встретился с ней взглядом, в которых светилось спокойствие, забота и нежность.

– Это другое дело – подметил Андрей, – а то набросилась сразу и сбила моего верного спутника с толку.

– Вы, наверно, голодны, я сейчас быстро стол накрою – уже ласковым голосом проговорила Ирина и принялась хозяйничать.

Я с Андреем снова оказался за столом, Перенег продолжал лежать на своей скамье с улыбающимися глазами.

– Другим ты стал, Андрей – заговорил дед после наблюдения за моим другом, – и я этому очень рад. Знаешь ведь, полюбил тебя, точно сына, и больно было смотреть как ты мучил себя ненавистью. Надеялся, что образумишься, да так и вышло. Выходит, вера, любовь и надежда чудеса-то творят!

– Другой я, ты верно это, дед, подметил

– А, друг твой, про подвиги ведает что-нибудь?

– Да, рассказал ему кое-что…

– Позволишь мне дополнить? – спросил Перенег.

– Говори, что считаешь нужным. Ему, думаю, интересно будет услышать обо мне от постороннего.

И обращаясь уже ко мне, Андрей сказал:

– Не так ли? – и улыбнулся, зная точно, что прав.

Мне действительно стало очень любопытно услышать о жизни друга от Перенега, мудрого, пожившего и много повидавшего человека.

– Разбойничал здесь Андрей, только не ведаешь насколько лют был, особенно к сборщикам. У них до сих пор лица бледнеют при упоминании его имени.

Я посмотрел на друга, и никак не мог себе представить в этом заботливом человеке того тирана, что наводил ужас и лишал жизней людей.

– По всему княжеству его ловили – продолжал Перенег усмехаясь, – как блоху на одежде. Веселое было время! Не хотел бы я к тому Андрею в руки попасть и врагом его быть. Сейчас лихо у нас наводит Володар, размах у него уж не тот, хотя, кто знает. Люди сказывают, что он колдун, все про всех ведает и к нему, будучи знатного рода, лучше не наведываться. Только он согласия не спрашивает. Достойный у тебя преемник оказался, Андрей – закончил свою речь Перенег.

– У меня все готово, прошу – весело пригласила всех Ирина, хотя мы и так сидели за столом, где я украдкой наблюдал за ней, слушая старика.

После еды Ирина опять принялась что-то хлопотать, Андрей вызвался ей помочь, и они оба вышли из дома во двор. Я остался с Перенегом, и наша беседа возобновилась. Старику не терпелось многое мне рассказать.

– Антон – начал дед, – ты еще молод, жизнь уму-разуму будет учить, я же хочу предостеречь тебя от своих ошибок. Ты послушай старика, люди мы разные, да только промахи у всех одинаковые. Внучок, научись любить, а тот, кто любит, тот верит! И такая вера не слепа и глуха, это вера – ведун, она все знает! Такая вера прозревает суть человека, а это уже наука доверия. Без различения кому можно доверять, кого сторониться, далеко не уйдешь. Ибо цена обмана слишком высока и долго его потом исправлять приходится, хорошо, если жизни хватит. Так-то!

Дед замолчал, погрузился в себя, потом посмотрел мне в глаза и продолжил: «Андрей жил без любви, и хоть верные подобрались у него дружки, предателя-то он не распознал. А когда я указал на него, было уже поздно. Андрею вообще везло, я порой поражался, какие крутые повороты делала его судьба, но он как-то каждый раз умудрялся удержаться на ногах. И сейчас я очень рад за него, он обрел любовь. Кстати, Ирину он привел ко мне. Тогда, управляемый ненавистью, как бык, приходящий в бешенство от трепещущейся перед ним тряпки, так и Андрей в тот раз пришел в ярость при виде сборщиков и, уже миновав их, решил все-таки напасть на обоз. В нем-то и находилась Ирина. Сотник, что в охрану был поставлен, глаз на нее положил и у старосты, отца ее, выкрал, тот жаловаться кинулся, да головы лишился. Ты внучку мою видел, понял, какая она несгибаемая и своему похитителю отпор дала. Тогда он приказал ее связать и не кормить, пока пощады не запросит. Ошибся сотник, Ирина предпочла умереть, но остаться свободной. При смерти Андрей и доставил ее до меня, я тогда знахарствовал, ко мне кого только не приводили. Потом часто заезжал, навещал больную. А затем пропал и объявился только вот сегодня. Ирина же как выздоровела, осталась у меня жить, привязалась ко мне, а я ее как родную полюбил, сюда, в глушь перебрались. Внучка теперь вместо меня людей лечит, в определенные дни ходит в мой старый дом, сказывала, что новый рядом люди сами отстроили для нее, добротный. Вот уж такой благодарности не ожидал, беднота кругом, а мужики собрались и сруб поставили. За добро добром отплатили. Выходит, живо еще наше княжество!»

Перенег замолчал, я тоже погрузился в свои мысли. Видимо, прошло довольно много времени в молчании, потому что от голоса деда я вздрогнул и вынырнул на «поверхность».

– Антон, я не буду спрашивать ни тебя, ни Андрея куда путь держите, знаю, что неспроста он объявился здесь и не ради прогулки ноги стаптываете. Верно говорю?

– Да

– Ну и на том порешим беседу нашу закончить.

Дед снова умолк. На этот раз тишина длилась недолго, раздался смех, и Андрей с Ириной вернулись в избу.

– Ну, дед, никогда бы не подумал, что у тебя такое хозяйство, лихо ты развернулся – весело сказал Андрей, падая на скамью за столом.

– Тебе разве Ирина не сказала, это ее дело рук, я помогал чем мог. Ей всех жалко, кормит людей, к ней постоянно идут и ждут от нее помощи.

– Уморила меня – посмотрев на девушку, сказал Андрей, – но обмыться после работы такое удовольствие!

И повернувшись ко мне, предложил:

– Дружище, а не сходить ли тебе в баню, Ирина, знаешь, как парит?

Я покраснел, и заметил, что девушка тоже засмущалась.

– Ты меня не понял – залился мой друг, – она такой жар нагоняет, что ого-го!

Получив от Ирины чистые штаны и рубаху, я отправился с ней в баню, что располагалась за домом. Это было маленькое строение, войдя в предбанник, девушка мне все показала и, подмигнув, вышла, закрыв за собой дверь. Когда вошел внутрь, там стоял такой жар, от которого пришлось присесть. Прав оказался Андрей, аж дух захватывало.

После бани вернулся в избу и напился предложенным квасом, настроение у меня было великолепное, я, наконец, полностью расслабился. Мой друг не преминул подшутить над моим благодушием, чем рассмешил всех. Это был один из тех вечеров, которые запоминаются надолго, к которым возвращаешься, когда трудно и нужны позитивные эмоции. В моей памяти крепко запечатлелись