J-1. По ним стреляли торпедами с «Покорителей». Вон они, работают по противнику, — клон-лейтенант указал на несколько узнаваемых кораблей, которые медленно летели километрах в десяти над ними и вели обстрел из своих тяжелых турболазеров. Их росчерки неслись вниз, к земле. В районе бомбардировки что-то взрывалось, и в небо поднимались густые столбы дыма. — Сегодня у нас прямо курорт, парни.

— На Майгито такого не было, — заметил сержант.

— Может, решили в кои-то веки поберечь наши задницы? — буркнул другой сержант, Халиф. — Я слышал, что из нашего поколения осталась едва ли половина, да и то если брать в расчет и летунов, и команды кораблей. Пехоты меньше трети осталось.

— Ты думаешь, наши жизни важнее жизней граждан Республики? — возмутился Неваляшка.

— Мы вообще-то тоже граждане. — отрезал Халиф, — Причем более полезные: обученные и вооруженные. Подумаешь, попала тут пара тысяч под раздачу… Нас бы не меньше погибло, если бы не этот обстрел. И вообще, никто не заставлял жестянок размещать батареи в жилых кварталах. Наверняка еще и гражданскими прикрывались, сволочи. Я слышал, на Рилоте они так делали.

Чуть позади них транспортный LAAT высадил АТ-ВТ. Из боковых люков высыпало отделение клонов. Повертев башней с бластерной пушкой, шагоход начал продвигаться вперед. Миновав клонов, он, давя ряды кустов и снося невысокие деревья, начал продвигаться вглубь парка. Тем временем на месте его высадки уже приземлялась следующая LAAT, на этот раз — с пехотой.

— Так, парни, — лейтенант пресек спор своих подчиненных, — Новая вводная. В километре на запад опорный пункт дроидов. Двигаемся туда, наносим удар. В случае сильного сопротивления — майор Утар запросит удар с кораблей поддержки. Вперед!

♦ ♦ ♦

Карцелл пал за двенадцать часов. Именно столько времени нам понадобилось, чтобы уничтожить почти все вражеские корабли в этой системе. Только сорок фрегатов «Щедрость» смогли уйти к Сермерии. «Барышники» были сбиты все до одного, так что «Стервятники» по сути остались без управления, как и В-1: сопротивление дроидов на поверхности подходило к концу. Мы действовали решительно и давили их всеми доступными нам средствами. Ну почти всеми… Применение «Покорителей», их артиллерии и тяжелых торпед, а также бомбардировщиков, в частности СИД-ок, свело на нет все попытки дроидов удержать занятые позиции. Большая часть отрядов жестянок были уничтожены еще до того, как десант начал высадку. Клоны, встречая сопротивление, не рвались вперед, а запрашивали арт-удар. Это я мысленно и называл «воевать по-американски». Да, это вызвало некоторые потери среди гражданского населения: по первичным подсчетам, погибло более пяти тысяч разумных. Но это была вполне приемлемая цифра, учитывая, что в столице и пригородах Сепаратисты развернули шесть батарей протонных пушек J-1.

Конечно, без последствий это не останется.

Во-первых, мне предстоит разговор с рыцарями-джедаями — Вендар, Стронг, Линдеманном и другими. Для них, впрочем, как и для меня с ученицами, гибель разумных не осталась незамеченной. Ну, а что мы хотели? Тяжелая торпеда с «Покорителя», обладающая фугасным зарядом, способна выжечь круг диаметром в километр, причем в радиусе трехсот метров не уцелеет вообще ничего: ни дроиды, ни техника, ни разумные. Так что гражданские погибали десятками за раз. Хорошо хоть у многих хватило ума либо сбежать из столицы до высадки дроидов, либо убраться подальше от позиций жестянок. Иначе погибших было бы гораздо больше. Но даже такие оптимистичные потери наверняка окажутся неприемлемыми для молодых джедаев. Странно, но факт: гибель клонов они переносят хоть и болезненно, но более равнодушно. Вот об остальных они искренне горюют. Мне и самому слегка не по себе, но… Либо гробить своих солдат в затяжной битве, либо задавить свою совесть и сжать зубы, обещая себе в следующий раз обойтись без этого.

Во-вторых, из-за этого могут возникнуть некоторые проблемы с Орденом и Советом. Но в свете недавних событий, можно будет начать конфронтацию. Нет, на всякий случай я попробую провернуть пару своих заготовок — ну вдруг удастся заставить Йоду и других вытащить голову из задниц. Так сказать, запасной аэродром — но действовать нужно аккуратно, чтобы не засветиться. Я сильно сомневаюсь, что Орден начнет меняться. Тут не ленинское «низы не могут жить по-старому, а верхи не хотят жить по-новому», ситуация гораздо хуже. И если ничего не получится, то нужно же когда-то начинать «уходить», желательно при этом утащив с собой учениц. Асока… Я надеюсь, что она пойдет со мной. Тогрута эмоциональна и импульсивна; если все пойдет нужным образом, она встанет на мою защиту. С Бет проще: несмотря на все мои усилия, она все еще подвержена самокопанию на тему «получится ли из меня джедай». Арден, с ней все ясно.

Но это, опять же, эти проблемы не «горят»: на повестке дня у нас война и ничего кроме войны…

— Заканчиваем перерыв, — сообщил я, откладывая недоеденный батончик.

— Учитель, — Асока, сидящая рядом со мной — спина к спине — не глядя протянула емкость с энергетическим напитком. Дрянь редкостная, но сейчас это то, что нужно. Мы бодрствуем уже восемнадцать часов, и это только начало: впереди еще две планеты, которые нужно освободить. Рыцари, сидящие вокруг нас, поспешили закончить перекус.

— Спасибо. — падаван все еще дулась на меня за то, что я оставил ее на корабле. Она наверняка понимает, что я беспокоюсь за нее. Ничего, потерпит недельку без боевых вылетов и займется бумажной работой. Вон, Ширанью и Барвел докладывали мне о какой-то хренотени с СИД-Перехватчиками. То ли машина сырая, то ли слишком современная — некоторые техники просто не могут их чинить, потому что знаний не хватает, то ли эти неженки просто не выдерживают усиленной эксплуатации. Часть машин уже стоят мертвым грузом на палубах «Триумфов». Я уже дал Асоке такое задание — разобраться, что к чему.

— Начинаем. — закрыв глаза, я начал медитировать…

Пару часов назад началось общее наступление ВАР в этом секторе. Двенадцатая Секторальная выслала несколько эскадр к Пирину, но ожидать быстрой победы там не приходилось. У Сермерии в схватку с небольшим отрядом КНС вступила Килливайн Реус. Поначалу она выигрывала, но те сорок «Щедростей», что бежали от нас, заставили ее поумерить пыл, а небольшое подкрепление от Пирина — и вовсе отступить к одной из лун Сермерии. И сейчас я с частью кораблей — дюжиной «Триумфов» и шестью «Охотниками» при поддержке двадцати «Арквитенсов» и двадцати «Консульских» — летел к ним на помощь. Оставалось менее десяти минут до выхода нашей группы из гиперпространства. Пора было начинать претворять в жизнь боевую медитацию…

Корабли вышли из гипера в тридцати километрах от планеты. Впереди я — не своими