нас — им нечего противопоставить.

«И тогда… О, тогда я смогу захватить Мандалор. Планета, только и ждущая того, кто воспользуется ее потенциалом. Несмотря на мирную политику этой идиотки Сатин, эта бочка с топливом только и ждет подходящей искры. Получив власть над Мандалором, с помощью ресурсов и денег Хаттов я создам армию, которая сокрушит Республику… и предателя. По сути, это то же самое, что сделал Сидиус — только проще и надежнее».

Встав, Мол воздел к потолку руку с зажатым в ней мечом.

— Галактика будет нашей!

Пираты, контрабандисты, наркоторговцы, наемники — все вскочили как один. Своды зала отразили их слитный рев:

— Галактика будет нашей!

♦ ♦ ♦

Войдя в апартаменты, Райо сразу же оказалась в объятьях Лориан Маверик.

— Райо, милочка, рада тебя видеть! Как прошел отдых?

— Просто замечательно! — с улыбкой ответила Чо, — Две недели на родине… Что может быть лучше?.. Пришлось задержаться из-за этого наступления КНС. И летели мы обходными маршрутами… Но в целом я довольна.

— Полагаю, подарок Кэла? — осведомилась Маверик, указывая на новые подвески.

— Да. — панторанка чуть покраснела. — Мы… сблизились за это время. Через пару недель он обещал прилететь на Корусант, по делам. Но не знаю, будет ли у нас время из-за всего этого…

— Уверена, что будет. Основное веселье ты пропустила. Проблемы, требовавшие немедленного решения, закончились, — сообщила Маверик. — А сейчас в Сенате идет полемика совсем по другому делу. И нам с тобой там делать абсолютно нечего. Я уже пару дней как отдыхаю, лишь иногда следя за происходящим.

— Как так?

Маверик усмехнулась.

— Потому что ни я, ни ты в проблеме не заинтересованы точно. Ведь ты не производишь военную технику?

— Нет, конечно. А в чем суть?

— Давай пройдем в зал и присядем. Разговор будет долгим. Вина?..

Устроившись на диванах, Сенатор Маверик обратилась к Райо, сидящей напротив.

— Итак, дело касается военно-промышленного комплекса. Сейчас, в свете идущей войны, и некоторых изменений в военных закупках. Как ты наверно знаешь, в начале войны основными поставщиками флота по крупным кораблям был исключительно Куат с дочерними фирмами, а по малым — Кореллия. Малые летательные аппараты, ну истребители там, бомбардировщики — поставлял тот же Куат, тандем «Субпро-Инком», верпинские «Слайн и Корпил», ну и «Коенсар». Теперь же все изменилось. Техники требуется больше, а указанные компании не могут выдать нужное количество — по ряду причин. И другие фирмы воспользовались этим, чтобы протолкнуть в ВАР свои модели. Понятно, что первым это не понравилось — но это мало волновало все стороны до тех пор, пока новоприбывшие покрывали лишь недостатки. Но «новичкам» показалось, что «старожилы» должны поделится с ними куском пирога. Теперь Куату по крупным кораблям составляет конкуренцию Сиенар, а скоро к ним подключится Ренделия. По фрегатам и корветам теперь не существует Кореллианской монополии — к этому подключились и Куат, и тот же Сиенар. Ну, а по МЛА и вовсе весело: вначале в сложившуюся четверку вклинился неожиданный дуэт «Сиенар — Хаор Челл Инжиниринг», недавно зашевелилась Кореллия, а за ней — мелкие фирмы — «Верфи Шобкьюуикс», «Республиканские Флотские Системы», «Нубия-Стар-Драйв», «Мандал-Моторс», «СороСаб», «Мануфакутры Уулшос», «Корпорация Силвиут»… Все они жаждут получить госзаказы. У каждой фирмы есть хотя бы минимальное лобби в Сенате. Как минимум — сенатор того сектора или планеты, на которой находится производство.

Переварив услышанное, Райо тяжело вздохнула.

— Даже не представляю, какие там сейчас кипят страсти. Как вы думаете, что будет дальше?

— Дальше? Возможно, споры и перетягивание одеяла продлятся еще неделю-две. А потом военные скажут свое слово — и Сенат объявит открытый конкурс.

— Но это будет выгодно не всем?

— Это не будет выгодно никому — кроме победителей. Но военные сейчас имеют определенный вес, поэтому захотят получить самое лучшее. Посему, компаниям и фирмам придется играть относительно честно. Взятки и давление в Сенате ничего не решат, если их протеже проиграют конкурс.

— А если конкурса не будет? Кто победит?

— Боюсь, без него не обойтись. Военные не дадут этому произойти. А некоторые сенаторы этого еще не поняли…

♦ ♦ ♦

Завершив свой доклад, голограмма Ади Галлии оглядела магистров, ожидая реакции на свое сообщение.

— Вы уверены? — тихо спросила Луминара.

— Да, я видела только то, что видела. По кораблю, на котором Вентресс совершила аварийную посадку, открыли огонь другие корабли эскадры противника. Он был почти мгновенно уничтожен, — Ади Галлия развела руками. — После этого они отступили от Валгаута. Таким образом прорыв подкреплений на Парлемианский Торговый Путь почти полностью исключен. Думаю, эта новость обрадует мастера Викта.

— То есть, вы не можете подтвердить гибель Вентресс? — спросил Ккай.

— Выжить там было просто нереально, но да, я не могу подтвердить ее гибель, — ответила толотианка.

— Что заставило противника пойти на такой шаг? — Аген Колар в недоумении пожал плечами.

— Возможно, попытка устранения? — предположил Ки-Ади Мунди.

— Странно. Вентресс ведь считается любимицей Дуку, его лучшей ученицей. Почему он решил убить ее? — спросила Шаак Ти.

— Почему он? Приказ мог поступить и от Сидиуса.

— Зачем?

— Зачем?.. Вентресс сильна. — буркнул Винду, — Восемь десятков убитых джедаев… Возможно, Сидиус решил, что она стала слишком сильна и не подконтрольна ему.

— Вы хотите сказать, что он ее боялся? Ведь Сидиус должен быть неимоверно силен. — напомнил Кеноби.

Тут в разговор вновь вступил Йода.

— Скрывается Сидиус от всех сейчас. Раскрыться перед нами мог он, в прямой конфликт с Вентресс вступив. Руками чужими действует он. Из тени плетет козни свои ситх.

— Вы правы, — Шаак Ти нахмурилась. — Но что если она выжила?

— Тогда у Дуку и Сидиуса будут большие проблемы, — Оби-Ван ухмыльнулся. — А так как Вентресс не дура — далеко не дура, то нападения на этих двух точно не последует — если Вентресс вообще знает, где найти Сидиуса. А потому она начнет мстить окружению Дуку. Тех же Темных Аколитов вскоре может поубавиться.

— Возможно, она все же рискнет напасть на Дуку. Месть… это в ее духе, — возразил Колар, — И, как вы уже заметили, она сильна — но и умна. Начнет союзников искать…

— Думаете, к Молу присоединиться Вентресс может? — спросил Йода. — Опасным союз этот может стать для галактики…

— Надеюсь, такого не произойдет. — подытожил Винду, — И надеюсь, что она погибла. Что там с ситуацией на Сермерии? Викт уже должен был взять планету.

— Я связывалась с ним около девяти часов назад, до начала сражения у Валгаута. — ответила Ади Галлия, — Он сообщал, что уничтожает последние очаги сопротивления на орбите, и высаживает десант на поверхность.

— Поразительные сроки проведения операции. Он опять действует точно так же,