— Прощай, Рэдж.

— До свидания, Телли, — без каких-либо эмоций ответил темный лорд.

Бреду одна по темной широкой улице, но мне ни капли не страшно. Внутри ещё не осели эмоции после того, что недавно пережила, и кажется, что если понадобится, я смогу противостоять всему миру, даже несмотря на усталость.

Но никто не торопится даже просто встречаться мне на пути. Немногочисленные в это время суток прохожие предпочитают обходить меня за версту. Может быть их пугает моя окровавленная почти мужская одежда, может быть чудной зверь на руках, а может быть… следующая за мной на отдалении темная охрана.

Рэдж за мной не пошел, но вот охрану отправил, и теперь мне остаётся гадать — это привычный конвой, или прощальный почетный караул. Надежду на второй вариант мне даёт то, что охрана достаточно далеко, и словно бы гуляет сама по себе, но в ту же сторону, что и я.

Перед глазами уже летают белые мушки — предвестники того, что я могу потерять сознание, но я все равно продолжаю упрямо идти вперед. Если упаду в обморок на улице, то, подозреваю, охрана транспортирует меня обратно во дворец, под крыло темного лорда. Мне этого не нужно.

Наконец, впереди показались стены родной академии. Активизировала все силы для последнего рывка и все-таки дошла до нее. Вот мой временный остановочный пункт.

Охрана академии очень удивилась, повстречав ночью своего ректора, да еще и в таком виде и состоянии, но вопросов лишних не задавала. Мне помогли до покоев, которые занимал прежний ректор, если допоздна засиживался на работе, еще и предложили вызвать лекарей, но я отказалась. Сама как-нибудь.

Заперлась. Ластера уложила на ковер, а сама, даже не раздеваясь, упала на кровать и мгновенно отключилась. Все завтра.

Проснулась не скоро, а открыв глаза, ощутила невероятное спокойствие и удовольствие. Никаких больше нервов, темных невест, угроз жизни, обязанностей и тренировок. Можно расслабиться, поспать подольше, подумать о дальнейшей жизни.

Как бы там ни было, но долго нежится на кровати не стала — пошла в в ванную отсыпаться, залечивать раны и магически чистить одежду, у меня остался один этот костюм, и испачканное постельное покрывало. Костюм мне еще нужен, ведь остальна вся одежда осталась во дворце. У меня даже денег нет. Да, с таким резким уходом, я, конечно, переборщила. Надо было хоть как-то себе возможный уход подготовить, но тогда я об этом не думала. Некогда было, да и до конца не верила, что получится освободится.

Но ничего. Я все еще ректор. Воспользуюсь служебным положением и выдам себе зарплату пораньше.

Из ванны вышла счастливая. Какое же это приятное чувство — свобода.

Ластер ещё спит, не буду его будить. Выглядываю за дверь ректорских покоев. Никого. Никакой охраны. Блаженство.

Очень хочу есть, поэтому первым делом отправляюсь в кабинет. В столовой завтрак уже окончен, но я, опять же пользуясь служебным положением, могу заказать себе еду в кабинет.

Секретарь встречает меня радостной улыбкой и поздравлениями. Наверное, про мой бой с темной невестой знает, и ждал весь город. Можно сказать, мини-реванш светлых сил над темными произошел. И темные довольны, любят зрелища, потешила их, заодно доказав, что достойна правителя, и светлым, получается, угодила.

Под конец моего завтрака меня посетила Мора.

— С победой вас, госпожа ректор, — с улыбкой произнесла моя заместитель, присаживаясь с другой стороны стола.

— Спасибо, Мора.

— Как-то вы быстро приступили к исполнению служебных обязанностей. Неужели не было желания передохнуть после столь напряженной подготовки?

— А я и отдыхаю. И в дальнейшем хочу отдыхать ещё больше. Во всяком случае от некоторых обязанностей. Мора, как ты смотришь на то чтобы стать новым ректором академии? Как мне кажется, ты могла бы стать замечательным ректором.

Искусница очень удивилась.

— Разве темный лорд согласится принять мою кандидатуру?

Поморщилась.

— Я поговорю с лордом о твоей кандидатуре, но прежде хотела бы получить твое согласие.

Конечно, могу, при желании, просто все бросить, и будь что будет, но не совесть не позволит. За судьбу академии переживаю больше всего, поэтому встреча с Рэджем мне еще предстоит. Если он, конечно, захочет меня видеть после моего резкого ухода. Главное, чтобы не стал мстить.

— Хорошо, если ты так решила, Телли, — отбросив формальный тон, взволнованно произнесла Мора. — Ты решила плотнее заняться делами в министерстве? Или окунуться в студенческую жизнь? Или… семейную? Скоро ваша свадьба с лордом?

— Нет. Свадьбы с лордом, я надеюсь, не ожидается никогда. Он меня отпустил. Подарок за победу над его темной невестой.

— О, надо же, — Мора явно очень удивилась.

— Что касаемо студенческих будней… мне кажется, за последний месяц я не только осилила годовую программу, но и перегнала ее, и мне не нужны никакие подтверждающие документы, главное знание и полученный опыт. Тренироваться в любимом искусстве магических потенций я могу и вне стен академии. Студенческая жизнь меня тоже более не привлекает.

— Тогда остается министерство? Или хочешь и это дело отдать заместителю?

Не тороплюсь отвечать. Там мой заместитель еще явно не готов принять бразды управления, да и столько дел, столько планов. Сотни лет не хватит, чтобы все переделать из задуманного. Мне кажется, что там бы я смогла быть как нигде полезна и на своем месте, но… это ведь означает, что придется и довольно часто видеться с Рэджем.

Я не знаю, чего я больше сейчас хочу — уехать подальше и все забыть, начав новую тихую жизнь на новом месте, или продолжать жить и работать здесь.

— Я хочу пока взять отпуск и все обдумать. Только с ректорским креслом надо попробовать сразу решить. Если все получится, пока у меня отпуск, ты разрешишь мне погостить в академии?

Мора улыбнулась.

— Конечно, Телли, ты можешь жить здесь столько, сколько потребуется.

Да уж, планы это хорошо, но по факту, все равно все в итоге зависит от доброй воли темного лорда.

Весь день после разговора с Морой особенно ничего не делала. Проснулся Ластер, мы с ходили с ним прогуляться с сначала в академический парк, а затем и в город решились выйти. Я уже давно не гуляла по улицам просто так, и теперь смогла по настоящему оценить, как изменился город. Не в лучшую сторону. Многие дома разбиты, цветы в этом году не высаживали, людей на улицах стало гораздо меньше, но главное, это конечно то, что город все-таки живет, пусть и по новым правилам.

На меня из-за Ластера с любопытством косились многие, но больше, конечно, темные, поскольку для светлых все монстры, это монстры, особых различий для них нет, а вот темные интересовались явно сильнее.

Сходила в лавку готовой одежды, прикупила себе вещей на первое время и решила, но сегодня хватит, пора возвращаться к себе, поотмокаю в ванной, лягу пораньше спать, а уж завтра с утра, возможно, наведаюсь в министерство.