пострадал, и что дальше? Сожалел бы я о том, что их не спас? Не думаю, что слишком долго об этом бы думал. Но как раз такое безразличие и лишает человека во многом той самой человечности.

Никто не говорит геройствовать, но если человек будет думать всё время только о себе, то он очень легко может превратиться в животное, которое будет хотеть удовлетворять только собственные потребности. Кому-то может такая жизнь будет нравиться. Лично мне - нет.

Поэтому я просто отмахнулся и сказал:

— Ничего сверхвыдающегося. На моём месте любой человек поступил бы также, как бы шаблонно это не звучало. Что до дружбы - жизнь покажет, - кратко ответил я и указал на монстра. — Если хотите поблагодарить, то можете ядро достать. Мне большего от вас не надо.

На удивление девушки не поникли, как я ожидал, а наоборот, приободрились, и очень быстро освежевали эту тушку. Я не шучу, когти, перья, клюв…

Птичку жалко - сказал бы я, не будь она такой тварью, убившей мне все нервы.

Сам я сел в позу для медитации и стал восстанавливать силы, продолжая при этом держать ухо востро. Бой по праву сильного никто не отменял, но вслух лишний раз оговаривать тоже не хотелось. Поэтому тут между нами нависла тишина.

Разве что мысль одна мне не давала покоя - несмотря на ситуацию, вся троица пребывала в хорошем настроении. Хотя до этого наоборот, выглядело так, будто они на чьи-то поминки пришли.

Видимо первое впечатление обманчиво. Либо же они просто такие люди, которые не хотят думать о плохом. Третьего не дано, или я его просто не вижу.

Прошло около двух часов, прежде чем мы восстановились. Про угрозу монстров ни я, ни кто-то ещё вообще не переживали. После моей неоднократной зачистки местности, а после ещё и вчетвером, если бы кто-то тут ещё остался, я бы сильно удивился. В ближайшее время так уж точно монстров не будет, пока не начнётся делёжка территории. Но к этому моменту никого из нас уже не будет.

— Ладно, я готов, - сказал я и поднимаясь, посмотрел на Заки. Тот в ответ посмотрел мне в глаза.

— Я тоже. Друг друга стараемся не убить. Победителю достаётся ядро и остальное от ворона, если тот захочет забрать. Сражаемся, пока один из нас не сдастся или не сможет продолжать. Мунира и Нур будут свидетелями битвы, что всё пройдёт честно. Возражения? - спокойно, стараясь говорить уверенно, произнёс Заки. Правда при этом я всё равно чувствовал волнение в голосе.

— Возражений нет. Не будем тянуть резину, - сказал я и материализовал меч маны.

Когда ещё выдастся возможность сразиться с неплохим мечником на клинках и улучшить свои навыки?

— Не будем тянуть резину, - ответил Заки и вынул свой меч из ножен.

Обычный, прямой, но сделанный из чёрной стали - того же металла, из которого сделана Ева. И если даже для меня Ева обошлась круглую сумму, то клинок мог спокойно мог стоить чуть ли не в десяток раз дороже.

И дело не только в металле - он весь был расписан рунами. Не золотыми, но оранжевыми - такие отлично подходили для магов огня. Более того, это был многоразовый тип рун, которые носитель мог усилить во время атаки.

Заложенная в руну магия и добавленная сверху ещё энергия мага - выходила убойная смесь. О таких рунах моя Ева и мои навыки могли только мечтать. Там явно постарались маги не меньше пятого уровня, возможно даже шестого или седьмого.

Правда даже так, это оружие не могло сравниться с моими перчатками - одна из немногих вещей, что остались от моего уничтоженного клана.

Уж что-что, а с артефактом восьмого уровня в этом мире вообще мало что могло сравниться. И что немаловажно - чем выше сила носителя, тем больше они проявляют свою мощь. Так, сними я их, и потерял бы около трети мощи огненной магии.

Так что хотя бы за это должен сказать отцу спасибо. Если бы не подаренные им перчатки, мне было бы гораздо тяжелее сражаться. Даже то же освоение огненных заклинаний давалось бы сложнее.

На мгновение у меня защемило сердце, когда я вспомнил о подарке. Болезненные воспоминания всплыли наружу, чем и воспользовался противник, напав первым.

Заки резко подбирается ко мне и чуть вприсядку делает взмах мечом на сто восемьдесят градусов снизу вверх. Резко отпрыгиваю назад и чувствую, как больно жжёт ухо. Понимаю, что от меня отрезали его кусочек.

Противник не даёт перестраховаться, и пока мои ноги не прикасаются земли, продолжает атаковать. В этот раз пытается сделать укол, на что блокирую его лезвием меча и снова отлетаю назад, вставая на ноги и резко сокращая дистанцию.

Делаю сразу несколько ударов под разными углами, напирая на противника и выискивая слабое место. Чувствую, как по рукам идёт неприятная отдача, и то, как тратится мана после каждого удара.

Чуть останавливаю напор, притворяясь, что начал уставать. Заки клюёт на обманку и делает рассекающий диагональный удар сверху вниз. Резко отгибаю спину назад, и в одно движение, пока меч находится внизу, ударяю ногой по ладоням. Меч парня летит по направлению вверх, но остаётся в одной руке. Пользуюсь моментом и делаю резкий выпад вперёд.

Противник не теряется и сначала выпускает меч из руки, чтобы уйти в сторону и сразу же подхватывает второй рукой, делая режущий удар в торс. Использую этот момент, чтобы парировать удар и увожу его вниз.

Стараюсь не дать противнику снова выбраться из капкана и придерживая клинок ногой, не давая его поднять, делаю выпад вперёд, на что Заки отпускает одной рукой меч и собирая в руку горсть песка, бросает мне его в глаза.

Становится жутко больно, вплоть до крика, из-за чего атака уходит в сторону плеча. В свою очередь, уже открываюсь я и вынужденно отпуская меч, делаю прыжок назад и ставлю барьер. Вижу, как загораются руны на клинке Заки и как клинок увеличивается в размерах Только не сам он, а его огненная фантомная копия.

— Заки, нет! - слышу голос сразу обеих девушек. Заки никак не реагирует, лишь хмурит лоб и выглядит максимально сосредоточенным.

Я почувствовал убийственную ауру со стороны парня.

За какое-то мгновение его клинок удлиняется в несколько раз, превращаясь в огромный двуручник. Вижу, как горит одна из рун и как сам меч падает в мою сторону, ударяясь об землю. Ещё мгновение, и взрывная волна, вместе