времени даром. Пригнувшись, а где и ползком, он как-то добыл немецкую окровавленную форму, каску, карабин и теперь, не знай лейтенант его в лицо, то решил бы что перед ним самый настоящий нацист. Но самое главное — тот нашёл способ спастись! Конечно, риск попасться или утонуть был велик, но всяко лучше чем торчать тут на пляже и ждать когда на них случайно наткнутся немецкие трофейщики, которые скоро должны прибыть для описи и складирования вооружения.

По словам Макговерна, после того как он превратился в ряженого немца, сержант сумел найти оторванное целое колесо от лежащего на боку грузовика и, открутив диск, вынул оттуда камеру, предварительно спустив воздух. Там же, в кабине, обнаружился и насос, которым он накачал её снова, укрывшись за корпусом буксира и всячески осторожничая. В отдалении бродили одиночные нацисты, видимо, просто гуляя по пляжу, но никто не заподозрил в нём англичанина из-за чужой формы. Затем ему пришлось проделать то же самое со вторым колесом; повезло что сила взрыва, опрокинувшая машину на бок, пришлась по верхней части, не задев колёса. В довершении сообразительный подчинённый добыл две широкие доски, прикрутил их к обеим камерам обрывком троса и куском каната, и плот готов! Осталось лишь дождаться полной темноты и можно попытать счастья в проливе, взяв курс на северо-запад. Но судьба снова решила поиграть на его нервах…

Буквально за десять минут до того как они собирались выскользнуть из трюма погибшего буксира и пуститься в опасное плавание, совсем недалеко от них устроился на отдых тот самый эсэсовский офицер! Стоявший рядом с ним ещё один немец освещал себя и своего командира ручным фонариком, потому Юджин его и узнал.

Усевшись на автомобильное кресло с того самого грузовика с которого сержант снял колёса для плота, он стащил куртку, каску, сапоги, положил на колени пистолет-пулемёт и удобно откинулся на спинку, явно намереваясь отдохнуть. У Питерса перехватило горло от ненависти, лейтенант невольно сжал ладони на своём пулемёте, и лишь отрицательное покачивание головы Макговерна отрезвило его… Сержант прав, как бы не хотелось ему высадить в обоих эсэсовцев остатки магазина это того не стоит. Раньше, до потери города, в этом ещё был смысл, а сейчас? Всё равно уже ничего не изменить, а значит зачем напрасно погибать, если есть шанс выжить а потом надрать нацистам морду, если они сунутся в старую, добрую Англию? А в том что Гитлер захочет это сделать Юджин, почему-то, не сомневался.

Второй эсэсовец, недолго поговорив с офицером, ушёл к другим солдатам, а тот остался сидеть, блаженно щурясь и временами зарывая стопы в песок. Время шло а чёртов нацист, похоже, и не собирался уходить. И лейтенант, несмотря на молчаливое неодобрение Макговерна, решил действовать.

Оставив пулемёт в трюме и зажав в руке штык, найденный сержантом во время его вылазки, Питерс бесшумно вылез из пробоины и направился к тёмному пятну, смутно выделяющемуся на фоне более светлого песка. Слабый плеск воды и мягкая поверхность способствовали скрытности и внезапности, поэтому немец так ничего и не заподозрил до самого конца. В начале Юджин хотел просто тихо прикончить врага, так долго маячившего перед ним своей наглой рожей, но потом решил немного скорректировать свои действия, предварительно допросив его. Раз он офицер то должен много знать, а штабным умникам на Острове наверняка будет любопытно узнать свежую информацию о противнике. Была мысль вообще взять его в плен и живым доставить для допроса, но желание лично убить эту нацистскую тварь, а также дополнительные трудности, связанные с переправкой пленника на плоту через пролив, заставили Питерса отбросить эту идею. Нет, сначала допрос а потом быстрый удар штыка в шею, чтобы не разорался перед смертью.

Нацист повёл себя довольно послушно, хотя наверняка рассчитывал как-то выкрутиться из этой ситуации. Но штык, всаженный на полсантиметра в шею, вынуждал его сидеть смирно и, пусть нехотя, но начать отвечать на вопросы, не упустив возможности позубоскалить. Вот только кроме данных о самом себе эсэсовец говорить отказался и всё-таки решил сопротивляться, пользуясь тем что Юджин отправил сержанта к плоту вместе с трофейным оружием.

Мгновенный рывок и чёртов немец, презрев слегка воткнутый в горло штык, прыгнул вперёд, плюхнувшись в воду, воспользовавшись тем что Питерс, успокоенный началом успешного допроса, чуть расслабился. Совсем немного, но этого врагу хватило. Тут же поняв что весь его план пошёл насмарку лейтенант чуть не застонал от злости на самого себя. Идиот! Тупой кретин! Ну почему он сразу не прирезал ублюдка⁈ Воистину, лучшее — враг хорошего! Теперь придётся срочно исправлять свою ошибку, по-быстрому добить эсэсовца и сваливать отсюда. Хорошо ещё что ему хватило ума разоружить нациста, отняв у того оружие, но вот появление кортика в руке немца застало его врасплох… Получается, офицеры СС вооружены не только огнестрельным но и холодным оружием? Неприятное открытие, что и говорить, к тому же очень «вовремя»… Значит, теперь они почти в равном положении? У Юджина штык, у этого проклятого Гюнтера кортик.

Но, если судить по положению тела врага, Питерс смог его зацепить в бок, это уже хорошо. К тому же немец то и дело сплёвывал кровь изо рта и тихо мычал, видимо, от боли. В награду лейтенант получил очень даже неслабый удар в висок, от которого на пару секунд поплыл и пошатнулся, но быстро пришёл в себя.

Завертелся безмолвный бой на холодном оружии, в котором Юджин чувствовал себя увереннее врага, благодаря умению полученному в юношестве на улице от одного из ветеранов Великой войны, виртуозно владеющего ножом и штыком. К сожалению, тогда это мало интересовало молодого лейтенанта, но кое-что он всё-таки запомнил. Вот только проклятый нацист уворачивался от его выпадов, хоть и явно с трудом.

Понимая что драгоценное время для отплытия уходит Питерс решил воспользоваться хитростью. Быстро нагнувшись и подхватив со дна пригоршню песка он бросил его в лицо врагу. Тот из-за темноты не успел среагировать или закрыться, из-за чего мотнул головой, пытаясь восстановить зрение. И лейтенант, чувствуя что это последняя возможность прикончить урода, бросился на него вплотную!

Для надёжности перехватив штык он попытался воткнуть острую железку прямо в глаз эсэсовцу, но в последний момент тот успел схватить его руку и не дал этого сделать. Их обоих накрыла вода и Юджин перестал что-либо видеть, продолжая нажимать на оружие всем своим весом. И вдруг с досадой почувствовал как согнутая нога немца, упёршись ему в живот, словно катапульта буквально отшвыривает его от себя!

С плеском упав