Грубо, очень.

Но как же правдиво!

Глава 18-1

Из-за того, что мы пообщались с местным правителем одни из первых, у меня появилась возможность изучить остальных со своего довольно удобного места и я не стала упускать эту возможность. И чтобы не делать это в одиночестве, а заодно отвлечь Кирилла от не самых радостных мыслей, я транслировала свои наблюдения в наш с ним чат, прописывая так же то, что вижу: расы, уровень и склонность к магии, либо ближнему-дальнему бою.

При этом подмечала и легкую отстраненность императора, взгляд которого то и дело устремлялся под наш стол, где пряталась Рита, даже не думая оттуда вылезать. И что примечательно, ни стража, ни слуги на это никак не реагировали, видимо, без сигнала правителя делать это было нельзя.

На бывшую Кирилла тоже иногда поглядывала, ловя себя на недостойных мыслях и желаниях просто убить эту дамочку. А что? Вдруг она уже какую-то пакость задумала? А я - р-раз, и нанесу превентивный удар! Ну, так… для профилактики!

Ну а чего она на нас зыркает?

Бесит!

В общем, ужин начался нервно и так же нервно продолжился.

Наконец все до единого гости уселись за столом, император произнёс торжественную речь, посвященную открытию турнира, и поднял свой кубок. Все гости в едином порыве повторили за ним и нам с Кириллом тоже пришлось это сделать. Как и Рита, я не хотела пить, лишь коснулась губами края бокала, даже не замочив их, но вряд ли кто-то акцентировал на этом внимание - гости уже вовсю вели громкие беседы, собравшись за этим столом не ради еды и выпивки, а ради бурного обсуждения первого дня великого турнира.

Сидящие напротив нас незнакомые пожилые мужчины, представившись советниками с не самыми простыми именами, тоже попытались вовлечь нас в беседу, но Кирилл отвечал односложно, я так и вовсе отмалчивалась, и в итоге они общались между собой и изредка с господином Донг-лу.

Я же, лениво ковыряясь в своей тарелке, думала.

И думы эти были безрадостными. По всему выходило, что побег невозможен, как и говорил Кирилл, а единственный наш шанс выйти отсюда живыми - отдать Риту дракону. Но это всё равно что предать!

– Госпожа Асимова, - вполголоса обратился ко мне министр спустя какое-то время, воспользовавшись тем, что министры не обращали на нас внимания, начав громко спорить о фаворитах и их шансах на победу, - почему вы в печали?

– А чему радоваться? - огрызнулась, в последний момент сумев сделать это не желчно, а почти ровным тоном. Но всё же не до конца.

– Вы так хотели сами стать избранницей дракона? - и вроде просто спросил, но вместе с тем с плохо скрытой издевкой.

Посмотрела на него прямо, пытаясь одним взглядом донести до него все те непечатные мысли, которые крутились в моей голове, но ответила коротко и мрачно:

– Нет. Я люблю мужа и мне не нужны другие мужчины.

Коротко выдохнув через нос, министр слегка прикрыл глаза веками, то ли не желая, чтобы я увидела в них что-то лишнее, то ли извиняясь (что вряд ли), а я так же мрачно добавила:

– И моя подруга так же от всего этого не в восторге. У неё на эту жизнь иные планы.

– А вот тут, боюсь, уже не ей решать, - качнул головой инфернал, в чьем взгляде промелькнула уже знакомая мне жестокость. - Вы ведь понимаете?

Из-под стола донеслось угрожающее рычание.

– Заставите? - поинтересовалась провокационно.

– Ну что вы, - фальшивой улыбкой укорил меня министр. - Конечно, нет. С женщинами необходимо обращаться бережно, ведь вы нам не враги.

Отчего-то мне стало особенно неуютно от того, как он сформулировал это предложение, а инфернал уже продолжал говорить.

– Вы - величайшее творение создателя и дар недр инферно, о котором нужно заботиться столь же бережно, как о хрупком цветке. Окружать лишь заботой и нежностью, исполнять даже самые затейливые прихоти. Естественно, в пределах разумного, - уточнил министр, когда я криво и откровенно недоверчиво усмехнулась. - Не верите мне? Почему?

– Я встречала слишком много подлости именно от мужчин.

– Вот как… - задумавшись, этот не самый глупый господин задал очень проницательный вопрос: - И Маргарита тоже?

Вместо ответа я медленно и очень весомо кивнула и инфернал нахмурился, явно пытаясь понять ту глубину неприязни, которую испытывает к мужчинам Рита.

“Настя, не вздумай ему ничего обо мне рассказывать!” - запаниковала кицунэ. - “Никакой инфы врагам!”

“Успокойся, не буду”, - поспешила отписаться ей, сама с досадой думая о том, что лиса даже не пытается взглянуть на ситуацию с другой стороны.

Хотя… Не знаю. Не представляю, как бы повела себя на её месте.

Но я-то на своём месте!

А пир всё продолжался, император, вперившись тяжелым взглядом под стол, окончательно потерял интерес к еде и окружению, которое чуть из платьев не выпрыгивало, чтобы угодить ему. В какой-то момент и вовсе дошло до того, что он глухо, но как-то по-особому рыкнул на самую глупую и активную, отчего девица задрожала всем телом, глухо пискнула и, побледнев, медленно осела на пол в