И тут вдруг для гитлеровских генералов случилось непредвиденное. Начатое в районе Колпино очередное наступление гитлеровцев было отражено советскими войсками. И вскоре, к удивлению фашистских военачальников, они вынуждены были перейти к обороне на всех направлениях. Фронт стабилизировался.

В эти первые, необыкновенно трудные месяцы войны сотрудники Особого отдела НКВД Ленинградского фронта совместно с командованием и политорганами фронта активно работали над созданием действенной системы мер по вскрытию и пресечению подрывных акций гитлеровской разведки на ленинградском направлении. И такая система ими была создана. Уже в самом начале битвы за Ленинград при помощи советских воинов и местного населения Особым отделом был разоблачен не один десяток фашистских шпионов и диверсантов. Военными контрразведчиками успешно велась борьба с дезертирами и паникерами. Сотрудники Особого отдела помогали командованию фронта и в сохранении военных тайн. Военными контрразведчиками отдела велась большая работа по дезинформации противника.

Наряду с этим Особым отделом Ленинградского фронта активно велась разведывательная работа — в августе 1941 года в отделе было создано 6-е отделение, основной целью которого являлось проведение разведывательно-диверсионной работы в тылу противника. В это отделение были направлены наиболее опытные сотрудники военной контрразведки, участники советско-финской войны и других горячих точек, которых к началу Великой Отечественной войны было немало. А возглавил его старший лейтенант госбезопасности[37]Дмитрий Дмитриевич Таевере — человек незаурядной, поистине легендарной судьбы. С пятнадцати лет он участвовал в Гражданской войне. Осенью 1922 года петроградский комсомол направил его на учебу в Коммунистический университет, по окончании которого он служил в Красной Армии, а в 1928 году был направлен на работу в органы госбезопасности. За плечами у Дмитрия Дмитриевича была большая оперативно-чекистская работа в разных регионах Советского Союза. Прошло не так много времени, и 6-е отделение ОО Ленинградского фронта уже имело свыше 100 своих агентов и разведчиков, которые, показывая беспримерную храбрость и мужество, добыли за август—сентябрь 1941 года много ценной разведывательной информации о немецко-фашистских войсках, а также провели в тылу противника ряд успешных диверсионных актов, их работа была положительно оценена как руководством Особого отдела Ленинградского фронта, так и командованием самого фронта.

Однажды поздним сентябрьским вечером сотрудники 6-го отделения были собраны в небольшом кабинете начальника Особого отдела комиссара госбезопасности 3-го ранга[38]П.Т. Куприна. Он успешно уже руководил Особым отделом НКВД Северного фронта, который был образован 24 июня 1941 года на базе Ленинградского военного фронта. А с разделением 23 августа 1941 года Северного фронта на Ленинградский и Карельский фронты возглавил Особый отдел Ленинградского фронта. До этого он в 1938–1940 годах руководил УНКВД Читинской области и Особым отделом Забайкальского военного округа, а также управлением НКВД по Хабаровскому краю. 26 февраля 1941 года по личному указанию И.В. Сталина возглавил управление НКГБ по Ленинградской области и городу Ленинграду. И вот этот высокий, но уже седой 33-летний комиссар госбезопасности 3-го ранга с орденом Красного Знамени и знаком Почетного чекиста на груди окинул всех добродушным взглядом и, обращаясь к начальнику отделения старшему лейтенанту госбезопасности Д.Д. Таевере, тихо сказал:

— Кажется, все собрались?

Тот быстро встал и четко отрапортовал:

— Все, товарищ комиссар госбезопасности 3-го ранга.

— Тогда начнем, — предложил Куприн. — Собрал я вас, товарищи, чтобы поговорить по такому вопросу. Сегодня меня вызывал командующий фронтом Маршал Советского Союза Климент Ефремович Ворошилов и дал сложное задание. По данным войсковой разведки, где-то в лесу около Красного Бора находится прекрасно замаскированная гитлеровская батарея дальнобойных орудий. Очень много неприятностей доставляет она жителям города Колпино. Каждый день от снарядов этой батареи гибнут советские люди. Достается от нее и бойцам Колпинского участка фронта. Батарею пытались установить воздушной разведкой. Безрезультатно. Тогда в этот район были направлены две разведгруппы войсковой разведки, состоявшие из опытных и бывалых разведчиков. В лес они так и не смогли пробраться. Причина — большая концентрация гитлеровцев в районе Красного Бора. И вот командование фронта решило подключить к установлению координат этой проклятой батареи и нас.

Начальник Особого отдела замолчал. В кабинете стояла тишина, нарушаемая только кашлем простуженного лейтенанта госбезопасности Иванникова. Два дня тому назад, возвращаясь с очередного задания из тыла противника, ему пришлось вплавь пересекать Неву. Но никто не слышал его тяжелый, довольно частый кашель. Мысли каждого уже всецело были заняты новым заданием командования фронта. Куприн подошел к Таевере, положил руку на его плечо:

— Выручай, Дмитрий Дмитриевич. Сам понимаешь — это дело ваше, разведки. Командование фронта надеется на вас. Со своей стороны, считаю, что задание нужно выполнить как можно быстрей. Гибнут дети, женщины, старики.

Комиссар госбезопасности 3-го ранга обвел всех чекистов пристальным взглядом и поставил перед ними вопрос:

— Как же найти эту проклятую батарею?

Предложений было много, обсуждались они горячо и долго. Но пока ни одно не удовлетворяло начальника отдела. Последним попросил слово младший лейтенант госбезопасности Ковалдин, недавний слушатель Ленинградского филиала Высшей школы НКВД СССР, а теперь старший оперуполномоченный в разведывательном отделении Д.Д. Таевере. До работы в органах госбезопасности он учился в Бердянском учительском институте. В марте 1938 года был направлен на работу в органы госбезопасности. С сентября 1938 года находился на оперативной и следственной работе в органах военной контрразведки Киевского Особого военного округа, откуда и был направлен на учебу в Ленинград.

Он встал, подтянулся и четким, громким голосом, словно объяснял урок своим ученикам, сказал:

— Мне кажется, что в этот район посылать группу разведчиков, как предлагают некоторые наши товарищи, нецелесообразно. Почему? Поясняю. Если туда не прошли асы войсковой разведки, то нет гарантии, что в нужный нам район пройдет группа наших разведчиков. По моему мнению, в район Красного Бора нужно направить только одного человека. Одному будет гораздо легче пробраться через многочисленные секреты и заставы фашистов.

Все повернулись в сторону Ковалдина и с интересом слушали его.

— И я думаю, — продолжал он, — направить на выполнение этого сложного задания командования фронта подростка. Такой парнишка у меня на примете есть. Он отличается малым ростом, но это шустрый, находчивый мальчик, он быстро и легко ориентируется в обстановке, обладает сильной волей и прекрасной памятью. Вы все его знаете — это Петя Петров.