слой войлока. Мои в общем-то негромкие шаги звучали слишком громко и оттого я начала нервничать.

Когда из-за угла показался человек в форме я была уже напряжена до предела.

- Именем Государя, вы… - он попытался схватить меня за руку, но я даже не задумываясь, ударила его в лицо кулаком. Тот упал, но сделал это довольно шумно. Следом за ним показались еще три человека. Тоже в форме дворцовой стражи с оружием.

Они ничего не кричали и не предлагали, а набросились сразу. Рванула пистолеты из-за спины, выстрелами по ногам сшибла несколько нападающих. Образовалась куча-мала, которая несколько затруднила им жизнь.

Странно, что на шум никто не вышел. Не могли же все девушки уже собраться на ужине? С одной стороны, это хорошо, что никто из гражданского населения не пострадал в этой заварушке, с другой, я еще не видела, чтобы девицы да не полезли любопытствовать.

Саблю я на ужин не брала. Вообще расслабилась я здесь во дворце, привыкла к спокойной жизни, перестала ожидать подвоха в любой момент. Вот и поплатилась.

Отбросила ставшие бесполезными пистолеты. Схватила напольную вазу, которая до сего момента красиво стояла в нише. Бросила ее в толпу и даже успешно в кого-то попала.

Правда, нападающие стрелять тоже не спешили. Толпились, мешали друг другу, так что пока мне удавалось держать их на расстоянии и не позволить схватить себя. Такое чувство, что они выжидали.

И дождались:

- Поручик, сдавайтесь, - крикнул из коридора мужчина. Из-за полумрака, царившего в коридоре, его было плохо видно, но по голосу я узнала канцлера. – Именем Государя, вы арестованы.

От растерянности я отвлеклась и пропустила один из ударов, согнулась пополам. И тут бы, наверное, история моей славной жизни и завершилась, но у левой руки имелась своя точка зрения.

Пока я безвольно хватала воздух ртом, левая рука сжалась на каком-то важном и выступающем органе одного из служивых. Тот, разумеется, закричал, плохими словами выражая свое решительное несогласие с творимым в его отношении насилии. Мне удалось пропихнуть немного воздуха в легкие и я смогла распрямиться, а после добавить еще и с правой руки. Мужчина упал.

- Сдавайтесь, поручик, не отягчайте свою судьбу, - опять крикнул с безопасного расстояния канцлер. – А то хуже будет!

Он стоял в проходе, которого вроде бы не было, хотя он и был. С той стороны, куда я бегала за доктором.

- Да, куда уже хуже?! – мрачно и очень быстро подумала я и добавила еще одному с ноги.

Надо признаться, что весь бой занял какие-то секунды. И сама не знаю, как так вообще получилось. Было бы разумным сдаться на милость Государя и ждать его решения. Тем более, что на конкурсе он был весьма ко мне благосклонен.

- Что здесь происходит? – раздался еще один знакомый голос и по лестнице быстрым шагом поднялся Михаил.

- Арест, - коротко пояснил канцлер. – И сопротивление воле Государевой. А это, сами понимаете, уже и на казнь тянет.

- Я только что от Государя, и он не давал мне никаких распоряжений к аресту, - отозвался Михаил.

- А Государь и не должен каждое свое распоряжение с вами согласовывать. Это была тайная операция.

- Настолько тайная, что вы в перестрелке положили трех человек и разгромили коридор в крыле невест? Да вам, ваше высокопревосходительство, никакие тайные операции нельзя доверять.

- Я приказываю вам оказать содействие в поимке государственной преступницы.

- У себя в доме приказывайте, - непочтительно отозвался советник и завел руку за спину. – У нас тут дворец Государев, а не базар, чтобы все творили что хотят. Приказ покажите.

- Он был отдан на словах. И вообще я не обязан перед вами тут отчитываться.

- Тогда покиньте помещение.

- Приказом Государя я назначен распорядителем отбора невест. Приставлен тут за порядком смотреть.

- Вот и смотрите, а пока я вижу, что вы эти беспорядки только устраиваете. Там вам самое время кашу на ужин раздавать, вот и идите туда.

- Не раньше, чем обезврежу опасную преступницу, - не согласился канцлер. – Сдайте оружие, Потапова.

- Да я уже давно без него, - отозвалась я, делая пару шагов назад чтобы подобрать пистолеты.

- Не двигайтесь, - истерично крикнул Константин.

- Вам с такими нервишками не девиц арестовывать, а в больницу бы. Курс успокоительного пропить. Слышал, недавно открылась отличная лечебница для невротичных барышень. Лечат водными процедурами и настойками.

- Так вы собираетесь потворствовать преступнице? – спросил канцлер.

Я воспряла духом. Михаил же обязательно что-то придумает?! Не знаю, что это и в чем меня обвиняют, но чует мое сердце, все это не пойдет мне на пользу.

- Ни в коем случае, - отозвался Михаил. Мне показалось что я ослышалась или вовсе оглохла. Почему-то слышать это было больно. – Я верный подданный Государя и ни в коем случае не собираюсь препятствовать поимкам опасных преступниц и преступников. Однако же, не вижу здесь таковых.

Я забыла, как дышать.

- Что вы имеете ввиду? Что я лгу?

- Конечно же нет. Я думаю, что вы неверно поняли приказ Государя. Поэтому предлагаю барышню больше не пугать, проводить в ее комнату и приставить к двери охрану. А мы с вами пройдем к Государю и уточним, что же именно он имел ввиду.

- Она сбежит! – воскликнул канцлер.

- И не подумаю! – я непримиримо скрестила руки на груди и перевела взгляд с одного мужчины на другого. – Я верой и правдой служила Государю, а сейчас меня обвиняют в странных вещах. Напали посередине дня и принялись бить, без выдвижения обвинений и все такое.

- Да ты мне, сучка, трех человек ранила!

- Так, то от неожиданности и скромности девичьей!

- Я этого так не оставлю!

Михаил резко отдал несколько приказов. Меня бережно проводили до моей комнаты и заперли за мной дверь. Выглянув в окно, я убедилась, что и под ним устроилось несколько солдат. Один из них усмехнулся в усы и погрозил мне пальцем. Я закрыла окно и пометавшись по комнате села на диванчик в гостиной.

- Может чаю, вашблагородь? – растерянно спросил Захар, переминаясь с ноги на ногу в центре комнаты.

- Не могу, - отозвалась я. – Неладное что-то творится в государстве. Зря я на этот чертов ужин вообще пошла. Сидела бы тут, глядишь и обошлось бы.

- Не скажите, вашблагородь, - покачал