Можно взять как пример меня. Я воспитывался в клане, в котором прививали такую мысль - нет ничего важнее на свете, чем близкие тебе люди. Они самое ценное, что у тебя есть и когда-то будет.

Вот всю сознательную жизнь во мне взращивали эту мысль. Всё это время я подтверждал слова действиями. Даже когда я называл своего брата никчёмным, и когда хотел забрать себе титул наследника - я не переставал его любить и уважать.

Да, его талант и развитие были слабее моего. Да, он был чересчур добродушным и эта его черта могла навести на клан беду. Но он всё равно оставался хорошим человеком.

Я бы сказал, что даже немного завидовал его альтруизму, и то, как самоотверженно он был готов пожертвовать собой ради других, даже совсем незнакомых ему людей.

Будь таких людей побольше, мы бы жили в совсем другом мире.

А теперь я взял и попытался бы его убить. Просто из личной выгоды. Как бы на меня после этого смотрели? Как бы я посмотрел ему в глаза? Как бы вообще смог смотреть на себя в зеркало?

Подобное очень сложно простить. Только если была бы очень весомая причина, да и то не всегда.

И тут увы, остаётся лишь одно - учесть свои ошибки и стараться жить дальше. Как получится. Возможно человек когда-нибудь найдёт в себе силы простить, возможно оно даже забудется и рана зарастёт.

Но шрам от этого никуда не исчезнет.

Поэтому предательство самое ужасное чувство. Ведь как правило, страдают оба. Тот, кого предали, и тот, кто предал.

— Я вас подвёл, - внезапно услышал я голос Заки, который выбил меня из размышлений. На несколько секунд я и забыл, что передо мной маг шестого уровня.

Но опять же, хотел бы он меня убить, то уже убил бы. Причём до того, как я успел бы хоть что-то сделать его ученику. А раз он так не поступает, то тут три варианта.

Первый - он по натуре добрый человек и не хочет убивать человека, который просто защищался. Маловероятно конечно, но такие тоже встречаются.

Второй вариант - он разочаровался в ученике, который обесчестил себя своим поступком. И теперь размышляет, как бы ему поступить. Тоже возможный вариант, но маловероятно. Если он наставник, то скорее всего из клана Пэк. А раз из клана и с ними, то ответственен за их сохранность головой.

Третий, последний вариант - старик прекрасно понимал, что я необычный воин, раз смог пережить столь мощную атаку со своим уровнем и ещё контратаковать, взяв ученика в плен. Следовательно, у такого как я либо есть клан, либо “крыша”.

“Крышей” в данном случае называли скрытых монстров - одиноких магов, которые не принадлежали ни к какому клану и которые после пика своего развития брали к себе учеников, чтобы передать им полученные знания.

И вот стоило только навредить развитию или даже убить такого ученика - и всё, можно сказать пиши пропало. Одинокие маги предпочитают воспитывать только одного преемника. А если он умирает, то умирают и годы вложенных трудов. Надо ли объяснять, в какой гнев придёт подобный маг и что после этого с кланом будет? Даже императорская армия будет не в силах остановить месть такого мага.

И поэтому старик продолжал, будучи чуть согнутым, разглядывать меня, и меж тем держать руку на бороде. В свою очередь я делал тоже самое, только продолжая держать Заки в заложниках.

— Скрытый гений, одиноко бродящий по пустоши, за которым тянется шлейф из людских трупов. Давненько я не встречал таких интересных личностей, - внезапно заговорил старик. Причём в его голосе чувствовалась одновременно и мудрость, и живость. Будто передо мной и не дедуля стоял, а мужчина в самом расцвете сил.

Неужто маскируется так? Хотя нет, вряд ли. Просто старый человек, хорошо сохранивший силы.

— Приму за комплимент. От вас тоже веет смертью, - ответил я.

Это то, что на уровне подсознания чувствуют большинство магов. Хотя, это касается не столько магов, сколько тех, кто убивал.

Чем больше убиваешь, тем больше понимаешь, убивал стоящий перед тобой человек или нет. Это сразу бросается в глаза. А в некоторых случаях понимаешь, что человек убивал не просто много, а очень много.

И этот старик был из последних.

— Ох, прошу прощения, - улыбнулся наставник, слегка поклонившись. В его голосе чувствовалась лёгкая саркастичность. - Пришлось поиграться с местным ужасом пустоши (6) и разобраться с людским отребьем.

— Ничего страшного, с кем не бывает, - улыбнулся я в ответ и отпустил Заки. Тот сначала потёр горло, у которого остался красный след от моей руки, после чего с удивлением посмотрел на меня, не понимая, почему я так поступил.

Отпустил я его, просто потому что это не имело никакого смысла. Был ли я зол на Заки и его поступок? Да. Мог ли понять его поступок? Возможно, если бы хотя бы знал, ради чего он был готов на такое пойти. Головой понимал, что не такой он уж плохой человек, просто отступился. Но прощать за просто так не собирался. Это не было бы уроком.

В другой ситуации быть может я и лишил его жизни, но раз уж тут наставник, и перед ним я никак не смогу его убить, то какой смысл показушничать? Лучше сразу поговорить по делу и показать себя с лучшей стороны.

Краем глаза заметил, как сначала девушки, а потом парень хотели что-то сказать, но наставник их снова прервал движением руки. Затем подозвал рукой к себе. Я кивнул и подошёл немного поближе, оставив всю троицу позади.

Посмотрим, что получится из нашего разговора.

— Как к вам обращаться, достопочтенный маг? - спросил я, слегка поклонившись, как подобают того манеры.

— Меня принято называть старейшиной Хо. Старейшина Хо из клана Пэк. Но если угодно, можно просто Хо. И лучше на ты. На вы ко мне обращаются только ученики.

— Хорошо. Я Алекс. Просто Алекс. Последний из рода, - сказал я, намекая, что не хочу поднимать тему своего происхождения.

Сзади я услышал чей-то удивлённый возглас. Вроде бы Муниры. Однако виду подавать не стал, обращая всё внимание на Хо.

— Хорошо, Алекс. Тогда оставим в сторону представления и перейдём к сути, - спокойно говорил старик, и нисколько не изменился в лице, но при этом голос у него посуровел. Настолько, что мне на секунду показалось, будто передо мной стоит сам генерал императорской