Я не знаю, как отреагировать. Поверить трудно, но возможно. Однако что это признание меняет?

Рэдж смотрит на меня некоторое время, затем подходит и берет за руку.

— Я всего лишь объяснил мотивы своих поступков, Телли. Тебя это ни к чему не обязывает. Единственное, чего я больше всего хочу — быть рядом. Очень соскучился по тебе, Телли. Эта неделя тянулась невыносимо долго. И это я еще собирался продержаться хотя бы две.

Сердце будто встрепенулось и тут же испуганно замерло. Именно сейчас Рэдж показался таким родным, близким, своим. Я словно на миг вернулась в детство, и от этого в груди словно маленькое теплое солнышко расцвело и согрело. Вот этого и испугалась. Опасное чувство, потому что обманчивое, пусть и невыразимо приятное.

Гулять по небу — это, конечно, незабываемо. Мы с Рэджем то поднимались выше, чтобы добрать до редкого облачка, то спускались ниже, практически гуляя по крышам домов. Я пробовала падать, так чтобы некоторое время тьма меня не ловила, но чтобы потом обязательно погрузиться в ее мягкие объятия. Это было действительно потрясающе. Забыв обо всех печалях и сомнениях, смеялась в эти моменты как ребенок.

Когда устала, Рэдж предложил посидеть на крыше дворца — все же самое высокое место в столице, я согласилась, и уже на месте поняла, насколько шагов вперед думает темный лорд. На удобное, защищенной от ветров крыше с чудесным видом на город, оказался накрыт целый пикник. Пледы, десятки мелких таинственно мерцающих магических шаров, цветы, и даже шахматная доска в наличии — сейчас как вспомню, как я предлагала Рэджу ночью в шахматы в спальне играть, так смешно становится. Тогда, конечно, было не очень. А сейчас шахматы прямо намек на целомудренность этого свидания.

Темный лорд усадил на меня плед. Пространство вокруг озарилось красным. Подняла голову вверх, взглянув в огромный глаз нависшего над нами огромного драка.

— Здравствуйте, — вежливо произнесла я.

Ингал недовольно фыркнул, обдав струей горячего пара, и голова злобно оскалившись, убралась из зоны видимости.

— Он почти уже смирился с тем что ты светлая, — сказал Рэдж, садясь рядом со мной и вкладывая в руки бокал.

— С чего вдруг?

— Он думал, что ты моя слабость, но теперь заметил, что ты делаешь меня сильнее.

Ночной пикник прошел так мирно, спокойно, неспешно. До шахмат мы с Рэджем не добрались, много разговаривали, он не позволил себе ничего лишнего, и я сама не заметила, как начало светать.

Рассвет встречали в полной тишине. Вид на сонный утренний город в первых солнечных лучах просто волшебный.

Получается, мы с лордом провели вместе всю ночь, и это не стало для меня каким-то испытанием, наоборот. Но мне верится, что Рэдж и правда именно такой, каким был этой ночью, это словно наваждение, обман, пусть и приятный.

Когда я в очередной раз украдкой сцедила зевок, темный лорд приобнял меня за плечи.

— Закрой глаза.

Вижу, что нас с Рэджем окутывает тьма, и поспешно зажмуриваюсь. Ничего необычного не ощутила.

— Можешь открывать.

О, надо же. Оказывается, темный лорд перенес нас в академию, на крышу здания, где как раз я временно занимаю ректорские покои.

— До встречи, Телли, — Редж поцеловал мне руку и исчез, осыпавшись, словно пепел.

Вернулась в свою комнату и, еле отодвинув с середины кровати внаглую разлегшегося там Ластера, легла сама. Мысли в голове бродят только о темном лорде, с ними не заметила, как уснула.

Встала только после обеда и отправилась к Море делиться новостями. С Рэджем я ведь поговорила, и он одобрил ее назначение ректором. На днях будет готов приказ о смене главы академии.

Этим вечером я вроде бы и легла спать, но сон снова не идет. Поняла, что жду, появления темного лорда, чтобы вновь погулять с ним по городским крышам. Но Рэдж так и не пришел. Возможно выжидает, а возможно занят.

И вот, встав рано утром, я спешу в министерство, чтобы загрузить себя делами, и перестать уже думать о темном лорде, выжидая неизвестно чего. К слову, подумалось о том, что раз я скоро перестану быть ректором, надо бы съезжать из академии. Хорошо было бы снять жилище рядом с министерством. К слову, жилье поблизости наверняка дорогое, ведь и дворец неподалеку. Это академия, которая, по сути отдельный городок, расположена ближе к окраине.

Вечер. Понимаю, что если вернусь в академию, буду все время думать, придет Рэдж или нет, и сам же буду на себя за это злиться, поэтому после работы зашла в кафе, но долго ведь там тоже не просидишь, в итоге поздно вечером вернулась к себе, села за книги. Мора решила, что это не дело, что пусть почти уже и бывший ректор остается без диплома об окончании академии, и бой с темной невестой можно условно считать его защитой наравне с жизнью. Не сказала бы, что все именно так, поэтому приняла решение, что надо бы все-таки представить и действительно защитить свою дипломную работу, которую я уже давно практически всю подготовила, но отложила до лучших времен. Возможно, сейчас и не лучшие времена, но, наверное, и не самые худшие.

Засиделась до глубокой ночи, и когда уже подумывала идти спать, вдруг раздался стук в окно.

Подлетела к подоконнику, выглянула наружу вместе с Ластером, который успел прийти с прогулки.

Да. За окном он. Темный лорд. В руках Рэджа вновь букет с цветами.

— Вырвался как только получилось. Не надеялся на то, что ты еще не спишь, но Ластер подсказал, что я успел. Ты, наверное, уже хочешь спать, поэтому, с твоего разрешения, я только отдам тебе цветы и пожелаю добрых снов.

Вместо ответа села на подоконник, свесила ноги и прыгнула прямо в объятия Рэджа.

— Не хочу спать, — ответила я, обняв лорда за плечи.

Одно могу сказать точно. Таких сильных и острых эмоций, отрицательных ли, или положительных, я не испытываю больше ни с кем, кроме Рэджа.

Ночь прошла не хуже, чем в прошлый раз. Обратно Рэдж привел меня к моему окну в предрассветных сумерках. Но если после первого свидания он не позволил себе ничего, то в этот раз мы целовались. Это было как наваждение. Укрывшись под козырьком крыши, мы целовались так пылко, мы были словно подростки, прячущиеся возле родительского дома, и все никак не могли расстаться. Но все-таки настал тот момент, когда лорд помог мне встать на подоконник, чтобы вернуться в свою комнату. Ощущение, словно вернулась домой, после тайного ночного побега с другом, только усилилось.

Рэдж не торопится уходить, сел не подоконник, спиной оперевшись о косяк, с любопытством оглядывает мою спальню. Его взгляд остановился на Ластере, который опять разлегся посреди кровати, и ещё смешно раскинул свои лапы во все стороны, словно пытаясь тем самым занять ещё больше места.

Лорд недовольно прищурился, но ничего не сказал. Облокотилась на подоконник, частично закрывая вид на драка.