в долине, а им пришел срок ее покидать – И потом тихо, чтобы расслышал только Андрей, проговорил, – им и невдомек было, что придется встретиться с ее суженым – и подмигнул, еле сдерживая улыбку.

Андрей на этот раз поддержал князя и улыбнулся, представив лицо любимой женщины. Тут произошло непредвиденное, перед глазами Андрея предстала Ярослава, которая произнесла слова, которые он никогда от нее не слышал: «Я тебя люблю!». Это было настолько ярко, что Андрей отпрянул, но быстро сообразил, что о такой форме связи говорила и Ярослава и князь Глеб. И его сердце ответило за него: «Я тоже тебя люблю!». Все закончилось. Он посмотрел на присутствующих, но они ничего не заметили, когда возник образ, трое друзей повернулись спинами и пошли к скамейкам, закрыв, таким образом, Андрея от сидящих за столом Брко, Ольбега и Волха. Только князь Глеб, стоящий рядом, улыбался, а потом похлопал по плечу. От прикосновений этого человека, у Андрея внутри прояснилось, и утвердилась возможность такого общения.

За столом царила веселая непринужденная обстановка, князь Глеб много шутил. Андрей смотрел на князя и удивлялся его силе воли, жажде жизни, внутреннем долге, которые сдерживали смерть. Смерть, которая могла перешагнуть последний рубеж, но не делала этого, давая возможность человеку задействовать все свои резервы, искать их и использовать. И пока он был в состоянии интенсивного поиска жизненно важных залежей, пока намерение делать так не ослабевала, черта оставалась не пройденной. И каково было ощущать ее присутствие, знать и видеть бездонные, наполненные пустотой глазницы, в которых неумолимость есть признак вечности. Смерть как открытая темная дверь туда, где растворяются оковы, и обнажается вся суть человека. И на Андрея через князя Глеба смотрела Она, оценивая, сможет ли Андрей также ей противостоять, смело бросить вызов, проживая полно каждое мгновение. Перед Андреем снова встала проблема выбора. Как некогда князь Брко поставил его перед необходимостью решить дилемму, и он принял вызов бороться с видимыми противниками. Так теперь же князь Глеб поставил его перед выбором, по значению стоящим на порядки выше, где противником выступает сама смерть, а за ней вечность, нечто, что вообще дает право на существование! И Андрей не дрогнул, он принял новый вызов и почувствовал прикосновение дыхания черной бездны, означающее принятие выбора. И в это мгновение в Андрея вошло нечто, которое развернулось в нем, заполнив все его внутренне пространство, расширив ее границы до невероятных для него пределов. И он увидел многообразие жизни на земле, ее глубину, целостность и нерушимость мира, управляемой безличностной силой, одним своим присутствием создающее невероятное давление, приводя все в движение! Движение, направленное на непрекращающийся поиск совершенства своих форм.

Потом все исчезло, Андрей снова сидел за столом, никто его не тревожил, как будто вообще отсутствовал. В этом была заслуга князя Глеба, настолько завладевший вниманием всех присутствующих, что Андрей выпал из их поля зрения, но не князя, под пристальным наблюдением которого проходил посвящение. Андрей уже не был прежним! И хотя ему еще предстояло познание себя, он знал, что никогда уже не сможет свернуть с выбранного пути, какие бы трудности не вставали перед ним. Какая-то небывалая внутренняя уверенность, независимость, новое знание теперь определяли его поступки.

После еды, когда все направились на выход, князь Глеб сказал: «Андрей, останься». Он закрыл дверь, повернулся к Андрею.

– Завтра тебе придется возвращаться в Кунавское княжество, в вотчину князя Радоша. Теперь ты полностью готов, чтобы успешно выполнить возложенное на тебя поручение. Олег проводит тебя до границы, а дальше сам! – потом помолчал, в глазах появился знакомый огонек, – ты человек состоятельный, насобирал монет много, как грибов в лесу, умеешь зарабатывать! Только лучше обменяй их на монеты Кунавского княжества, станет еще больше! – и засмеялся.

– А где их лучше обменять? – спросил, улыбаясь, Андрей – где выгодный курс?

– Тебе Олег подскажет – князь Глеб подошел и обнял Андрея – а теперь иди отдыхать, вставать придется рано.

Дверь открылась и в комнату вошла девушка, Андрей не увидел, как ее вызвал князь, который подмигнул и сказал, что «это тоже будет маленькой тайной».

– Яна, проводи гостя в купальню и потом в спальню – и, обращаясь к Андрею, пожелал «Доброй ночи!».

«И Вам спокойной ночи, князь!»

Заснул Андрей быстро, только голова подушки коснулась. Ранним утром он открыл глаза, и в дверь сразу постучали.

– Да!

– Это Олег, нам пора собираться в дорогу, я жду тебя внизу, в гостиной.

– Я скоро буду!

Как обычно, не заставляя себя долго ждать, Андрей быстро привел себя в порядок и спустился вниз, где застал Олега и князя. Он присоединился к трапезе.

– А где все? Спят еще? – спросил Андрей.

– Нет, князь Брко уже уехал со своими спутниками, еще ночью, а Игорь и Велко заняты своими делами, они в другом месте – пояснил князь.

После завтрака все трое вернулись в комнату, в которую Андрей попал через потайные ходы.

– Андрей, вот деньги Кунавского княжества – Олег передал увесистый мешочек, – если тебе не хватит, думаю, сможешь заработать, князь сказал, ты на это горазд, а на крайний случай запоминай: в Отавском посаде живет купец по имени Бакула, наш человек, проси помощи у него, чем сможет, обязательно поможет, тайное слово для него «глебовский хлеб».

– Все, Андрей, давай прощаться – и князь Глеб обнял крепко-крепко, – себя береги!

– До свидания, князь Глеб! Доставлю!

И Андрей, вместе с Олегом, снова оказался в лабиринте подземелья с идущим впереди них проводником с факелом. Шли долго, пришлось факел обновить, пока, наконец, не вышли за городом, уже в лесу. Приятно было после длительного перехода вдохнуть свежесть и услышать щебет птиц, звуки природы.

– Нам туда – и Олег указал рукой направление – там нас ждет карета, доставим тебя, брат, до границы быстро и тайно, не привлекая внимание, а то соглядатаев князя Радоша здесь хватает.

– Тут самосев, деревья близко растут друг к другу, проредить бы для их же блага – отметил Андрей, пробираясь между ними.

– Не надо ничего здесь делать, они посажены рукой человека, лучше маскируют тайный ход – возразил и пояснил Олег, и добавил, выходя на хоженую узкую тропинку, – ну, вот, Андрей, идти теперь будет легко.

– А куда она ведет, эта дорожка?

– По ней, мы выйдем на тракт, соединяющий Сабров с Волуйском, там подождем немного, пока за нами приедут и на границу.

– Брат – обращаясь к Андрею, сказал Олег, – мы все очень надеемся, что ты доставишь нужного человека. При всех наших знаниях и возможностях нам не под силу