с выпрыгивающей землей несётся ко мне. Прямо как заклинание пятого уровня, которое применял Тони, только с огненным эффектом и меньшими разрушениями.

— Алекс!.. — слышу голос девушек сквозь шум несущейся на меня атаки.

В голове проносится мысль, что этот ублюдок хочет меня убить. Значит он заслуживает смерти.

Не находя лучшего варианта, как пережить атаку, создаю в руке малый взрыв (3) и кидаю его недалеко от направленного выстрела. Не более чем в десятке метров от себя. Раздаётся взрыв, и обе взрывных волны сталкиваются друг с другом.

Я лечу от своего же взрыва, и сразу же после получаю ещё один удар, уже от атаки врага. Чувствую, как ломаются мои нижние рёбра от удара, и как жар сжигает на мне часть одежды. Больно, но терпимо. Не примени я заклинание (3) мог бы уже не встать.

Вокруг поднимается пыль, чем пользуюсь и выпиваю зелье. Слышу чьи-то приближающиеся шаги и звуки… Кажется, зовут меня, но сквозь звон тяжело понять, что именно кричат.

Через боль вытаскиваю вспышку и выкидавая вперёд, прикрываю веки и пользуясь поиском жизни, определяю мечника. Ещё мгновение, выныриваю из поднятой пыли и одной рукой хватаю парня за руки, а второй бью по запястьям. Заки воет от резкой боли и сломанного запястья, а я в свою очередь не теряя времени сворачиваю ему руку, а второй сразу начинаю душить, не давая выкарабкаться.

Всего одного движения, и он умрёт. Но пока что сдерживаю себя. Рано.

Сюда ещё не явился главный гость.

— Алекс, ты что делаешь?! Отпусти его! - поворачиваю голову и вижу говорящую Мухину, держащую наготове талисман с ледяным копьём. В свою очередь её сестра просто держит протяную руку вперёд, но не решается что-то сделать, словно боится сделать выбор.

— После того, как он чуть не убил меня? Это заклинание не слабее четвёртого уровня уж точно, и не будь я достаточно силён, то сейчас бы с тобой не разговаривал. Ещё раз - что я должен с ним сделать? И с тобой, которая угрожает мне? - отвечаю ей, чуть ослабляя хват, поскольку Заки даже не думает сопротивляться.

— Он не специально! Он просто… - говорит она, но её перебивает сам парень.

— Пожалуйста, не оправдывай меня. И убери талисман от него, - с грустью в голосе говорит он. — Алекс… Я не заслуживаю прощения, но позволь попросить тебя сделать это быстро.

— Нет! Ты не можешь так умереть! А как же она?! - кричит Мунира, но опускает талисман. Вижу, как по её глазам катятся слёзы.

На это Заки не нашёл что ответить. Я лишь услышал жалобные слова от Нуры:

— Почему всё так должно было обернуться…

Испытывал ли я к ним сочувствие? Разве что совсем немножко. Я понимал, что между ними были весьма тёплые отношения, и что с его смертью я стану для них обеих врагом. Даже если бы сам Заки сказал, что что не надо меня убивать, разве эти две особы послушались бы? Нет.

Месть это та вещь, от которой не так просто отказаться. Особенно когда ты теряешь очень близкого тебе человека у себя на глазах.

И мне ли не знать, как месть раскаляет сердце.

Не думаю, что смогу оставить обеих девушек в живых, если хочу и дальше жить со спокойной душой, не боясь получить ножа в спину. Не в моих принципах оставлять такие семена, чтобы они потом выросли и я жил в страхе.

Что до парня… Он попытался меня убить, в то время как я сдерживался до последнего. Да, я мог его ранить, но несерьёзно. Я проявлял человечность до последнего, но ответом на моё добродушие стал плевок в душу. Специально, не специально - не важно.

Если бы я лежал сейчас мёртвым, то что он бы мне сказал? Извини, пожалуйста, я так больше не буду? Ага, конечно, спасибо, очень помогло.

Но в одном парень заслужил моего уважения. Он признал свою вину и понял, что переборщил. Это не выглядело как растягивание времени, говорил он искренне, уже мысленно прощаясь с жизнью. По тону чувствовалось, как его грызёт совесть за совершённый поступок. Настолько сильно, что хотелось просто распрощаться с жизнью и забыть об этом как страшный сон.

— И ещё одно, - заметив моё недолгое промедление, сказал парень. — Пожалуйста, сохрани их жизни. Они тут не причём, - спокойно сказал он, не поднимая взгляда с земли.

— Всё зависит от них, - честно и без утайки ответил я, после чего отпустил руку и приставил к его шее два пальца, использовав пламенный кулак (3). — Будет больно, но быстро.

— Хорошо, - закрыл он глаза, а я собрался проткнуть ему шею. Правда лишь делал вид, потому что в тот же миг почувствовал давящее чувство ауры, которое парализовало моё тело.

Ещё через мгновение, словно из воздуха появилось пятно, превратившееся в старика с длинной седой бородой и синей мантии.

Глава 20

Старик стоял прямо перед нами двоими и смотрел мне в глаза. Я в ответ спокойно смотрел на него, прекрасная понимая, что он маг шестого уровня, и что если бы он захотел, через мгновение я бы перестал существовать.

— Наставник! - крикнули одновременно обе девушки.

Старик молча протянул ладонь и дал понять, чтобы они замолчали.

Заки не смел поднимать на него взгляд, продолжая пялиться в землю. Я мог понять его чувства - будь я на его месте и стой передо мной Хендрик, мне бы тоже было тяжело смотреть ему в глаза.

Когда в тебе разочаровался близкий человек - это очень, очень сильно давит на сердце. Ты понимаешь, что вот всё - дело сделано, и его не исправишь. И не оправдаешь себя никак. И хочется только глубже закопаться в себе, чтобы отстраниться от всего, думать о чём угодно, но только не о содеянном.

И даже если в душе теплится надежда, что тебя поймут и простят - умом всё равно понимаешь, что вряд ли оно сбудется.

Появившийся же старик всё говорил одним взглядом. И в нём читалось именно то самое разочарование. Словно его ученик разом перечеркнул все те принципы и моральные устои, который прививал ему клан или даже он сам.

Подобное сродни предательству. И даже смерть самого близкого тебе человека не сравнится с тем, если он всадит тебе нож в спину.

Предательство - самое ужасное, что может