— Убийцы? — повторила я. — Разве Алиану Эвор…

— Убил, да, — просто ответила Мелира, но глухая пустота все равно ощущалась в ее тоне. — Что ты знаешь о смерти Али, Фэй?

— Она хотела родить ребенка от Эвора. Погибла в родах, — сдавленно произнесла я, все еще пытаясь осознать то, что мне говорили. Эвор был… Ну не самым легким человеком. Но… Убийца? Не как военачальник, а как он сам?

Смерть магички, забеременевшей от дракона, не была ничем странным. Да, трагедия, да, смерть — это ужасно, но все-таки нужно же понимать, с кем ты связываешься. Магический потенциал драконов был очень велик и выносить ребенка-дракона могла только очень сильная чародейка, которая, кстати, теряла большую часть своей силы во время вынашивания. Как моя мать, после моего рождения способная только на очень простые магические воздействия. Еще одна жертва, которую я должна была оплатить. Драконихам-то в этом плане ничего не грозило.

— Ох уж это Дэлреевское вранье, — Мелира снова с отвращением скривилась, высказывая одной лишь мимикой отношение к Эвору. — Алиана не могла хотеть родить ребенка от него. Алиана была беременна от Вэля.

Чем дальше, тем больше интересного. В груди у меня неприятно закололо, но я заставила эту неуместную ревность заткнуться. В принципе не ревновала к бывшей невесте Вэлькора и не буду. Тем более ее уже нет и история довольно невеселая.

— Но как? — тихо спросила я, обнимая себя за плечи. — Разве не полагается только после свадьбы заводить детей?

— У людей бывает и по-другому, — Мелира закатила глаза. — Мой брат… Это мой брат. Ты его знаешь. Приличия, нормы — это все он знать не знает, и не хочет. Он увидел Али, она ему понравилась, он за ней ухаживал, он сделал предложение, она его приняла, вот только спать в одной постели они начали до того, как поженились. Ну это было время ученичества в Ордене, на свадьбу отвлекаться никто не хотел. А потом у Али появились метки…

Я все-таки нашарила самое ближайшее кресло и сползла в него, потому что выдержать такой груз настолько оглушительных новостей на ногах была не в силах. Мир дрожал, трещал и грозил разойтись по швам.

— Метки драконьей матери? — уточнила на всякий случай. Может, я неправильно поняла? Хотя что там понимать? Появились метки — я знала, что это значит. Это значит — красные точки по всему телу, расходящиеся от точки между ключиц четырьмя лучами до запястий и лодыжек, исчезавшие только после успешных родов. По форме и размеру этих пятен определяли пол будущего дракона. Но… Может все-таки я ошибаюсь?

Мелира кивнула, расправляясь с моими сомнениями.

— В общем, стало ясно, что ученичество Али продолжать не сможет, — тихо вздохнула она. — Ее отправили в Дернхельм, причем не порталами — порталы же неважно сказываются на здоровье носящей под сердцем дракона. Вот только что-то произошло в дороге, и до Вэрштайра она не добралась.

— Эвор? — мертвея, уточнила я. Мелира снова качнула головой.

— На Али была поисковая метка. Вэль по ней нашел ее и вот тогда-то схлестнулся с Дэлреем в первый раз. Дэлрей утверждал, что ребенок его. Бредил. Его и близко не было в Ордене, Али не могла… Но ты знаешь же закон о признании отцовства у спорных нерожденных детей незамужних женщин?

— Вопрос решается посредством дуэли… — выдавила я. Идиотский закон. Но магические кровные исследования могли проводиться только после рождения, магия могла повредить ребенку, а в случае нерожденного дракона — любое магическое воздействие на будущую мать грозили для нее осложнениями в родах.

— И Вэль проиграл, — вымученно продолжила Мелира. — Дэлрей почти убил его, но вмешалась Алиана. Она признала претензии Дэлрея, чтобы спасти жизнь Вэлю. А через три недели ее не стало. Что с ней случилось — мы не знаем. Но и дураку ясно, что в ее смерти виноват Дэлрей. И Совет не стал слушать Вэля. Девушка ушла от вас, лорд Гастгрин. Уважайте ее выбор. Так бывает. Совету вообще плевать на магов и простых людей, они пекутся лишь о драконах. А теперь ты можешь защищать Дэлрея, Фэй. Он же твой друг, так?

Отлично, она мне вернула мой же упрек.

У меня кружилась голова. Отчасти стало ясно, почему Вэль поначалу был уверен, что я отношусь к Эвору отнюдь не по-дружески. Провел параллели. И не то чтобы мне хотелось, чтоб меня сравнивали с Алианой, но… Получается, это было отчасти даже комплиментом. Вэль явно любил бывшую невесту. И все равно мне было завидно. В ней он бы не сомневался. А во мне — наверняка сомневается и сейчас.

— Но зачем Эвору нужна была Алиана? Чужая женщина, беременная чужим ребенком?

— Я говорю, мы не знаем, Фэй, — тихо откликнулась Мелира. — Даже гипотез никаких нет. У меня. А мне Вэль ничего не рассказывал, может, он и знает что, но не хочет пугать. Я даже сейчас тебе это говорю, потому что… Ты должна знать, что Дэлрей на самом деле опасен. И мне не нравится, что он крутится вокруг тебя.

— Это больше из принципа, как мне кажется, — не очень уверенно произнесла я.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Не знаю, — Мелира поморщилась. — Мне почему-то так не кажется. Уж больно упорно эта тварь пытается тебя достать. Либо реально не может пережить потерю игрушки, либо ты ему нужна для каких-то его шкурных целей. Потому я и пришла. Ты мне не нравишься, Фэй, ну не нравилась, — поправилась Мелира, заметив, как я косо на нее посмотрела. — Но смерти я тебе ни в коем случае не желаю. Мой брат от тебя без ума. Матушка ест меня поедом, чтобы я была к тебе помягче, мол, тебе приходится терпеть Вэлькора, а это непросто. Так что лучше живи, Фэй, как можно дольше.

Вот это признание. Я даже не стала заострять на всяких сомнительных выражениях, вроде “шкурный интерес”. В конце концов, воспитание воспитанием, а любая леди или княжна знала ряд ругательств, от которых все наши учителя по придворному этикету дружно прилегли бы в обморок.

— Когда истекает обет? — тихо произнесла я. Вот это сейчас было важно. Когда будет поздно? Сколько времени есть у Вэля, чтобы найти еще один повод для дуэли? И… Боже, как же мало осталось тех возможностей для дуэли…

— Если я не ошибаюсь в счете — через четыре месяца, — тихо откликнулась Мелира. Мало. Ужасно мало. Но что-то нужно придумать…

Самое обидно, что думать некогда. Завтра — заседание Совета, на котором Эвор будет пытаться отнять у Вэлькора меня. Не то чтобы у него были на это какие-то шансы, но сейчас я подумала об этом с искренней ненавистью. Вот уж и правда, зачем я столько раз мешала Вэлькору разобраться с Эвором? Давно бы он уже не дышал, и не висело бы сейчас этого проклятого неисполненного магического обета над головой. И… Так, а что я смогу сделать на Совете и в принципе — как заставить Эвора дать Вэлькору повод для дуэли? Вариантов было чудовищно немного. И ни один мне не нравился.