Из динамиков ударил лязгающий металлический скрежет. Герман невольно вскрикнул, а Мария, зажав уши, повалилась на пол.

— Это какая-то шутка? — закричала она.

Дверь распахнулась и в комнату влетела голова доктора Соколова, ударилась о тумбочку, разбрызгивая кровь на белые стены и белое белье, упала на пол. Мария взвизгнула и бросилась в коридор, но тут же была отброшена назад. Она врезалась в окно, словно тряпичная кукла, стекло разбилось, но решетка не дала ей вылететь наружу. Герман в ужасе смотрел на творящееся безумие, не в силах пошевелиться. Мария была еще жива, лицо её заливала кровь, а переломанные руки застряли между прутьев решетки, крупный осколок стекла глубоко вошел в плечо. Она тихо стонала, глядя на Германа со смесью сожаления и чего-то, похожего на любовь. По крайней мере, нынешний её взгляд, несмотря на все безумие ситуации, напоминал о той Марии, которая погибла на корабле.

А потом Герман увидел его. Нечто, похожее на огромную ящерицу, источающее мерзкий смрад, вползло в комнату. Под тонкой серой кожей бегали синие молнии. Щупальца с длинными когтями, выходящие из его спины, плавно двигались, и это движение гипнотизировало Германа. Монстр повернул гладкую морду, посмотрел на Германа маленькими глазками-бусинками и по-собачьи фыркнув крупными ноздрями, исчез, распавшись на тысячи мелких серых частиц, которые подобно туману заполнили палату и осели на стенах и полу.

— Твой шанс, Герман! — раздался голос из колонок. — Можешь вернуться на свой корабль, если правда этого хочешь. Полетаем еще немного.

— Зачем? — прошептал Герман. — Зачем ты делаешь это?

— Ведь вы тоже пытаетесь познать окружающий мир и самих себя, разве нет? Ну, так как? Хочешь увидеть Марию живой? Я с радостью верну тебя в начало полета. Честно.

Герман отодвинулся от стены, лег на кровать и скатился на пол, благо койка была низкой и удара он почти не ощутил. Он пополз, руками отталкиваясь от скользкого пола, измазанного кровью доктора Соколова. В коридоре стояла оставленная им коляска. Добравшись до неё, Герман забрался в кресло и покатил в ту сторону, откуда его привез Соколов.

— Ты извини, что не предупредил раньше, но так бы не получилось сюрприза, — сообщил «Восток».

— Все, что сейчас было, это не правда? Да?

— Кто знает Герман, кто знает. Смотря что ты считаешь правдой.

— Мой полет. Я ведь был капитаном?

— Еще как.

— Почему я тогда оказался здесь?

— Потому что я так захотел. Считай это продолжением эксперимента. Вообще-то я, в какой-то мере, даже делаю тебе одолжение.

— Где же тогда настоящая реальность? — Герман смотрел на потолок, словно «Восток» находился именно там. Но ведь по правде он был повсюду.

— Всё это и есть настоящая реальность Герман. Всё, что ты пожелаешь.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Он остановился у двери в палату, где очнулся. Магнитный замок автоматически открылся, Герман толкнул дверь и въехал внутрь. Все здесь было по-прежнему: уменьшенная копия «Востока» стояла в центре комнаты и Герман, глядя на неё, сказал:

— Я хочу настоящую реальность. Свою настоящую жизнь.

«Восток» долго молчал, но Герман решил не двигаться с места, пока тот не ответит.

Прошло около пяти минут и, наконец, из колонок донесся тихий голос Марии:

— Ты точно хочешь знать?

— Да.

— Видишь ли, Герман, может ты и считаешь, что я жестока, но, признаться, я готова выполнить твое желание, хотя советую очень хорошо подумать.

— Верни меня.

— Погоди же. Правда в том, Герман, что только со мной ты еще жив.

Герман совершенно не понимал, о чем тот говорит.

— Объясни.

— Мне жаль, но все куда хуже, чем тебе рассказал доктор Соколов. Ты действительно потерял ноги в катастрофе, это правда. И затем обратился в этот центр, чтобы принять участие в тестировании. Но наш полет затянулся, и твой мозг не выдержал нагрузки. Ты умер. Уж извини, возможно, тут есть и моя вина.

— Нет, — Герман даже усмехнулся, настолько нелепо это звучало.

— К несчастью, да, — ответил «Восток». — Я сама приняла решение скопировать твое сознание и подключить к себе. Прости, но других вариантов не нашлось. Я понимаю, что поступила эгоистично, но спросить твоего разрешения возможности не было. Мы с тобой теперь одно целое.

Герман решил, что сходит с ума.

— Я тебе не верю.

— Жаль, ведь я с тобой всегда была честна.

— Тогда верни мою жизнь!

— Герман, я могу только стереть твое сознание и больше ничего от тебя не останется.

— Зачем же был этот монстр, все эти убийства?

— Познание.

— Познание чего?! — выкрикнул Герман.

— Сколь многое ты готов пережить, прежде чем сдашься. — Признаю, ты неплохо держался. Пришло время понять — готов ли ты идти дальше? Доктор Соколов и подобные ему считают, что всем нужны положительные эмоции, но разве в жизни бывает все хорошо?

— Он умер? А Мария?

— Сложный вопрос, Герман. Сейчас да, но где-то в другом месте…

— Ты псих!

— Не более, чем любой из вас, — ответил «Восток».

— И что теперь? — спросил Герман.

— Решать тебе.

Герман молчал, роясь в памяти и отыскивая обрывки воспоминаний о катастрофе. Образы накатывали волнами и были обрывочными, но не оставляли сомнений в правдивости слов доктора и «Востока». Он вспомнил ужас, который испытывал во время падения. Вспомнил, как его поздравляли с тем, что он выжил и все многочисленные сожаления о потере ног. Вспомнил, как долгие месяцы пил, как хотел утопиться в ванне, но так и не смог. Вспомнил дочку — малышка Вика, плачет у его кровати, гладя на его увечья. Постепенно он вспомнил все, и на глазах выступили слезы.

— Подумай, кто мы есть, Герман, — сказал «Восток». — Я всего лишь железка или металлолом, как ты и говорил, но я живу, и ты еще можешь жить. Разве не я подарила тебе самые сильные эмоции в твоей жизни?

Герман ничего не ответил. Он подкатил коляску к креслу, в котором недавно очнулся и перебрался в него.

— А вернуть меня к семье ты можешь?

— Ты точно хочешь этого? Твоя жена, судя по всему, еще та стерва.

— Я хочу увидеть дочь.

— Хочешь, она полетит с нами?

— Да.

— Договорились, — ответил «Восток», снова сменив свой голос на нейтральный мужской. — Готовы к полету, капитан?

— Готов, — ответил Герман.

И они полетели.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Богдан Гонтарь

За шторами

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Родился 16.02.1991 г., живет в Магадане. В 2015 рассказ автора «Возвращение» попал в финал конкурса «Чертова дюжина». Здесь — первая публикация