Однако пикантная подробность не давала покоя. С последней надеждой я свесилась с кровати и заглянула под нее. То, что я увидела, заставило меня свалиться на пол. И именно этот момент Аритан выбрал, чтобы войти.

– Чем это ты занимаешься?

– Собираю разбросанное белье, – голос из-под кровати казался приглушенным.

– Ну и как, много собрала? – Я прямо затылком почувствовала, как он примечает разбросанные повсюду вещи.

Вздохнув поглубже, я схватила свою находку и выбралась наружу. Теперь оставалось рассмотреть ее при свете.

Осторожно взяв двумя руками радужные лоскутки эластичной ткани, я растянула их в стороны. Моим глазам предстала неординарная сетчатая вещь. Пытаясь понять, что же это такое, я пришла к выводу, что когда-то это было шортами (очень уж контур схож), но потом их изъели коварные личинки сатурианской моли, оставив хозяину тонкие разноцветные полосочки, переплетающиеся под немыслимыми углами, уплотняясь только в нескольких местах.

Кажется, мои глаза начали увеличиваться в размерах. Неудивительно, что он прятал от меня под рубашкой свои труселя. Думаю, такого потрясающего секса у нас бы не вышло. Как минимум капитану пришлось бы дождаться, пока я перестану смеяться и изучать все практические моменты ношения такого белья.

От гипотетических предположений и теоретических раскладок меня отвлек радостный вопрос:

– Где ты нашла мою нейростатическую сеть? – капитан в два шага преодолел разделяющее нас расстояние и вырвал трофей из моих пальцев. – Кстати, как твои руки? Не парализованы? Брать безболезненно ее может только хозяин.

– Твою… что? – я почувствовала себя обманутой.

– Сеть, – как ни в чем не бывало повторил Аритан. – Это изобретение еще не получило массового признания, но на мой взгляд – незаменимая вещь. Она легко тянется, принимая форму, скажем так, трубы, – капитан наглядно продемонстрировал, что он имеет в виду. – Надеваешь ее на преступника или подозреваемого через голову и дополнительно к ограничению движений блокируешь ему магвозможности.

– Но тебе-то она зачем? – я присела на кровать.

– Даже если до этого было незачем, то в свете последних событий однозначно пригодится. Правда, теперь придется проверить, почему она на тебя не среагировала, – он задумчиво вертел несостоявшиеся труселя, видимо, пытаясь найти изъян.

– Боюсь даже спросить, как она должна была среагировать – сыграть гимн Империи?

* * *

– Ты долго еще будешь медитировать? – донесся сквозь воспоминания голос Урсулы.

– Да уж, замечталась я что-то, – подскочив с кровати, я тут же направилась в душ, чтобы уж точно не уснуть.

Когда я вернулась в гостиную, посвежевшая и взбодрившаяся, Урсула уже допивала вторую чашку рурга.

– Пойдем в столовую на завтрак? – Я прошла мимо подруги к шкафу с одеждой.

– Можно, если у тебя не было других предложений, – и в мою сторону полетел многозначительный взгляд.

Вернуть его с комментариями мне помешал сигнал айра. Подбежав к любимой игрушке, обнаружила сообщение от капитана. Вроде бы только доброго утра пожелал и удачного дня, а улыбка сама собой расплылась на лице.

– Лайм хочешь? – немного кисло поинтересовалась тэира Нильтон.

– Неужели тебя мучила бессонница, и нечего было записать в дневник?

– Меня мучает не бессонница, а видения, будто я экзальтированная барышня с флакончиком нюхательной соли. Я теперь даже не уверена, стоит ли продолжать питаться в столовой, – поймав мой вопросительный взгляд, она пояснила: – То сны реалистичные, то видения атакуют.

– Предлагаю все же пойти поесть со всеми, а по дороге ты мне расскажешь подробности.

Слова подруги меня взволновали, поэтому я быстренько собралась, схватила накидку и, не забыв венерианку, вышла из каюты.

– Я, конечно, помню, что ты биолог и где-то даже химик, и вообще – талантливый экспериментатор, но может, мы все же поедим в кафе? – взгляд Урсы был полон мольбы, хотя я видела, что она дурачится.

– Ты полагаешь, на нашем звездолете в местах питания разные поставщики? – я усмехнулась. – А качество продуктов сильно зависит от места их поедания?

– На самом деле тут возможны варианты, но ты же не об этом хотела поговорить?

– Ой, действительно. Ты опять сбила меня с мысли, – указательный палец в обвиняющем жесте был направлен на Урсу.

Однако она не растерялась и, шлепнув по нему рукой, парировала:

– Я сбила, я и вернула, так что слушай. Вчера на общей палубе я видела Расэла.

– Кого?

– Того! И предупреждая твой вопрос – я не смогла его догнать, чтобы удостовериться.

– А ты пыталась? – прикидывая, как бы это смотрелось со стороны, я с трудом сдерживала улыбку.

– Представь себе, была такая мысль. Но я находилась на южном балконе, а он на противоположном. Поэтому, пока я пробиралась к ближайшему переходу между балконами, он скрылся в одном из коридоров.

Мы уже дошли до столовой, поэтому разговор ненадолго прервался: приветствия знакомых, выбор меню – все это мешало общению. А нам хотелось посекретничать, и с этой целью мы сели за отдельно стоящий столик.

– Как думаешь, мне стоит его опасаться? – я неспешно нарезала горячий тост на маленькие кусочки.

– С чего бы это? – подруга остановила выбор на какой-то каше, на мой взгляд – совершенно неаппетитной.

– Такие мужчины не прощают злых публичных шуток, если ты не в курсе.

– Допустим, но инициатором каверзы была я. Полагаю, тебе нечего опасаться, – отправив в рот очередную порцию, Урса прожевала ее и посмотрела на ассасина, сидящего чуть в стороне. – К тому же у тебя есть защитник. Так что это еще вопрос, кто кого должен бояться.

– Интересно, что он тут делает?

– Если это он. Я все же хочу надеяться, что обозналась.

Подруга задумалась, накручивая ложкой круги по каше. Я тоже активнее принялась за завтрак, так как предпочитаю горячие тосты, а не остывшее безобразие.

– И-де-я! – едва сдерживая визгливые ноты, пропела Урсула. – Лейлит, ты же знаешь, что ты – моя самая любимая подруга? Я ради тебя готова на все!

Я оценила направленный на меня по-щенячьему преданный взгляд, полный обожания и надежды. Обычно он не предвещал ничего хорошего.

– Даже не проси, – я побыстрее закрыла себе рот очередной порцией завтрака.

– А кого мне еще просить? Ты моя единственная подруга. Даже больше, – увидев заинтересованность, этот полупрофессиональный дипломат наклонился ко мне поближе, – ты моя единственная подруга, близко контактирующая с капитаном звездолета.

Ненадолго над столом повисла тишина, разбавляемая только внешними раздражителями и стуком ложки по тарелке. Я укоризненно посмотрела на столовый прибор, Урсула в ответ ускорила постукивания.