заменить князя. Ты пойми меня правильно, во мне говорит не страх ответственности, а осознание простой истины, «не по сивке бурка». Так думаю не только я, но и все остальные.

– Я все понимаю, Олег, ваши опасения. Действительно, сложное это дело замена такого духовного вождя, на котором держится все Сабровское княжество! Для людей он авторитет, защитник и опора. Они сердцем чувствуют и принимают его, но самое главное, князь Глеб оправдывает их надежды. Люди строят свою жизнь на его непоколебимой вере в добродетели человека. Он источник их устремлений, объединяющая сила огромного числа характеров, чувствующих свою сопричастность к судьбе друг друга.

– Да, именно так! Его уход станет невосполнимой потерей, невидимая сдерживающая преграда исчезнет и противостоять прорвавшейся лавине, только и ждущей этого момента, будет некому. Мы сможем сплотить вокруг себя людей, но их число будет не столь велико, какое требуется для защиты наших ценностей.

– Не будем о мрачном, Олег! В конце – концов, кажущаяся неподъемная ноша, может оказаться не такой уж тяжелой, как видится со стороны, тем более, если есть с кем ее разделить! Жизнь всегда испытывает человека, смотрит, что из себя он представляет, оказавшись в непростой ситуации. Сразу отступит, будет сомневаться в успехе или с полной отдачей сил возьмется за решение. Каждый поступает исходя из своей внутренней природы, но, таким образом, получает прекрасный шанс открыть в себе новые стороны и шагнуть в развитии.

– Ты думаешь, брат, что мы можем справиться?

– Я в этом уверен! Но в таком случае – только полная самоотдача!

Олег дальше шел молча, пока они не вышли на широкую дорогу, по которой в разные стороны ехали повозки, кареты, шли в большом количестве люди. Олег присел у дерева и предложил сделать то же самое Андрею, сказав, что придется подождать. Облокотившись спиной о березу, он принялся наблюдать за проходящими мимо. Андрею бросилось в глаза отсутствие нищих на дороге, и даже стараясь специально их высматривать, не увидел ни одного. Да, были странники, путники, но не нищие!

– Олег, у вас бедные есть?

– Конечно, только князь Глеб заботится о людях, попавших в такое тяжелое положение. В каждой деревне, например, староста обязан следить за ними и всячески помогать, в посадах тоже предусмотрена помощь.

К обочине подъехала купеческая карета и остановилась напротив них.

– Это за нами – сказал Олег, вставая, – поехали…

ХI

И вот Андрей уже идет по земле Кунавского княжества, за разговорами быстро пролетело время в долгой дороге. Андрей убедился, что Сабровское княжество очень большое, богатое, поэтому то оно и стало лакомым кусочком, на который разинули ненасытные рты соседние правители. И хоть владения князя Радоша были намного скромнее, природа эту землю не обделила богатствами. И чрезмерная бедность здешних подданных объяснялась не умением правильно их использовать и алчностью самого князя, решившего все прибрать к своим рукам. После Сабровского княжества здесь мало что радовало глаз, кроме непередаваемых местных ландшафтов.

Андрей в своих странствиях старался избегать людных дорог, предпочитая окольные пути, и поменьше встречаться. Однако, от одной такой встречи он извлек пользу для себя, узнав от крестьянина, что местные власти считают утонувшим в болоте смутьяна и бандита Андрейку-вора. Но шанс быть узнанным простыми людьми все же оставался, поэтому осторожность никогда не была лишней.

Дни шли… Андрей до сих пор не имел представления каким образом найти нужного человека. Остановившись на очередной ночлег в лесу, и лежа рассматривая звездное небо, в нем как-то само собой неожиданно развернулось знание, представленное в картинках, пронесшихся в его сознании. Он подскочил на ноги и осмотрелся. Теперь Андрей ведал куда идти и когда должен быть на требуемом месте, чтобы встретить того человека, за которым его послал князь Глеб. Наутро Андрей двинулся в путь.

Придерживаясь своего правила не появляется на глазах лишний раз, он пошел к цели лесной тропинкой, зная о ее существовании в бытность свою бунтарем. Погода стояла чудесная, что добавляло хорошего настроения Андрею, при этом оставаясь полностью собранным и сконцентрированным. Он думал о том, что от каждого человека, как от него сейчас, зависит очень многое. Провалится его миссия или нет, кто победит в противостоянии между князем Глебом и князем Радошем, все это очень важно. Но, в конечном счете, принципиальное значение имеет следование непреложным нерушимым законам, пронизывающим все живое, вся суть которых сводится к непрерывному процессу совершенствования. И человек не исключение, остановок в развитии добродетелей природа не прощает, убирая с лица земли постепенно все ей не соответствующее.

Чем ближе Андрей подходил к нужному месту, тем становилось легче, первый этап его задания завершался, он был полностью уверен в успехе. Теперь, выйдя из леса напевая, чтобы обозначить свое присутствие, и идя вдоль него по проезжей дороге. Расстояние между ним и человеком сокращалось. Андрей уже знал, что стал объектом наблюдения, опустил голову, делая вид уставшего и смотрящего себе под ноги путника. Когда поравнялся с засевшим в кустах человеком, остановился и неожиданно для того сказал: «Выходи! Или медведь тебя так испугал, что и людей будешь сторониться?» В своем внезапно открывшемся видении под звездным небом он детально запомнил замечательный забег по лесу этого незнакомца, удиравшего так стремительно, что сбил зверя с толку. Бедное животное, оно никогда не видело такой скорости! А когда молодой человек вышел из своего укрытия в нелепой одежде, да еще с удивленной физиономией, на которой отражалось полное отсутствие понимания происходящего, тут Андрей не выдержал и начал смеяться. И даже не сколько на парня, сколько на самого себя, когда представил, как он не только «светит задом в темноте», но и расширенными от удивления глазами. Вспомнил свою беспомощность и пережил еще раз те первые мгновения пребывания в этом мире. Потом, видя на лице незнакомца недовольство, перестал смеяться, чтобы не раздражать и не настраивать против себя. Кроме того, Андрей увидел за его спиной поднимающееся облако пыли и всмотрелся, разглядев всадников, направляющихся в его сторону. Надо было спрятаться, чтобы не привлекать внимание к молодому человеку, так явно сейчас не вписывающегося в «дух времени». Андрей резко потащил его в кусты, где можно было не бояться быть замеченным».

Я слушал рассказ моего друга и понимал, что упускаю что-то важное из виду, нечто, словно занавес, отделяло меня от некой тайны, которую вот-вот откроют. Я самостоятельно пытался к ней приблизиться, но мои попытки не увенчались успехом. Очевидные вещи никак не давались осознанию. И вот, когда Андрей дорассказал мне свою историю, он замолчал и пристально на