Жду.

В зале вновь стало тихо. Но вот…

— Убей ее, — кричат вельможи.

— Да добей ее уже.

— Убей!

— Убей!

— Госпожа, скорее убейте ее.

Вот это, пожалуй, самый сложный момент схватки. Я не могу убить человека. Просто не могу.

Темная открыла глаза, попыталась дернуться, но не смогла застряв в невидимом обычным зрением коконе моих заклинаний.

— Занера, признай свое поражение, — бесцветным голосом произнесла я, с тревогой поглядывая туда, где лежит без движения Ластер. Если бы драк умер, я бы почувствовала, но все равно волнуюсь.

— Проиграть светлой? На всю жизнь заклеймить себя позором? — видно, что Занера жутко зла. Злоба и ненависть буквально поглощает ее. Темную начинает трясти, не в переносном, а в самом прямом смысле, глаза закатываются. Я не понимаю, что происходит.

— Снимите барьер! Это не по правилам! Госпожа она трансформируется! Она отдала себя тьме. Сейчас, в первые минуты она будет сильнее вас в несколько раз и порвет все заклинания. Убейте ее. Пока она не изменилась! Убейте, или умрете сами, — взволнованно кричит Шенга.

Ах, вот оно что. Та самая трансформация темных, которая дает им силу и дополнительные преимущества в бою, но уродует тело. С Занерой происходит и вовсе нечто странное, кажется, меняется не какая-то одна часть ее тела, а вся полностью. Занера… становится похожей на огромную паучиху. Тьма настолько поглотила ее разум и сломала, что теперь темная, кажется, и человеком больше не является. Та грань, которая отделяет человека от монстра пройдена.

— Убейте же ее, убейте, — воет за магическим барьером Шенга. Никто не опускает магическую стену — бой еще не окончен, да и это попросту опасно — переродившиеся в монстров темные, как говорят, всегда устраивают бойню. Пока сила и бешенство Занеры не спадет, либо она не умрет, никто барьер не опустит.

Все происходит за какие-то доли секунды. Вот-вот темная невеста окончательно перевоплотится, она уже рвет своим телом кокон из моих заклинаний.

Вскидываю руки, плету заклинание, но, боюсь, слишком медленно. Еще и сомнения не покидают меня. Убить. Надо убить. Это ведь уже не человек. А если…

С диким оглушающим ревом Занера в виде огромного паукаобразного монстра вырывается из плена, и я понимаю, что уже опоздала со своим заклинанием, оно меня не спасет, тем не менее, собираюсь отправить в полет свое последнее в жизни плетение, прямо в изуродованное тьмой лицо Занеры, и опять не успеваю.

Передо мной возникла черная тень. Сама тьма принявшая форму человека. В следующую долю секунды тьма приобретает краски и становится… Рэджем. А еще через мгновение Занера превращается в прах, осыпаясь к ногам темного лорда.

Надо же. Рэдж успел в самый последний момент.

В зале стоит оглушительная тишина. Темный и очень злой лорд оборачивается ко мне, его глаза угрожающе горят красным, но сейчас мне это не важно.

— Кто позволил вам, темный лорд, вмешиваться в мою схватку чести? — спрашиваю я гневно и громко. — Я уже вот-вот победила, а вы забрали у меня мою победу.

Я, конечно, в шоке, но понимаю весь неутешительный итог. На самом деле я не победила и не проиграла. Хорошо, что жива, но и свободы мне не видать, ведь формально, мы с темной так и не выяснили, кто сильнее. Демонстративно расплетаю заклинание, которым собиралась атаковать темную. Мне попросту не страшны глаза Рэджа — я только что взглянула в глаза смерти в виде огромной мерзкой паучихи.

Темный лорд неотрывно смотрит на меня.

— Вы победили, светлая искусница. Я признаю победу в этом поединке за вами.

Ого. А вот это самое главное. На самом деле не важно, как окончился бой и что об этом думают другие темные. Если Рэдж признал мою победу, то значит и признал мое право на свободу.

Темные снимают барьер. Меня, с последними словами темного лорда прямо подкосило. Вместе с облегчением навалилась и тяжесть, до этого я была настолько собрана, что почти не чувствовала ни боли, не усталости. Вся моя одежда мокрая от крови. Больше, кончено, не моей, но все-таки.

Едва переставляя ноги, обхожу лорда по большой дуге и устало опускаюсь на колени возле Ластера. Беру драка на руки, пытаюсь понять, что с ним. Видимые повреждения не кажутся такими уж критичными, а может…

— Он спит. На нем темное заклинание усыпления. Будет спать до тех пор, пока полностью не восстановится, — произнес Рэдж, оказывается, он рядом.

А Занера все же молодец. На боевые заклинания Ластер натаскан просто отлично, распознает все очень быстро, но вот это пропустил, не почуяв опасность. Укрываться от безобидных заклинаний сна Ластера не учили.

Пытаюсь подняться вместе с драком, но ноги подкашиваются. Не спрашивая, мне помогает сам темный лорд.

Барьер спал. Темные встретили меня одобрительными воплями и свистом. Наверное, можно сказать, что меня приняли в темное общество, как свою.

Повернулась к Рэджу.

— Я хочу уйти, — тихо произнесла я. Для начала хотя бы из зала, а того и гляди свалюсь в обморок прямо здесь, показав, насколько тяжело мне далась эта схватка и насколько на самом деле слаба.

Лорд кивнул, взял меня под руку и повел к выходу под громкие поздравления вельмож и пожелания долгой и плодотворной в плане заведения наследников семейной жизни темному лорду.

И вот я за дверями зала, но не останавливаюсь, иду дальше. Самое главное сейчас не потерять сознание, сделать последний рывок и вс. Я иду, но только не наверх, в королевские покои, а в сторону выхода из дворца. Ластер со мной, а больше мне не нужно никого и ничего забирать, я только хочу уйти отсюда и все.

Остановилась только тогда, когда вышла за ворота дворца. Повернулась к задумчивому молчаливому темному лорду, его глаза пламенеют, заставляя всех, кто только встречался на нашем пути, мгновенно исчезать.

— Спасибо, дальше меня не нужно провожать, я сама.

Мне до конца не верилось, но лорд все таки сделал это — отпустил мою руку и отступил на шаг. Еще боялась, что будут угрозы, уговоры, предупреждения, шантаж, но нет. Рэдж молчит.

Кладу Ластера себе в ноги, затем снимаю браслет и кольцо, ранее подаренные лордом.

— Забери, пожалуйста.

Рэдж отрицательно качнул головой.

— Если они тебе не нужны, можешь выбросить. Я ничего забирать не собираюсь, Телли.

Выбросить фамильные ценности чужого древнего рода я вряд ли решусь. Ладно, с этим можно и потом будет разобраться.

Положила украшения в карман брюк. По-хорошему, надо бы ещё и помолвку разобрать, но я боюсь отпугнуть свою удачу, ведь выдержка Рэджа не вечна, а то что я ещё помолвлена с ним, мне никак жить не мешает.

Вновь взяла спящего драка на руки. Тяжёлый стал. А идти немало, но ничего справлюсь.