парня преобразились, преобретая цвет магии. Сейчас вместо крови у него текла чистая энергия. У локтя кожа стала просвечивать, да так, что практически исчезла, оголяя внутренности руки. Через яркое свечение можно было увидеть мышцы, которые стали переплетением свежих берёзовых листьев, но полностью повторяли форму мускулов. За ними Айра увидела кости, вернее, то, что пыталось ими казаться: толстая, очень жесткая трава сливалась воедино, полностью имитируя форму костей. Этот кусочек магии не был частью эльфа, но при этом старался полностью ему соответствовать.

— Чаннгу'Иль, — тихо прошептала Айра.

Все маги, кто имел сильный дар, обладали Чаннгу'Иль. Это был символ их силы, сама суть. Чем он больше, тем больше маны имеет эльф. Айра слышала легенды, что только младшие Боги, которых здесь, в Ниргурии, называли лишь по именам, добавляя в начале "Мх". Самые слабые не могут пробудить в себе Дар, как бы им не хотелось. Такие эльфы, как Айра, всю жизнь существовали без магии. Она была родом расы Ментер, которые боялись Богов. У нее на родине нельзя было называть Великих по именам — это считалось не уважительным тоном.

Самые сильные волшебники, по легендам, которые Айре рассказывала когда-то бабка, могли превращаться в титанов, но никто уже очень давно не обладал такой силой. После уничтожения Империи мир существовал, словно в апокалипсисе. Маги умирали один за другим, целые рода гибли и уходили к Великим. Для нынешних магов было большой удачей пробудить Чаннгу'Иль даже такого маленького размера. Говорят, что магию можно получить лишь после сильного потрясения. Но мир тогда пережил настолько тяжелое бремя, что Боги покинули это место. Они отвернулись от жителей Сконстеотры, мира, который не видит себя без магии. Это было им в наказание за то, что уничтожили Империю, дарованную Великими. За то, что измываются над слабыми, над людским родом. За то, что каждая раса погрязла в своих же грехах: войнах, тщеславии и в вечном желании славы.

Парень закончил сращивать кости девушке, удовлетворительно кивнул и вся его магия вновь ушла вглубь. Участок у локтя вновь стал обычным и целитель направился к своему столу.

— Вот, держи, это тебе. Не подумал бы, что так быстро отдам ее кому-то, — эльф протянул девушке красиво украшенную маленькую шкатулку.

— Что это? — Айра взяла резную коробочку, наполненную белым, слегка голубоватым порошком.

— Пудра, чтобы скрыть твои синяки, — кивком указал целитель на предмет роскоши. — Оксид меди, чтоб добиться голубизны, тальк, немного крахмала для сыпучести, чуточки свинца, чтобы добиться белого оттенка. Бери-бери. У тебя не лицо, а сплошное месиво. Тебе еще повезло, что в живых осталась и лишь с синяком, вместо лица, ходишь. Я знал случаи, когда за такое на месте убивали. — Он помолчал с мгновение, а после аккуратно спросил: — Ты теперь совсем на чистоте лица свихнешься, да?

Айра сделала вид, словно не понимает о чем парень говорит и лишь благодарственно приняла коробочку. Только вот целитель был прав: она точно помешается на этой пудре. Ей не впервой уже, когда лицо превращалось в огромный сгусток крови и синяков. Когда она наконец покончила со своей старой жизнью, то все начинало помаленьку налаживаться. Вот только Айра боялась прикасаться к лицу, словно до сих пор ощущала боль на сломанной челюсти и синяки под глазами. Ей вновь придется потратить сотни часов на восстановление. Здешний лекарь помог избавиться от большинства сильных синяков и ран, так что теперь дело оставалось за самим организмом и его способностью к восстановлению. Айра покрутила резную коробочку в руках и спросила:

— Почему нельзя до конца исцелить мое лицо? Ведь у тебя даже имеется Чаннгу'Иль. Это же такое могущество, дарованное Великими.

— Если часто использовать целительную магию или, как в твоем случае, очень сильную, то твой организм в конечном итоге привыкнет к тому, что внешняя сила залечивает все его раны. Это не сулит ничего хорошего: даже обычная царапинка может стать для тебя смертельной. Ты попросту не сможешь восстанавливаться самостоятельно. Поэтому, я настоятельно рекомендую обзавестись парочкой таких диковинок и целебных мазей. Стоят они относительно не дорого на том же рынке, а мази можно купить хоть у обычных деревенских травниц. Такое добро почти на каждом шагу продают.

Айра сдалась и не стала дальше уговаривать целителя поправить ее лицо. Она убрала резную коробочку, еще раз поблагодарила парня и вышла из его кабинета.

Если бы эльфийка знала во что превратится ее будущее задание и к чему это приведет, то она бы отказалась. Или, наоборот, все равно шла бы на встречу своей судьбе.

* * *

Айра мало, что знала о здешних традициях и уж тем более ритуалах. Она была чужой для этой страны и для этого народа. Ей до безумия хотелось узнать, что за ритуал, в чем заключается его смысл. Спросить, увы, было не у кого. Соседка всячески выказывала, как ей было противно находиться в обществе Ментер. Как ни пыталась Айра подступиться, извиниться за разбитый нос, который теперь слегка смотрел в сторону, но девушка была непреклонна. Спрашивать боле было не у кого. Эльфийка ждала, что к назначенному времени за ней явится Джеб и тогда, по пути в ритуальную, она вдоволь сможет насладиться издевательством над ним, заодно расспросит про ритуал. Но мужчина не появлялся. Луны медленно тянулись по Чёрному небосводу, натягивая на землю покрывало ночи. Блондинка вскочила с кровати и коротко бросила:

— Пора.

Айра не знала чего ей ожидать. Требуется ли ей произносить какую-то речь или надеть ритуальное платье. Эльфийка решила следовать за соседкой, не бросая попыток узнать хоть что-то:

— И всё же, что из себя представляет этот ритуал? Как долго он будет идти? Мне следует что-то сказать? Съесть сердце быка или что-то в этом роде?

— Заткнись ты уже, — фыркнула блондинка.

Айра поняла, что ответа от неё не дождётся. Остаётся лишь надеяться, что там, где стягивается весь народ гильдии, её не убьют публично. Ей хотелось бы умереть в достойном бою со стилетом в руках. Девушки пробирались через толпу эльфов, которым не хватило место внутри ритуальной комнаты. Раньше, когда гильдия только основалась, помещались все. Затем Господин стал находить всё больше воров, те стали приводить своих знакомых и так по цепочке. Буквально за пару лет это место было переполнено теми, кому некуда было идти, кого не ждал в доме горячий ужин и был ли вообще хоть у кого-то из согильдийцев этот дом, кроме подземного, пропахшего плесенью, помещения гильдии. Наконец издалека Айра смогла увидеть слегка пробивающиеся свет Лун через окна. Было