страдать.

Мы с графиней собрались уже ехать обратно в особняк, как на выходе из очередной торговой лавке встретились с Дотти. Новая смотрительница Зала Притяжений радостно воскликнула после приветствия:

— Ой, какая удачная встреча! Кира, мне кое-что отдать тебе надо.

— Что? — не поняла я.

— Да у меня в башне завалялась одна книга, судя по знаку, ваша, из университетской библиотеки. Но тащиться ради этого в Вегард… — она развела руками, мол, откровенно было лень.

— Так можно прямо сейчас к тебе за книгой заехать, — предложила Анна Викторовна.

— О, было бы замечательно! Я как раз домой собиралась!

И мы втроем поехали к башне смотрителя. По пути графиня, конечно, не удержалась, рассказала Дотти о моей грядущей свадьбе с Алексом. Обе посмеялись, что такая, видимо, традиция у иномирянок с Земли — выходить замуж за Арландских графов.

Когда прибыли на место, Анна Викторовна осталась ждать в карете, а я пошла с Дотти. При виде знакомого пейзажа сердце неумолимо кольнуло тоской. Нет, ну почему я еще тогда не вернулась в родной мир?..

— Вообще не знаю, откуда эта книга взялась, — рассказывала мне Дотти, пока мы шли по тропинке через сад к башне. — Наверное, еще дедушка когда-то брал и не вернул, уж очень книга на вид старая. Она еще и написана рунами второго круга, толку от нее.

— А иномирян больше не появлялось? — спохватилась я.

— Нет, не было, — она покачала головой и чуть встревоженно добавила: — Хотя вот в Зале Притяжений в последнее время творится что-то странное. Я несколько раз видела, как кратковременно возникали сияющие порталы. Знаешь, как вспышки. Понятия не имею, что это. Перерыла все записи прежних хранителей, там о подобном ни слова. Ну а дедушка так вообще про такое не слышал. Наверное, это какое-то временное явление. Ходят же слухи, что магия дает сбои. Вот хоть внезапное лето взять. Так, ладно, сейчас вынесу тебе книгу, — она скрылась в башне.

А я все-таки не удержалась, решила заглянуть в Зал Притяжений. Пересекла сад, создала несколько световых сполохов и вошла в темный подземный ход.

Зал встретил меня мертвой тишиной и холодом. После летнего дня я здесь сразу озябла. Да и смотреть тут в общем-то было не на что. Ничего не происходило. Но стоило мне только шагнуть в сторону выхода, как вмиг возник портал, знакомым сияющим водоворотом. У меня даже дыхание перехватило. И он ведь не исчезал! Он словно ждал меня! Я робко сделала один шаг навстречу, потом другой. Подошла совсем близко. Протянула руку, чтобы коснуться, но портал тут же с шипением исчез. Ну да, кто меня с магией пропустит…

Едва я вернулась к башне, вышла Дотти.

— Вот, держи, — вручила мне старый потрепанный фолиант. — Вернешь в библиотеку, ладно?

— Да, конечно, — я кивнула.

Мельком взглянула на обложку, но руны на ней слишком поистерлись, чтобы прочесть название. Да и графиня меня наверняка уже заждалась. Попрощавшись с Дотти, я поспешила обратно к карете.

— Ну что, едем домой? — с нетерпением спросила Анна Викторовна.

— Ага, — я сунула фолиант в один из свертков с покупками, — мне очень нужно Алекса дождаться, поговорить кое о чем.

— Он как раз обещал к обеду вернуться, — обрадовала графиня.

Глава девятнадцатая

Алекс объявился только ближе к вечеру, и за это время Анна Викторовна уже основательно потрепала мою нервную систему разговорами о свадьбе. Стоит ли говорить, сколько раз я мысленно нелицеприятно высказалась в адрес графа? Зато он пришел в отличнейшем настроении!