имеет срок годности, — начала, как только девушка затихла. 

— Этот позор навечно. Самое мерзкое меня предали все разом. Никто не вступился. Все подруги разбежались, будто я проказой заболела! Ангела советовала мне так поступить! Она сказала, что это единственный способ быть с Леонардом. И убежала, морщась от отвращения. Ненавижу их всех…

Синие глаза искрились, становясь все шире и шире. Пухлые губы потрескались, и маленькая капля крови выступила на нежной коже, зловеще заблестев.

— Не все. Твои братья не бросали тебя. 

— Не бросили, потому что им некуда деваться! Родной отец хочет поскорее избавиться от меня. Вышвырнуть за дверь, отдав какому-то жалкому сопляку! 

Опрокинулась навзничь, разглядывая потолок.

— Знаешь, я понимаю тебя. В нашем мире человек имеет право выбора. И даже если ошибается, имеет на это право. Каждый сам выбирает, выходить замуж или нет. Соглашаться на роль любовницы или предпочесть одиночество. Раньше не ценила этой привилегии. До тех пор, пока не утратила. 

Мила поправила волосы, собрав их на затылке в тугой пучок. 

— Да. Я заметила. В вашем мире все проще. И человечки, надо признать, не такие надменные. Девушки встречаются с парнями, ходят вместе на вечеринки. И делят постель с кем пожелают. 

— Именно так. Свобода… Нет большего счастья, чем быть свободной! — здесь, нагло соврала. Если бы у дракона не было супруги, скорее всего, выбрала сладкий плен. Но выхода нет…

— Мне у вас понравилось. 

Дальше продолжать разговор не решилась. Рано. Главное, посеять правильные мысли и не торопиться собрать урожай слишком скоро. 

— Мила, предлагаю прогуляться по саду? Тебе нужно развеяться. 

Глава 39

Нина

— Сирр Дармир попросил меня помочь организовать сегодняшний ужин. 

Отчего-то до сих пор я обижалась на Вэл. Когда она заговорила о предстоящей суете, да ещё и с таким оживлением, во мне взыграло раздражение. 

— Ну так и организовывай, — буркнула в ответ, скрестив руки на груди и отвернувшись. 

— Я этим займусь, а ты, пожалуйста, отвлеки Милу.

— Зачем? — удивленно выпалила в ответ.

— Она не должна подозревать, что сирры ждут гостей.

— Какие гости? Девочка ещё не отошла от потрясений! Я еле вытаскиваю ее на прогулки по саду. Она сжимается всякий раз, стоит главным воротом отвориться. 

— Я знаю, — вздохнула сестра. 

Она изменилась. В последнее время выглядела обреченно-спокойной и слишком мягкой. Одевалась в легкие шелковые платья и душилась цветочными ароматами, хотя раньше предпочитала дерзкие пряные парфюмы. 

— Что они задумали? 

— Понятия не имею, правда. 

— Я не хочу в этом участвовать. 

— Нина, всего лишь гости. Вероятно, дракон прав. Чем дольше Мила будет бежать от общества, тем сложнее ей будет. Вспомни меня… 

— Ладно. Я ее отвлеку. Но сразу предупреждаю, что не поддерживаю этот план. 

***

Весь день мы провели вдвоём. Младшая Айстид сидела напротив зеркала, а я расчесывала невероятно густые темные локоны. 

Сегодня впервые на ее лице играл румянец, и она даже пару раз улыбнулась. Прогресс. 

— Твои братья ждут нас внизу.

— Давай скажем, что я заболела! Сил нет терпеть их осуждающие взгляды.

— Я тебя очень понимаю! — ухмыльнулась, припомнив, каким дракон обладает даром.

В одну секунду превращается в высокомерную ледяную глыбу. 

— Но мне не хочется идти без тебя. Валери уж слишком примерная стала. Мне нужен соратник.

Мила закатила глаза и рассмеялась.

— Раньше бы обратилась за помощью,мой брат не всем по зубам. 

— Вот именно. Если ты оставишь меня одну, он снова меня поработит! 

Мила немного побледнела, но все же взяла с подставки ожерелье, неуверенно прикладывая украшение к груди. 

— Дармир… Не знаю, Нина, мне тяжело судить, но, думаю, ты его тоже… В какой-то степени… 

— Нет. Это обманчивое ощущение. Он просто чувствует за меня ответственность.

— Не знаю. Я думала, он смотрит на тебя слишком особенно. Даже ревновала. Но как выяснилось, в отношениях я полный дилетант. Не могу отличить простое влечение от серьезных чувств, поэтому лучше промолчу и оставлю догадки при себе.

Как бы оно ни было, Мила собой любовалась. Она действительно была невероятно хороша. Нежные черты лица контрастировали с чёрным цветом волос и непокорным вызывающим взглядом. Осанка у девочки поистине королевская, поэтому платье с открытой спиной сидело идеально.

— Я пойду, если ты наденешь мое платье. Дармир приобрел слишком скучный гардероб. А одна я не хочу вызывать его гнев. 

— Хорошо, — смирилась, принимая из ее рук откровенный бордовый наряд. 

Мне не особо хотелось вызывать гнев дракона, но что поделать, бросать девчонку тоже неправильно. 

Она уловила в моем взгляде сомнения:

— Понимаешь, если скромно оденусь, гости подумают, что я сильно уязвлена! Это так унизительно! До этого все были уверены, что брат наказал меня и закрыл в поместье. А сегодня он сам кого-то пригласил. Возможно, это и к лучшему. Дармир позвал кого-то из близких друзей, чтобы те могли засвидетельствовать, что я в полном порядке. Других объяснений у меня нет. А если я в порядке, значит, должна выглядеть соответствующе. 

Все ещё сомневаясь, обвела взглядом спальню. На софе лежал наряд, оставленный Вэл. И он сильно отличался от платья Милы. 

— Он всегда это уродство мне дарит. Здесь нет ничего удивительного, — хохотнула девушка.

— И мне. 

— Мы у него на особом счету! Но только не сегодня, братец! 

Она так засияла, будто ее изнутри подсветили. Настаивать и выглядеть ханжой совсем не хотелось. 

— Уговорила. Впрочем, эти платья вполне приличны, если не сравнивать их с подарками дракона, — усмехнулась, затягивая корсет.

***

Стоило спуститься в холл, нос защекотал аромат приправ. Пахло настолько аппетитно, что мы, не сговариваясь, схватились за желудки. 

— Кажется, сегодня повара особенно постарались, человечка.

Мила довольно улыбнулась, разводя руками, облаченными в длинные атласные перчатки чёрного цвета. 

Из зала доносились спокойные мужские голоса. Девушка подмигнула мне и прислушалась, ее улыбка мгновенно слетела с лица, а на висках появились темные чешуйки. 

— Кто они? — прошептала она, пятясь назад. 

— А вот и вы, — Валери поймала нас за руки и улыбнулась, сирр Дармир и сирр Камир, уже начали беспокоиться. 

Лакей открыл двери, и нас ослепила люстра. Хрусталь начистили так старательно, что она сияла, как огромный алмаз. 

— Добрый вечер. 

Первая в себя пришла я. Генерал в парадной форме сидел во главе стола и с интересом меня разглядывал. На лице промелькнула гримаса неодобрения, но он быстро