В расслабленном и вполне хорошем настроении подхожу уже в вечерних сумерках к академии, думаю о том, что как-то мне все-таки не хочется отсюда никуда уезжать. И тут из темной-темной подворотни появляется человек. Почти не человек, настолько этот темный изменен и близок к монстру. Незнакомец заступает мне дорогу.

— Я наблюдал за тобой светлая, — говорит этот человек, неспешно наступая на меня. — Такая красивая, благородная… светлая. И зверь твой интересен. Рядом с тобой нет мужчин, нет охраны, значит ты ничья. Значит, будешь моя.

Вот она, темная логика. С удовольствием быстро разминаю пальцы, и не глядя начинаю плести первые заклинания. Во время боя с Занера по-настоящему ощутила свои силы и возможности, поняла, что не так уж и слаба, и сейчас вполне готова дать отпор. Страха нет, только сразу захватившая сосредоточенность.

Но сделать я ничего не успела. Темный замер, а затем удивленно посмотрел на свою грудь, из которой торчит острие меча.

Закатив глаза, мой несбывшийся захватчик, упал на мостовую. Шенга вынула из темного свой меч и брезгливо обтерла лезвие о его одежду.

— Уберите, — приказала Шенга хорошо знакомой мне охране, появившейся вокруг нас, словно из ниоткуда. М-да, ошибся этот темный насчет отсутствия у меня охраны.

— Темный лорд не снимал охрану ни на мгновение, верно? — спрашиваю, уже когда идем вместе с Шенгой по территории. Темные воины охраны тянутся за нами, но на почтительном солидном отдалении.

— Да. Только сказал, чтобы мы вас не смущали, и мы перешили в скрытный режим.

— Угу, — ответила с кислым лицом. Буквально чувствую, как рамки моей свободы сужаются, но зато теперь знаю, что моя жизнь, здоровье, и, вполне возможно, благочестие, в безопасности. Однако решать этот вопрос мне не с Шенгой. — Думаю, будет, если вы в этом режиме и останетесь.

Шенга кивнула, а потом осторожно поинтересовалась:

— Вы с лордом расстались?

— А ты как думаешь, Шенга?

— Думаю, что нет.

Тяжко вздохнула.

— Вот и мне так начинает казаться.

— Это ведь ваша инициатива? Почему? Лорд ведь вас любит.

Вот тут я, конечно, удивилась. Остановилась и изумленно смотрю на темную.

— Откуда такие выводы?

— Ради того чтобы успеть на вашу схватку с Занерой лорд сделал невероятное — преодолел огромное расстояние темными порталами в просто невозможно короткое время. Лорд ведь находился в отдаленной провинции и, по нашим расчетам, устремился в столицу сразу, как только получил письмо. Это заняло не больше получаса.

— Эм, если темные могут передвигаться порталами, пусть и не так быстро, зачем вообще нужно передвигаться на монстрах?

— Вот именно, что не могут. Темные порталы создают только сильнейшие из нас, сумевшие покорить тьму и практически стать ею, чтобы в ней растворяться, но при этом суметь возвращаться обратно. Темные порталы ни у кого и никогда не работали на такие расстояния. Во всяком случае, о таком неизвестно. А лорд сумел. Каких сил ему это стоило, можно только гадать.

В глазах темной я читаю восхищение. Восхищение своим лордом. Продолжила путь.

— Ты полагаешь, Шенга, что те, кто обладает большой темной силой способны любить? Полагаю, сам лорд ответил бы тебе, что нет.

— Лорд лучший из всех нас. Почему ему не уметь больше, чем другие? Иначе зачем тогда он сделал невозможное?

Ничего не стала отвечать Шенге. Я не верю. Наверняка можно найти какие-то логические причины поведения лорда.

Ложась спать, думала, что мне будут сниться кошмары из-за убитого на глазах темного, или из-за воспоминаний о недавно прошедшем поединке. Но нет, спала самым крепким сном, пустив на кровать Ластера, который, чувствую, в отсутствие темного лорда, в этом плане сильно разбалуется.

Утром отправилась в министерство, провела обычные рабочие мероприятия, и словно ничего не изменилось. Меня воспринимают как начальство, опровержений тому темный лорд не давал, и, кажется, до сих пор еще и как невесту повелителя этого мира. Да, разговор с Рэджем определенно назревает все сильнее и сильнее, только вряд ли я скоро решусь на него.

Так день полетел за днем. Я сначала набиралась сил, отдыхала морально и физически, начала все больше вливаться в рабочий процесс, но только то, что хочу сама — а это работа в минстерстве, иногда провести лекций на свободные интересные темы, заниматься развитием своей магии и искусства. Вот уже неделя подходит к концу, но я не решилась съездить во дворец, да лорд не показывается на горизонте. В общем, все удивительно спокойно, единственное, что периодические случайные столкновения в коридорах академии с Андером. Неловко, я еще заметила, что бывший жених смотрит на меня как-то так обиженно отстраненно. Ответ на вопрос, почему так я неожиданно получила от той темной, которая… теперь с ним. Я и с ней периодически сталкиваюсь в коридорах, И вот она сама пришла на одну из моих лекций. Он сама подошла ко мне, когда занятие окончилось, а когда все вышли, неожиданно встала передо мной на колени.

— Госпожа, благодарю вас за то, что тогда спасли Андера, разорвав помолвку. Я вам очень благодарна, прошу не держать на меня зла и не мстить. Поверьте, я стану вашей самой преданной подданной. Если не верите, то заберите мою жизнь сейчас.

Не понмаю, что вообще происходит.

— Танта… тебя ведь так зовут? Во-первых, то что я сделала, я делала не для тебя. Мстить я тебе не собиралась и не собираюсь. Во-вторых, ты не моя подданная, поскольку я не жена лорда. Поднимись с колен.

Темная встает.

— Но вы ею все равно станете. Спасибо, госпожа.

— Откуда такая уверенность? Что стану? — все-таки темные и их логика для меня до сих пор непонятны.

— Знаете, Андер давно упрашивал меня отпустить его преподавать в академии, мне хотелось его обрадовать, отпустить, но я не решалась. Ревновала, ведь здесь были вы. Я знала, как он к вам относится и о том, что вы были помолвлены. Но потом мы с Андером увидели вас с лордом на празднике. Вы так смотрели друг на друга во время танца и выглядели такими счастливыми, что я перестала волноваться и отпустила сюда Андера, зная, что по крайней мере вас он больше не заинтересует.

Вот значит как. И Андер тоже видел и сделал для себя определенные выводы. Ну что же, возможно так даже и лучше. Лорд ревнив, и то что он меня отпустил, отнюдь не означает, что потерпит кого-то рядом со мной. Если бы Андер просто попытался начать со мной общение, ему может грозить опасность, да и Танта явно не позволит такому случиться.

Разговор с темной меня не расстроил, и не обрадовал, принципиально ничего не изменилось, и как бы не хотелось иногда что-то изменить, прошлое стоит оставить в прошлом, и жить настоящим. Главное, чего я хочу, это чтобы Андер оставался жив и здоров.