как и на Карцеле? — Ки-Ади Мунди теребил свою бороду, — Наверняка это так.

— Судя по записям в Голонете, опять будут жертвы среди гражданских.

— Что странно — так это то, что нет жалоб на его действия, — вставил Ккай.

— Сенатор Истер Педди тот еще… разумный, — сообщил Винду. — Когда Кореллия ввела свое «созерцание Херми» в знак протеста против Закона о Создании Армии, он описал эти действия как эгоистичные. Сенатор заявил, что у его сектора нет и малой доли ресурсов кореллианцев, и все же он остается верен Республике несмотря на возникшие проблемы. Не думаю, что он будет возражать против действий Викта. Чем раньше планета освободится от оккупации дроидов — тем лучше для Педди…

♦ ♦ ♦

Поджав ноги и обхватив их руками, Падме замерла на диване в своей комнате, ловя каждое слово из голо-приемника. В последнее пребывание Эни в ее квартире в Доме Пятьсот она попросила его настроить приемное устройство так, чтобы она могла слушать и передачи «Теневого Вещания», но так, чтобы этого не засекли соответствующие службы. Скайуокер доказал, что является лучшим техником из тех, что она знает. Возможно, самым лучшим вообще. Не то чтобы ее заботил сам факт нарушения — эту информацию она все равно бы получила в Сенате. Специальная выдержка для сенаторов и делегатов, но не для широкого пользования. Но задержки, задержки… и цензура. А так — она получала информацию из первых рук, оставаясь в курсе новостей с той стороны. Это было важно — знать общественное мнение Сепаратистов, о чем они говорят. Каждая мелочь могла помочь ей в процессе урегулирования этого конфликта.

— И это снова я, ваш бессменный ведущий Керлос Спунс! Специально для программы «Интервью» — наш корреспондент Зан Крупп и адмирал Тренч, только что одержавший великую победу. Свершилось! После четырехсот сорока двух дней войны Като-Неймодия вновь соединилась с остальным миром! Триумф нашей армии и флота неоспорим!

Изображение сменилось на двух других разумных. Одним из них был Тренч, второй — судя по всему, корреспондент.

— Адмирал, как вы прокомментируете очередную вашу победу?

— Тц-тц-тц. Сражение вышло на загляденье. Республиканцы сопротивлялись, но безуспешно. Т-ц. Им было нечего нам противопоставить.

— И все же, ваш флагман получил некоторые повреждения.

— Тц-тц. Это так. Но ничего сверхъестественного не произошло. Корабли в бою получают повреждения. Это обычное дело. Они уже устраняются…

Изображение вновь сменилось на ведущего.

— Полную версию интервью смотрите в шестичасовом выпуске программы. А теперь к другим новостям. Наш источник в разведывательном управлении утверждает, что среди Республиканских отрядов, разгромленных адмиралом Тренчем, было соединение небезызвестного джедая Скайуокера, и чуть менее известного республиканского адмирала Вулфа Юларена. Скайуокер прославился в первые месяцы войны, как герой ВАР, однако уже давно был смещен с пьедестала Генералом Виктом; некоторые видные респонденты ставят знак равенства между ним и генералом Гривусом, который в данный момент является командующим всей армией и флотом Конфедерации. Тем не менее, уничтожение Скайуокера несет собой большую пользу. Адмирал Юларен в свою очередь известен тем, что является одним из немногих выживших республиканцев после битвы в проливах Маластара, в том самом сражении, где взошла звезда адмирала Тренча. Возможно, судьба все же настигла его спустя годы?..

Амидала уже не вслушивалась в треп этого Спунса. Энакин… Энакин! Не может быть!

Щелкнув выключателем, она вырубила проектор, и тотчас подхватила со стола комлинк. Каждый гудок отдавался в ее душе болью. Ответа нет… Ответа нет! Снова и снова она вызывала Энакина, но тот не отвечал. Паника начала охватывать женщину, но, собравшись, он набрала еще один номер.

— Сенатор Амидала? — перед ней появилась голограмма Оби-Вана Кеноби. — Что-то случилось? У вас нездоровый вид.

— Оби-Ван… Я случайно узнала… С Энакином все в порядке?

Кеноби нахмурился.

— Мы не знаем.

— Не знаете?

— Командование не в курсе, что происходит в том районе. Мы направили несколько разведчиков, но уцелевшие говорят, что битва была очень жестокой. Несмотря на подкрепления, Тренч окружил и практически уничтожил весь наш флот в том районе, после чего прорвался к Като-Неймодии… Мы не можем подтвердить сообщения о его гибели… как и опровергнуть их. Остается только ждать. Прошу прощения, сенатор, но мы тут очень заняты, — Кеноби поспешил откланяться.

«Ждать?»

Она этого не вынесет!

♦ ♦ ♦

Молодой викуэй, стоящий рядом с Онакой, спросил:

— Босс, а зачем нам вообще переться в такую даль?

Хондо воздел глаза к потолку мостика своего корабля.

— Вот каждый раз, каждый раз как в команде появляется новенький, приходится объяснять все с азов. И как вас такими мамы рожают?.. Слушай и запоминай. И ты тоже, — Онака ткнул в грудь еще одного новичка в их команде. — Разный груз можно продать в разных местах с разной выгодой. Где-то его нельзя продать совсем. Знание подобных тонкостей упрощает жизнь — и наполняет кошелек. К вашему счастью, я знаю, что, где и кому продавать. Конкретно в этом случае — Старина Гилберт идеальный вариант. Он не будет спрашивать, откуда у нас две дюжины почти новых BTL, и купит их у нас по вполне достойной цене. Поторговаться придется — но это нормально. Опять же, у Старины можно починиться и заправиться недорого. Здесь все же Внешнее Кольцо, а не Колонии. Вообще, Гилберт недолюбливает пиратов — вот каламбур, да? — но к предпринимателям вроде меня он благосклонен.

— Так раз у него есть бабло, может, его ограбить? — предложил второй новобранец.

Онака картинно впечатал ладонь себе в лоб.

— Ох, грехи мои тяжкие. Если грабить всех подряд — некому будет продавать товар. А Старина Гилберт может дать отпор.

— Босс, но у нас же крутой корабль. Вон, почти четыре сотни метров в диаметре, два средних турболазера, четыре тяжелые ионные пушки, четыре скорострельные средние лазерные пушки. Да еще в ангаре шесть челноков! Это же мощь!

Онака улыбнулся. Да, его «Акушнет» и вправду был хорошим кораблем. Он купил его всего за четыре с небольшим миллиона. Первоначально он хотел приобрести для себя кореллианца — того же CR-70, и модернизировать его до девяностой модели, но случайно наткнувшись на предложение какой-то мелкой компании, не смог устоять. В итоге он получил этот мощный корабль, да еще и шесть челноков того же дизайна, по сути являющиеся этаким сплавом челнока и истребителя: скоростной, маневренный, хорошо вооруженный.

— Да, не спорю, мы круты… Но Старина Гилберт круче. Он поднакопил в свое время деньжат, и когда вышел на покой — то есть завязал с активными действиями — то выбрал себе неплохую планетку — захолустье, но зато