– Антон, это удивительный мир. Здесь связи людей порой очень причудливо переплетаются и ткут судьбу человека, но именно сам человек определяет свой путь, хоть и не всегда догадывается об этом. Князь Глеб дал мне поручение разыскать и привести к нему некоего неизвестного. Ты догадываешься, о ком я говорю?

Я не был тупым, но не знаю почему, этот вопрос переадресовался к той части меня самого, где была пустота, и ответа не последовало.

– Антон, я говорю о тебе! За тобой меня послал князь Глеб!

Вот здесь занавес рухнул, и хлынувший поток света заполнил пустоту, я все понял! У меня сложилась полная картина и понимание куда и зачем иду вместе с другом! Оставалось только это пережить!

Часть 3.

XII

– Ирина, внучка – позвал девушку, шьющую у окна, дед Перенег ослабленным больным голосом, а про себя как обычно подумал «красивая она у меня», вкладывая в эти слова глубокий смысл, радуясь за нее, испытывая чувство гордости за те качества, что желал видеть в ней – терпение, любовь, отзывчивость, мудрость и просто любуясь ее статной фигурой.

– Да, дедушка – ответила Ирина, оставив свою работу и подойдя к лежащему у стены избы на широкой лавке человеку, взяла его за руку, – ты опять волнуешься за меня? Это напрасно!

– Понимаю все сердцем, внучка, что не прав, а вот ум все покоя не дает, терзает душу. Пожил я и повидал много, да только доброго мало находил. Вот и печалюсь я о тебе, хотя очень желаю тебе счастья, чтобы миновали тебя лихие невзгоды. Человек в этот мир приходит свободным, таким он и должен жить и уйти. Сколько мог я хранил и оберегал тебя, но мое время пришло, теперь наши дорожки расходятся, дальше ты пойдешь одна. Мне остается верить в твою высокую звезду, которая ниспошлет тебе надежных друзей и спутников, что помогут не оступиться на твоей стезе.

– Дедушка, любимый, я тебе очень благодарна за заботу и науку твою! Сколько бессонных ночей ты провел возле меня, выхаживая больную, находящуюся при смерти, сколько радости ты мне подарил и светлых дней, находясь рядом. Но будь теперь спокоен! Я проживу жизнь по твоим заветам.

– Я знаю это, Ирина. Поэтому полегчало мне от твоих слов – и Перенег улыбнулся, – просьба у меня, сходи в лес, принеси мне испить водицы из святого источника.

– Хорошо, дедушка – и девушка не мешкая, поцеловав больного в заросшую щеку, взяла кувшин и вышла.

Оставшись один, Перенег снова погрузился в раздумья о прожитом, подводя итоги потраченного времени. Жизнь пролетела стремительно, словно стрела, пущенная из лука и попавшая в цель. Уже много раз воскрешались в памяти пройденные этапы, но всегда при этом присутствовало смутное чувство недоделанности, упущенности. И разбираясь в ушедших в небытие событий, он отмечал одно, он мог сделать в жизни куда больше, медленно давалось понимание смысла существования, очень медленно. Только в немеркнущем свете надежды стояла внучка Ирина, надежды, что она не повторит его ошибок и сумеет наполнить до краев свой сосуд опытом, знаниями, станет счастливой и ни о чем не жалеющей! Но какие усилия ей придется приложить для этого в такое тяжелое время, выдержит ли, вот что больше всего заботило Перенега, когда думал о внучке.

Ярко вспомнился один эпизод из жизни, который разделил ее на «до» и «после». С тех пор минуло много лет, но память четко зафиксировала даже незначительные детали далекого прошлого.

Он был молод и полон сил. Стоял ясный день, отовсюду веяло утренней прохладой. Одетого по-походному, как обычно собираясь в лес на охоту, его провожала жена с маленьким сыном на руках. Перенег считал себя счастливым человеком, он сильно любил свою семью, ради которой всегда делал все с полной самоотдачей, и она отвечала ему взаимностью. Поэтому дела легко спорились, вернее он просто не замечал трудности, преодолевая их, созерцая в сердце своем родные образы.

– Возвращайся, соколик мой, с добычей! Мы ждем тебя! – говорила Оляна своему мужу.

– Ждите, я ненадолго – отвечал Перенег, целуя жену и ребенка, потом обняв их, пошел на охоту, несколько раз оборачиваясь. Оляна махала ему свободной рукой на прощание и улыбалась. Одетая в светлый сарафан, босая, с перекинутой на грудь тяжелой черной косой, она стояла и смотрела вслед уходящему мужу. Со светлой душой отправлялся в лес Перенег, отчего ему непременно сопутствовала удача, поэтому и возвращался всегда с богатой добычей. От добрых отношений семья его не знала нужды и жила в достатке. С сияющими глазами он вступал в царство деревьев, где сразу преображался, отбрасывая лишнее и концентрируясь на своей цели. Днями он выслеживал добычу и когда наполнил свой мешок, повернул назад к дому. Усталость скрадывалась ожидаемой радостью от встречи. Идя неспешно, размеренно, экономя силы, Перенег приближался к деревне. Тут его тонкое обоняние уловило запах гари, на душе стало сразу тревожно, отчего он прибавил шаг. Чем ближе было селение, тем сильней было волнение. Очевидно, дым шел ему навстречу. Только сейчас ветер дул в его сторону. Когда вышел на опушку, то глазам открылось душераздирающее зрелище, вся родная деревня была сожжена, уже догорали дома, от которых практически ничего не осталось. Перенег сбросил мешок и бросился к своей избе, и, подбегая к ней, заметил возле черных сгоревших руин лежащие знакомые тела. Кругом кровь. Он бросился на колени, поднимая уже давно остывших жену и ребенка. Крик отчаяния огласил округу, по лицу, никогда не знавшему слез, побежали струйки соленой воды, хлынувшие через край, которые невозможно было сдержать. Рыдая, Перенег припал к погибшей семье, боль утраты сковала обручем грудь. Долго не замечал ничего вокруг себя, ни наступления ночи, ни восхода нового дня. Вконец опустошенный, Перенег встал и осмотрелся кругом, видя зарубленные тела селян и остовы печей. Похоронив жену и сына, он обошел деревню, за которой выкопал большую яму и сложил туда всех жителей. Закончив эту работу, он присел возле сгоревшей своей избы и обессиленный, с тяжелым взглядом огляделся. Это движение скорее Перенег сделал, чтобы развеять сон, но перенесенное горе и тяжелый физический труд сморили его.

Во сне же он видел свое возвращение и встречу с Оляной и ребенком, потом праздничную трапезу, игры с сыном и ночь.

Проснулся Перенег, витая еще в грезах и не сразу вспомнив о случившемся и непоправимом. Снова отчаяние охватило его, он сильно сжал голову руками, вцепившись в волосы.

С большим трудом давались ему первые дни без семьи. Тоска, безысходность,