– Я не сомневаюсь в вашей компетентности, но разве не логичнее было нанять сыщика в городе? Или Никольский был уверен, что исчезла его сестра именно отсюда, то есть совершенно точно находилась здесь, на базе?

– Вряд ли у него уверенность была, – пожал плечами Кураев. – По крайней мере, он мне такого не говорил. Его любовник интересовал. Сестра сюда не просто так ездила… Нашла кого-то. Может, здесь и познакомились. У нас народ разный появляется. А может, он к ней сюда специально приезжал, от мужниных глаз подальше. Она вроде к брату в гости… Брат с мужем не ладили, вряд ли бы муж стал ему звонить да проверки устраивать. Место тихое, никто не помешает, и все удобства. Никольский о том, что сестра пропала, узнал лишь через несколько дней. До этого думал – не звонит, значит, занята очень. Она ведь бизнесом занималась, и знающие люди говорили: обоих мужиков за пояс заткнет – и мужа, и брата. Но потом Никольский забеспокоился: не принято у них надолго пропадать. Муж к тому моменту уже в полицию сообщил, тоже насторожился, что ее телефон молчит. Закавыка еще в том, что они друг друга обвиняли: муж Никольского, а тот – мужа. И, если честно, причины-то были. Следствие установило следующее: Кассандра свой офис покинула, а дальше – как в воду канула. Машину ее в аэропорту нашли, пытались отследить по камерам, но засветилась она лишь раз по дороге в аэропорт. На парковке на нее никто внимания не обратил, парковка бесплатная, следовательно, когда там машина появилась, неясно. Могла и день простоять, и пять. Но главное даже не это. Отсюда есть короткая дорога в аэропорт, не скажу, что хорошая, но на ее машине проехать можно.

– И Никольский сделал вывод, что она могла быть на базе?

– Да.

– А что говорили обитатели базы?

– Мужики клялись и божились, что никто не приезжал, а Кассандру, мол, видели вообще только пару раз и всегда с братом.

– Врали?

– Безусловно. Думаю, она им за молчание приплачивала. Но была ли она конкретно в те дни? Мужики самогон гнали и часто были не в себе. Для меня вообще загадка, почему их Никольский держал. Хотя приезжие рыбаки всегда были довольны, наверное, пили вместе. Снасти, лодки у них в порядке… Да и не найти тут работников непьющих. До города пятьдесят километров, а живем точно в другом мире. Кассандра могла оставаться на базе и без их ведома, вот что я хотел сказать. Но в одном я уверен: если б чего-то стоящее знали, в конце концов рассказали бы. Любовника бы точно сдали, когда поняли, что дело серьезное.

– А не мог этим любовником быть кто-то из четверых? – спросил Берсеньев.

Кураев усмехнулся, потер нос.

– Если только студент. Пашка. Он парень видный и с образованием. А эти… Уж больно просты для такой женщины. Хотя кто этих баб поймет… – Он вновь усмехнулся и развел руками. – Одно могу сказать: шило в мешке не утаишь. Будь это в самом деле Павел, слухи бы пошли. Проболтались бы мужики… Знаете, как бывает: один другого подколол, кто-то услышал… Речь ведь о сестре хозяина, а народ любопытен… Нет, не верю я, что это Пашка…

– Однако получается, они знали нечто такое, за что их жизни лишили.

– Да… вы правы, – вздохнул Кураев. – Был уверен, ничего толкового они не знают, но выходит, что знали… Где-то я прокололся. Недоглядел, не сообразил… Хотя вдруг убили их совсем по другой причине? И дело не в Кассандре? Бог знает, что они еще могли видеть.

– Тогда логично вернуться к исчезновению школьников. Вы в поисках участвовали?

– Конечно. Я же говорил: ЧП, всех по тревоге подняли.

– Лес прочесывали?

– Тут вот в чем дело… – вроде бы смутился Кураев, хотя смутить такого, с моей точки зрения, было трудно. – Поначалу решили, что они попросту сбежали, оттого и мобильные выключили. Любовь у них была, а в таком возрасте они на любую глупость способны. Взрослому человеку даже в голову не придет… В общем, объявили в розыск. Родню, друзей всех проверили. Лес в первый день добровольцы прочесали, со всех деревень народ собрался…

– Я так полагаю, искали живых? – уточнил Берсеньев. И вновь Никита Петрович вроде бы смутился.

– Ну да… Думали, может, заблудились. Или там ногу подвернули, к примеру… мало ли что…

– А если к тому моменту ребят, к примеру, уже похоронили, каковы были у добровольцев шансы их обнаружить?

– Да никаких, – помедлив, ответил Кураев и, усмехнувшись, добавил: – Сейчас многое видится совсем по-другому. Гадай теперь, что тогда произошло. Почему вдруг исчезли женщина и двое подростков? Теперь мы эту тайну вряд ли узнаем.

– Как повезет, – засмеялся Берсеньев, но Кураев его оптимизма явно не разделял. – Полицейские на базу заглядывали во время поисков? – продолжил Сергей Львович.

– Так парни сами в поисках участвовали… Я же сказал, все в округе знали, что дети пропали.

– То есть никто из полицейских базу не осматривал и нашу четверку не допрашивал?

– Черт, – пробормотал Кураев. – Но ведь и повода не было…

– Выходит, что все-таки был.

– Да уж… выходит. Что-то они знали… Жаль, нельзя их сейчас допросить…

Тут я подумала, что одного, возможно, допросить удастся, если он жив, конечно. Что за страшная тайна была у Павла?

– Я правильно понял, – вновь заговорил Берсеньев, – вы год занимались исчезновением Кассандры, но ни одного подозреваемого так и не появилось?

– Почему же? То одного постояльца подозревал, то другого… В любовной связи с Кассандрой, я имею в виду. Любовника я искал в уверенности, что ему что-то да известно. Не зря он так и не объявился, хотя речь шла о женщине, которую он вроде бы любил.

– Разные бывают обстоятельства.

– Не скажите. Если любишь, все обстоятельства побоку. Иначе выходит, любовь не настоящая. И тогда сразу вопрос: может, любовник-то появился неспроста?

– Да. Такой вопрос сам собой напрашивается. Ведь у мужа был повод от благоверной избавиться.

– Если б только у мужа, – вздохнул Кураев. – При всем уважении к Юрию Николаевичу, и у него тоже. Всякое-разное про них болтали. В семейных делах, вроде этого, сам черт ногу сломит. И с братом могла поссориться, а он сгоряча ударил, к примеру. И с мужем, особенно если тот о любовнике прознал.

– А можно ситуацию спровоцировать, – подсказал Сергей Львович. – Если нет любовника, так помочь им обзавестись…

– А вы человек непростой, – со смешком покачал головой Кураев. – Соображаете быстро. Не служили? На мента вы точно не похожи. ФСБ?

– Служить не довелось, – засмеялся Берсеньев. – Но с разными людьми дело имел и кое-что в жизни повидал. Насмотрелся, одним словом. Кроме постояльцев базы никто вашего интереса не вызвал? – поспешил он вернуться к прежней теме.

– Парнишка один, – ответил Кураев. – Из лагеря. Тренером там работал.

При этих словах я пораженно замерла – вот уж действительно тугой клубок получается!