зал, дон Айканар не смог сдержать тяжелого вздоха. На нем скрестились взгляды всех присутствующих. Особенно переживала молодая дура из рода Березы. Еще бы. Своей несдержанностью поломала весь план разговора. И ведь все было оговорено заранее, Бетринне было достаточно лишь промолчать…

Нет, его самого конечно раздражал князь Строганов, но именно эльфы отличались от остальных рас своим спокойствием. Да, ты можешь ненавидеть своего партнера, мысленно стирать зубы в порошок, но открыто показывать свое истинное отношение… Зачем? Пусть лучше партнер будет уверен, что эльф воспринимает его серьезно и адекватно и не ждет подвоха. И так уже об отношении эльфов к другим расам легенды ходят. Хватает еще молодых идиотов из «Эльфийского союза борьбы за права». В клановые дела они не лезут, но деньги на «правое дело» неустанно требуют, еще и работорговлю под себя подмяли. Хорошо хоть с трудом удавалось сдерживать их от чрезмерной жестокости и экстремизма. И вот на тебе! Вся налаженная система полетела прямиком в Бездну. Проклятая молодежь!

Подобные чувства испытывали и остальные главы родов. Сама Бетринна молчала, опустив взгляд. Как обычно у молодых идиоток. Сначала сделать что-то, а потом сожалеть об этом. А ведь высказанное в конце беседы предложение князя весьма оригинально. Так можно сразу решить все проблемы. Другое дело, согласится ли девчонка участвовать с подобным оскорбительным условием?

— Зачем ты его злила? Чего ты этим добилась? — не удержался он от вопроса.

— Он так нагло себя вел! Я поставила его на место! — сразу возмутилась та.

Айканару захотелось сделать популярный у людей жест рука-лицо. Нет, срочно нужен разговор с Эринаэль, главой Старейшин рода Благородной Березы. Пусть та убедит Бетринну принять предложение князя.

— И что вы так на меня смотрите? — продолжала возмущаться девчонка. — Или вы думаете, что я испугаюсь предложения жалкого человечишки? Да он нам в подметки не годится! Двадцать пятый уровень! Я его одной левой прихлопну.

О как! Айканар с трудом скрыл свою радость. Даже разговаривать не пришлось, сама согласилась! Прихлопнет человечишку, и вообще прекрасно будет, в поднявшейся у зеленокожих смуте можно половить хорошую рыбку. А не прихлопнет… шанс мизерный и фантастический. Всем известно, эльфы самые сильные маги среди всех населяющих гетто рас. Как можно сравнивать двадцать пятый уровень мальчишки и пятидесятый Бетринны? И высокий коэффициент ему не поможет.

В то же время Айканар привык рассматривать все варианты. В жизни может случиться что угодно. Даже мизерный шанс поражения Бетринны. И если предположить, что она проиграет, то кланы особо ничего не потеряют. Зная Эринаэль, девчонку просто исключат из рода и забудут про нее. И ухажер ее переживет, может, найдет себе кого-то с мозгами. Главное проследить, чтобы главой рода Березы назначили более достойную. Да, процент повысится, но он лучше, чем блокада. Через какое-то время и его пересмотрят, эльфы всегда умели ждать.

Во время размышлений Занозиэля остальные главы родов устроили между собой жаркий спор

— Ты не можешь принять вызов! — убежденно доказывала своей подруге Эреана. — Это покроет тебя позором. Поединок Чести с человечишкой! Да еще с мужчиной!

Судя по виду главы рода Березы, аргументы Эреаны разбивались о глухую стену.

А вот Араннис, наоборот, возражал, поддерживая Бетринну. И не в последнюю очередь из-за достигнутого за десятилетия понимания с Айканаром понимали друг друга, буквально с полуслова. Они давно приспособились к существованию с матриархальными родами. Иногда Айканар мечтательно вспоминал давнюю поездку по иностранным гетто с дружественными визитами. Почему-то женские роды играли серьезную роль только в Российской Империи. В остальном мире они оставались на вторых ролях. У него периодически возникало желание поменять все и в Эльф-тауне, но увы. Слишком сильными были Благородная Береза и Гибкая Ольха, война уничтожила бы все роды.

Сейчас Эреана явно проигрывала в своих попытках убедить Бетринну не сражаться. Та уперлась рогами и мечтала о том, как порвет наглого человечишку…

— Раз мы все решили, — прервал Айканар спор, который становился беспредметным, — значит, Занозиэль связывается с человеком и назначает место и время поединка. Завтра в 16.00. На нашей арене в эксклюзивном зале. Состав такой же, как сегодня. Князь тоже притащит все свое отребье, не сомневаюсь.

— Человек знает правила? Или мне ему их объяснить? — подал голос Смотрящий.

— Объяснишь, — пожал плечами Араннис. — Возможно, раз среди его людей имеется эльфийка, пусть и изгой, она должна знать правила такого поединка.

— Хорошо, — кивнул Занозиэль, — а если Строганов умрет?

— Ну умрет, и Древо с ним, — удивленно ответил Араннис, — Переждем смуту и договоримся с новым боссом.

— Не уверен, — покачал головой Айканар, — они слишком преданы ему. Могут попробовать отомстить нам.

— Отомстить? — Эреана непонимающе посмотрела на эльфа, — мы их легко прихлопнем.

— Занозиэль, — повернулся к Смотрящему глава рода Светлого Дуба, — спрячь пару десятков лучников рядом с залом. На всякий случай. Без команды не стрелять! Мы не позволим обвинить наш гордый народ в подлом поведении. Эльфы всегда платят по счетам. И выполняют договоренности! Я правильно говорю, донна Бетринна?

— Разумеется, дон Айканар. — Девушка явно не услышала сарказм в голосе мужчины.

— Расходимся! — решительно заявил Айканар и вскоре остался в зале один. Он хотел поразмыслить о той самой эльфийке князя, Валантэ. Уж очень она была похожа…

* * *

За завтраком, я ощутил себя в большой фэнтезийной семье. Справа гоблинки. Слева орчанка с человеческой девушкой, еду вообще эльфийка подает. Отличная дружба народов, как завещал дедушка Ленин! Не хватает только гномки для полного комплекта. Завтрак, как обычно, удался, хотя казалось бы обычная яичница с беконом, хрустящими тостами и вялеными помидорками. Вот не устаю удивляться своему везению. Повезло ж найти столько талантов в одном флаконе.

Никогда еще не видел Фельги такой довольной и умиротворенной. Похоже, действительно давно хотела прыгнуть ко мне в постель, да все возможности не подворачивалось. Если бы не психолог на полставки Валантэ, так бы и мучилась. Торви бросала на нас ехидные взгляды, но помалкивала. А я… просто получал удовольствие слушая грубоватые шутки Варры про гоблинов. Фельги совершенно не обижалась и отвечала про орков гораздо тоньше и изящнее.

Вот признаюсь, в прошлом мире привык быть один. Даже от виртуальной дружбы с соратниками по играм отказался. Нет, раньше пытался, конечно, найти себе компанию, как тогда с реконструкторами… опыт оказался полезным, однако не совсем удачным.