еще было светло, а доктор сидел на прежнем месте и, улыбаясь, смотрел на него. Герман посмотрел на ноги, ожидая, что все увиденное ранее было просто ужасным сном, но реальность оказалась беспощадной.

Герман сел и прислонился к стене.

— Вы проспали три часа, — если это важно для вас, — сообщил Соколов. — Готовы продолжить или, может, хотите в туалет? Или воды?

— Нет, продолжайте.

Доктор кивнул и начал свой рассказ:

— Герман, то, что я скажу, возможно, будет для вас шоком, но вы должны меня внимательно выслушать и постараться понять. Со временем вы все осознаете, когда ваш мозг придет в норму. Пока мы не знаем точно, каковы могут быть последствия столь долгой иллюзии, к тому же нам необходимо провести еще несколько проверок систем «Востока», чтобы понять, что произошло, и почему он повел себя так…

— Он убил всю команду, — обреченно сказал Герман.

— Видите ли, в чем дело, Герман… Хочу, чтобы вы вспомнили, что было раньше. Вы потеряли ноги во время авиакатастрофы. Раньше вы работали инженером в компании по производству осветительной техники. Вас отправили в Москву, чтобы посетить выставку. Когда вы возвращались домой, самолет потерпел крушение, на подлете к городу.

— Что вы несете?! — возмутился Герман.

— Это ваша собственная история, — довольно резко сказал Соколов. — Позволите закончить?

Герман пожал плечами.

— После катастрофы вы страдали длительной депрессией, от вас ушла жена и забрала дочь, поскольку больше не могла с вами уживаться и не хотела ухаживать. Не сумев справиться самостоятельно со своим горем, вы обратились к нам.

— Извините, доктор, — не выдержал Герман. — Я капитан корабля «Зевс», мы совершали тестовый полет, деталей нашей задачи я не имею права сообщать, но на корабле случилось кое-что непредвиденное из-за чего почти весь экипаж погиб, а вы говорите мне…

— На вас напало неизвестное существо, — перебил доктор. — Нет никаких секретных деталей, я все прекрасно знаю и видел.

— Вы не можете…

— Герман, я понимаю, что это тяжело понять, но никакого полета «Зевса» не было. Сейчас вы находитесь в Центре Разработки Системы Искусственного Интеллекта «Восток», где мы проводим тестовые испытания возможностей развитого искусственного интеллекта. А именно — его способности создавать реалистичные иллюзии. Конкретно наше исследование на данном этапе планировалась для использования в целях облегчения жизни людей с ограниченными возможностями. Таким, как вы, «Восток» смог бы позволить пережить те вещи, которые в реальной жизни вам не доступны. Например, полететь в космос и стать капитаном корабля. Как в вашем случае.

— Вранье! — выкрикнул Герман. — Бред! Думаете, я не могу отличить реальность от подделки?

— Вам надо отдохнуть еще. Я понимаю, что информации слишком много…

— Нет! — перебил Герман. — Я хочу, чтобы мне объяснили, как я оказался здесь, если был на борту корабля!

— Полета не было, — повторил Соколов спокойно. — Вы участвовали в тестовой симуляции, и вы первый, кто испытывал иллюзии на протяжении двенадцати часов. Все это время мы следили за вашими показателями, дабы убедиться, что все в порядке, но потом началось непредвиденное. По какой-то причине «Восток» отклонился от нормы, изменив иллюзию. Он запустил на корабль того монстра, который перебил весь экипаж и прервал полет. Пока мы отключили систему, но нам предстоит выяснить, с какой целью он сделал это. Есть подозрение, что «Восток» проводил собственное исследование поведения человека в экстремальных условиях, что для нашей программы неприемлемо. Люди хотят получить положительные эмоции, а не новые кошмары. Им и так досталось от жизни.

Герман хмыкнул. Говорил доктор складно, да вот только ни одному его слову не верилось.

— Ладно, я оставлю вас. На сегодня достаточно.

— Вы же хотели меня осмотреть.

— Первичный осмотр я провел, пока вы спали.

Доктор поднялся, стул под ним скрипнул. Он поставил его к окну и вышел из палаты, в проходе обернулся.

— На спинке кровати есть кнопка, — сказал он. — Нажмите, чтобы вызвать Марию, она поможет вам, если вдруг понадобится в туалет или принять ванную. Скоро принесут обед. Отдыхайте.

Дверь закрылась.

Едва в коридоре затихли шаги доктора, Герман вдавил кнопку на спинке кровати. Раздался тихий писк, а еще через минуту послышался стук каблуков. Дверь отворилась и в проеме показалась улыбающаяся Мария.

— Здравствуйте, Герман, чем могу помочь?

— Мария… — начал Герман и осекся, не зная с чего начать.

Улыбка на её лице сменилась легкой и, как показалось Герману, наигранной обеспокоенностью, она подошла ближе, пододвинула стул, на котором недавно сидел доктор, и устроилась напротив Германа.

— Что-то случилось?

— Мария, Машенька, — прошептал Герман, — неужели вы не помните, как мы…?

— Как мы что? — удивилась Мария.

Герман вздохнул.

— Ну, разве вы не помните? Ой, нет! Не знаю. Я вообще думал — вы погибли, но теперь вы тут и, похоже, совсем меня не помните. Неужели, все, что говорил этот доктор, правда?

Мария понимающе кивнула и сказала:

— Герман, я понимаю, что сейчас вы испытываете серьезный стресс…

— Бросьте! — перебил Герман. — Хватит про этот стресс! Вы думаете, я идиот? Думаете, не могу отличить правду от вранья? Да, может мне и привиделась ваша смерть. Я не знаю. Но ведь я был на корабле. Объясните, как я попал сюда. Только правду, прошу.

Мария отвела глаза и долго молчала, видимо, подбирая слова. Когда Герман хотел уже окликнуть её, она повернулась и уверенно посмотрела на него.

— Герман, я видела записи, я знаю, что во время симуляции у вас и… той Марии была связь, но вы должны понимать, что это всего лишь иллюзия. «Восток» просто использовал мой образ.

Герману показалось, что он сходит с ума. Все это просто не могло быть правдой, а если это все-таки происходит на самом деле, то этот эксперимент — самая жестокая вещь, которую люди могли придумать.

— Вы не помните катастрофу? — спросила Мария.

Герман покачал головой.

— Мария, я должен вернуться туда. Прошу вас, помогите.

— Я не могу, Герман! Вы и так провели там слишком много времени, к тому же только доктор Соколов…

— Маша! — Герман крепко схватил её за руки и женщина, не ожидавшая этого, подалась назад, но руки не отняла. — Прошу.

— Я не могу, — повторила она. — И мне еще нужно к другим пациентам. Отпустите, пожалуйста.

Герман отпустил её. Мария поднялась и направилась к двери, но ее вынудил остановиться громкий мужской голос, зазвучавший из колонок под потолком.

— Внимание!

Герман узнал, кому он принадлежит. Этим же голосом «Восток» разговаривал с ним на корабле.

— Это он, — прошептал Герман, и Мария повернула к нему испуганное лицо.

— Не может быть, он ведь выключен, — ответила она.

— Внимание! — повторил голос. — В правом крыле обнаружен посторонний. Это следует