тоже надо учитывать, но я и не говорил о прямом сотрудничестве. Я говорил, что не против. Не более. Это две разные вещи.

Такой манёвр даёт возможность для отступления. Если что, всегда можно ответить: я так-то не против, но вот обстоятельства вынуждают отказать. Всего хорошего.

И вот ты не враг, но и не предатель. Разве что косо посмотрят и скажут, какой я нехороший человек. Хотя я всё ещё буду оставаться правым и не сильно наврежу своему авторитету.

Увы и ах, просто так решать чужие проблемы или взваливать их на свою голову мне точно не хотелось.

— Вертеть людьми у тебя похоже в крови, - снова заиграла лёгкая саркастичность в голосе старика, после чего я снова почувствовал суровость и лёгкую угрозу от него. — Что ж, я не могу недооценивать твой талант. Возможно, было бы правильнее убить тебя здесь и сейчас, ведь никто не знает, как изменится твоё мнение и желание в будущем. Впрочем, почему бы не сделать друг на друга ставку? Я согласен.

Почему-то после разговора было такое ощущение, будто меня где-то нае… кхм. Где-то обманули. Не в прямом смысле, а в том, что я не замечал выгоды для старика. Конечно, на ум шли некоторые предположения, но только они.

Скорее всего, стоит мне стать сильнее и позвать его, как он попытается впутать меня в свою игру. В свою плеть интриг.

Всё-таки есть у нас что-то общее. Я это прям чувствовал, и думаю старик тоже. Раз так, то приму вызов. Посмотрим, во что это выльется в будущем. И если уж я не смогу выпутаться из плети интриг одного старейшины обычного клана, какая речь может идти о великих или самом Императоре?

— Рад, что мы пришли к согласию. И раз так, тогда позволь раскрыть свои выводы и помочь с проблемой, - улыбнулся я во все зубы, готовясь к тому, что старик разинет рот. — Эта девушка, ради которой Заки чуть не убил меня, приходится ему сестрой или возлюбленной, верно?

Краем глаза заметил, как напряглись лица троицы на слове “возлюбленная”. Ясненько.

— Подглядывать нечестно, - улыбнулся старик, но дал рукой знак, чтобы я продолжил.

— Я не люблю играть по правилам, - улыбнулся и немного помолчав, ответил. — Девушке должно быть от восемнадцати до двадцати, и она маг не выше четвёртого уровня. Скорее третьего. Она купалась в ванне, наполненной ресурсами и ядрами, чтобы закалить тело. Но она не выдержала и в её ядре мана пребывает в хаотичном состоянии. Она испытывает жар, у неё горят энергетические каналы. На лбу, ладонях, пальцах и ступнях больнее и горячее всего. И вы считаете, что она отравлена, потому что в другой ситуации она бы спокойно прошла закалку.

Я говорил всё это и меж тем наблюдал, как челюсти всей троицы падали на вниз, и под конец высказывания и вовсе валялись на земле. Настолько огромного офигевания я даже не припоминаю, когда видел.

У них даже глаза были такими, когда Алан втихоря взял у Хендрика эклер и слопал его в один присест. Не моя же вина, что добавленный туда перец мог спокойно убить обычного человека своей остротой.

Зато какой урок - на всю жизнь!

— Как?! Как ты вообще к этому пришёл? Ты читаешь мысли или что?! - впервые за долгое время хоть как-то заговорил Заки. Немного подумав, отвечать вообще на его вопрос или нет, я всё-таки выбрал первое. Не столько ради него, сколько для старика.

Чем лучше себя зарекомендуешь, тем больше окупишь труды.

— Всё лежит на поверхности. Таких ситуаций тысячи. Ядро пламенного ворона отлично подходит для лечения, особенно у кого есть проблемы с атрибутом огня. Его эссенция успокаивает пламя и стабилизирует его. Но похоже из-за внутренних интриг в клане, старейшина Хо не мог напрямую дать девушке ядро и послал вас добыть его. Что до симптомов - не так уж много вещей, для чего понадобится столь мощное и редкое ядро. Я назвал самое очевидное.

— Ты алхимик? - спросил меня старик, который даже несмотря на эти слова, сохранял выдержку. Вот это уже заслуживает уважения.

— Скажем так, знаком с теорией. И я знаю, чем больна ваша девушка. Скажу больше - я могу её спасти, - хитро улыбнулся я, загоняя старика в поставленную ловушку.

Глава 21

— Не знаю, кто твой учитель и кто ты вообще такой, Алекс, но поздравляю - ты захватил всё моё внимание. Уже лет двадцать кто-то не вызывал у меня столько интереса своими познаниями в таком возрасте, - подмигнул мне старик и погладил бороду, из-за чего мне начало казаться, что всё происходящее он больше видит как игру.

Хотя почему больше видит - да так и есть. Прямо сейчас он мог меня прихлопнуть как муху. И сам лично не побоялся бы гнева учителя - такие как он не боятся. Если придётся умереть, он умрёт без сожаления.

— Что ж, очень рад слышать. Единственное что прошу утаить то, что я вам помогал и то, что скажу.

— Это не проблема. Подожди немного, - сказал старик и расплылся в воздухе, оставив меня наедине с троицей.

Ну раз выдалась такая возможность, почему бы не выстроить отношения и с ними. Уверен, это тоже входит в часть плана старика, но если это взаимовыгодно сейчас, то почему бы и нет.

К девушкам я не испытывал неприязни. Да, они не особо старались остановить Заки, но это не из-за нежелания, а просто неопытности. Отчасти из-за этого их действия казались мне настолько идиотскими, что хотелось лезть на стену. Речь конкретно шла про Муниру с её огромнейшим желанием болтать. Сестра то ещё ладно, хотя бы помалкивала и не выдавала скрываемую информацию.

С другой стороны, из-за первой сестрички я узнал кое-что новое и частично она помогла в “спасении” незнакомой мне девушки.

Я подошёл к всем троим, который к этому моменту стояли чуть ли не шеренгой друг возле друга и смотрели на меня. Они будто бы вовсе не верили в происходящую реальность. И если бы не мои слова, те так и продолжали бы витать в мире грёз.

— Ну и что с вами делать? Понять и простить? - сказал я, остановив взгляд на Заки. Тот в ответ смотрел на меня и пытался подобрать нужные слова.

— Я… Честно, я не знаю что сказать. Я виноват,