голосом сказал Федор. — На карте сканирования объект находился в дальнем правом углу отсека, он не двигался, и я подозреваю, что он может быть еще там. Может, уточним у «Востока»?

— Хорошо, — прошептал Герман. Он провел но сенсорной панели гарнитуры, закрепленной на ухе:

— Восток, сообщи точное местонахождение объекта.

— Дальний правый угол отсека, рядом с грузом номер четырнадцать пятьдесят шесть, — сообщил хрипловатый мужской голос. — По правую сторону от контейнера.

— Принято.

Лучи фонарей выхватили из темноты лестницу. Герман обратил внимание, как трясется луч Лешиного фонаря и покосился на охранника, но лица не разглядел, зато услышал тяжелое дыхание.

— Леша, все хорошо? — спросил Герман.

Охранник тяжело выдохнул и прошептал:

— Да, Герман Алексеевич, я в порядке, — голос дрожал. Герман подумал было, не отправить ли Алексея обратно, но два фонаря лучше, чем один, а возвращаться всем назад, чтобы проводить испуганного охранника уже не имело смысла.

— Федор? Игнат? — позвал Герман. — Все хорошо?

— Да, — почти одновременно ответили они. Федор явно волновался, но вот Игнат похоже был абсолютно спокоен.

Они спустились по лестнице. Фонарь Игната осветил крупный контейнер, на котором значился номер: «01». Таких контейнеров тут находились ровно два десятка. Герман шепотом попросил всех остановиться и прислушался. Негромко шумела вентиляция, слышалось тяжелое дыхание Алексея и свистящее сопение Федора, Герман даже услышал, как громко бьется сердце, но больше никаких посторонних звуков. Он снова вызвал «Восток»:

— Что со светом?

— Все еще пытаюсь восстановить, дважды перезагрузил систему, похоже, где-то обрыв.

— Держи в курсе.

Алексей посветил на Германа и тот кивнул, жестом показывая двигаться дальше по проходу, между контейнеров, расположенных в два ряда. Охранники пошли вперед, Федор и Герман следом. У первого перекрестка, образованного контейнерами, Герман остановился.

Забрал у Алексея фонарь и осветил проходы справа и слева — там никого не было. Он хотел было вернуть фонарик Алексею и уже протянул его, но вдруг почувствовал, что в помещении резко похолодало. А в следующую секунду легкое дуновение, словно ветерок выскользнул из оконной щели, нежно коснулось его щеки.

— Вы это почувствовали? — прошептал Алексей.

— Да, — ответил Федор. — Словно…

Договорить он не успел, где-то за их спинами нечто тяжелое с оглушительным грохотом ударило в контейнер. Леша вскрикнул, Игнат поднял фонарь и направил на проход, по которому они шли. Там ничего не было.

— Капитан, — раздался в наушнике голос «Востока». — Объект двигается, сейчас он направляется в вашу сторону по проходу со стороны лестницы.

Герман поднял фонарь и тоже посветил на проход, но там было пусто.

— Я ничего не вижу, — прошептал Герман.

— Объект прямо перед вами, — сообщил «Восток».

И тут Герман понял. Он направил луч на потолок и застыл, не в силах сдвинуться с места. Свет едва доставал до высокого потолка, но и этого было достаточно, чтобы увидеть, что там что-то есть. Что-то живое, темное, невнятной формы. Тело чужака на первый взгляд напоминало ящерицу, но отдельные детали были сложно различимы. По телу существа словно стремительные маленькие молнии пробегали синие волны.

— О, господи! — выдохнул Герман.

Остальные тоже подняли головы, и Алексей направил луч фонаря на потолок.

— Что это такое? — прошептал Федор.

Приклеенное к потолку существо не двигалось, словно пыталось оставаться незамеченным. Герман прикоснулся к гарнитуре:

— «Восток», мы видим объект. Он на потолке.

— Сможете описать?

— Отсюда плохо видно, но оно похоже на очень крупную ящерицу, размерами раза в три больше человека, по его телу бегают какие-то блестящие синие полосы, словно… не знаю. Будто вместо крови у него электричество движется по сосудам.

— Спасибо, капитан. Попробуете выйти на контакт?

— Не уверен… — ответил Герман. — Не уверен, что оно разумное.

— Что будем делать? — спросил Федор, задрав голову. — Похоже, оно вроде как прячется от нас? Притворяется, что его тут нет.

— А может, притаилось? — отозвался Игнат.

— Капитан, я нашел неисправность в сети, обрыв на основной линии, но для исправления потребуется вызов ремонтников. Пока я могу включить резервное питание, — отозвался «Восток».

Германа охватило дурное предчувствие. Почему «Восток» не сделал этого раньше? Такая проверка должна была занять не больше минуты, а включить резервное питание можно было сразу. Как он сам не догадался? А что, если существо само оборвало линию? Любит темноту?

— Погоди, — прошептал Герман.

— Я включаю, капитан.

— Нет, стой! — крикнул Герман, но было уже поздно.

Поочередно начали загораться красные лампы под потолком, дающие достаточно слабый свет, которого, впрочем, хватало, чтобы различать окружающие предметы.

— Твою мать! Ты что творишь?! — закричал Герман. — Вырубай!

Остальные сперва не поняли ярости капитана, но через мгновение до них дошло. Едва лампа рядом с существом зажглась красным — оно испарилось, просто пропало в один миг, будто распавшись на атомы.

Алексей вскрикнул, а потом вдруг захрипел. Герман развернулся и увидел охранника: тот висел в воздухе, а из его груди торчал длинный черный шип. За Алексеем виднелся монстр, но разглядеть его Герман не успел. Аварийное освещение погасло.

— «Восток», сука! — прохрипел капитан, толкнул Федора вперед и бросился по проходу в сторону лестницы. Позади бежал Игнат, отбивая сбивчивый ритм тяжелыми ботинками. Луч его фонаря плясал по полу и стенам контейнеров.

Герман криками подгонял Федора и Игната, но не слышал даже собственного голоса. Все заглушал топот ног. Монстр то ли перестал их преследовать, то ли делал это как-то бесшумно. Но зачем этому существу бежать за ними? Оно так ловко оказалось за спиной Алексея. Бежать от него просто бессмысленно.

Игнат коротко вскрикнул и Герман увидел, как луч его фонаря дернулся, а затем погас. Федор, задыхаясь, бежал рядом. Вот они уже у лестницы. Наверх! Последний рывок через коридор и дверь!

— Открывай! — закричал Герман.

Но дверь не отрылась. Герман врезался в твердый металл и принялся колотить по двери, словно кто-то еще, кроме «Востока», мог её открыть.

— «Восток», открой дверь!

— Не могу, капитан. Это угроза экипажу. Объект прямо за вами.

Герман развернулся и направил фонарь, ожидая увидеть монстра, но в коридоре никого не было.

— Его тут нет, — прошептал Герман.

— Уже нет, — обреченно ответил «Восток».

И тут раздался далекий крик. Потом еще один и еще. За дверью теперь творился настоящий ужас. Люди кричали долго, прозвучало несколько коротких выстрелов, затем на секунду наступила полная тишина, после чего где-то совсем рядом прострекотали две автоматные очереди. Наверное, стреляли оставшиеся охранники, но вскоре все затихло. Все это время «Восток» не отвечал на отчаянные попытки капитана вызвать его.

Герман и Федор остались одни в тишине перед закрытой дверью. Наконец, в наушнике раздался голос «Востока»:

— Капитан, экипаж погиб.

— Весь? — спросил Герман отрешенно.

— Весь.

— Мария?

— Мне