Распорядитель поравнялся с отрешенной Калирой и молча кивнул Эноридхену, тот щелкнул пальцами, и я ощутила, как нас с Даялой обдало легким ветерком, а пространство загудело.

«Запечатывающее защитное заклинание», — мысленно отметила, еще больше изумляясь происходящему.

— Обыскать, — коротко приказал лэрд Кристоф, и стражи как по сигналу отлипли от стен и, разделившись по двое, промаршировали в мою и Ялину опочивальню.

Эноридхен же остался с нами в гостиной, сканируя меня и соседку отнюдь не радушным взглядом, вынуждающим рефлекторно поежиться и вплотную стать к подруге.

— Лэрди, — довольно мягко обратился к нам распорядитель, разбивая мрачную тишину, — сегодня из имперской сокровищницы пропал редкий и опасный в своих свойствах артефакт.

Он немного помолчал, пытливо взирая на наши недоуменные лица, и коротко уронил:

— Дальгерит.

Наш синхронный изумленно-ошарашенный ахающий всхлип утонул в недовольном ворчании Эноридхена, возмущенного тем, что нам была сообщена, видимо, секретная информация.

И, кстати, было от чего ахать и охать.

Дальгерит, один из давно запрещенных к изготовлению и продаже во всем Ардертарте, опасный камень-артефакт. За его изготовление, использование и продажу на всех материках была предусмотрена жестокая казнь путем прилюдного сжигания человека.

Дальгерит во время мрачных времен широко использовался и применялся всеми слоями общества, его стоимость была относительно не дорогой, а свойства ― весьма обширными. В первую очередь он использовался в целительских практиках при сложных операциях, требующих влияния на сознание существа.

Да. Одурманивающее свойство было самым основным. Существо не чувствовало боли, находясь в подобии анабиоза. Второе свойство или, можно сказать, его побочное действие было подчиняющим эффектом.

И как раз из-за второго, того самого побочного действа, из-за которого едва ли не произошел переворот и свержение правителей Драеклона, артефакт был запрещен.

На драконов, особенно имперской крови, совершенно ничего не влияло ввиду их сложной и опасной магии. И представьте изумление императорской семьи, когда один из наследников вдруг стал себя нетипично вести. А когда в короткие сроки установили причину, факторы и возможные последствия подобной несвойственности… В общем, вполне понятно, из-за чего изготовление артефакта настолько жестоко каралось.

К тому же, если на драконов сей невинный с виду камешек оказывал подобное влияние, то только на минутку представьте, каково было иным расам? Особенно людям.

Меня передернуло.

Неужели кто-то из девушек и претенденток на трон отважился каким-то образом выкрасть опасный артефакт, несмотря на последствия, и попытаться сделать… что? Неужели подчинить себе волю наследников?

Ужасная нелепость. Не говоря уже о недальновидности такого серьезного проступка.

Влияние дальгерита можно вычислить по трем основным признакам: тому самому нетипичному поведению. Однако есть один пунктик. Если подчиняющий прекрасно знаком с повадками подчиняемого, то по данному пункту вычислить намного сложнее. Второй признак ― заторможенность или же, наоборот, гиперактивность. И третий — отсутствующий взгляд. Его еще называют стеклянным.

Пускай все эти признаки вычислить не так уж и просто, но вполне реально. Однако, сейчас реально. Что же происходило в мрачные времена, и думать не хочется. На то они и мрачные.

И все же, императорский дворец оказался не самым защищенным местом, если кто-то смог провернуть такое.

Мои торопливые мысли были прерваны бесстрастным голосом Никлауса:

— Вижу, вы верно понимаете происходящее, лэрди, и вам не нужно более ничего объяснять.

Мы кивнули.

— Но как кто-то подобное смог осуществить? Не думаю, что артефакт, находящийся в имперской сокровищнице, легко, г-хм, забрать, — осторожно подбирая слова, заметила я.

— А вам и не нужно думать, — огрызнулся Эноридхен, не смутившись под укоризненным и отчетливо недовольным взглядом Никлауса. — Не могу понять, по какой причине распорядитель поведал вам о факте пропажи артефакта, но в ваших же интересах об этом помалкивать. Это раз, — он хищно оскалился.

— А два, лэрд Кристоф? — спокойно уточнила я, хотя внутри все поджалось от его тона и словесной угрозы. Однако угрожать нам он не имел никакого права. Особенно если учесть тот факт, что одна из нас может быть его будущей императрицей.

Мужчина заметно растерялся не то от моего спокойствия, не то от того, что я посмела что-то ляпнуть. Или же от того, что должным образом не вняла его угрозам. Хотя совсем недавно была при нем несколько иной модели поведения, и все же он быстро взял себя в руки. Почти молниеносно.

Эноридхен, нехорошо усмехнувшись, процедил:

— А второе, девушки: проверка закончится, и если вы не имеете к факту хищения опасного приспособления никакого отношения, то я, в лице главы безопасности Его Величества, принесу вам свои извинения. А если же…

Он не договорил, но по его еще более обострившимся чертам лица, неприятной ухмылке и опасному блеску в глазах и так стало ясно, что нас в подобном случае ждет. Пыточные, что же еще. И вряд ли мы оттуда выползем живыми. Просто прекрасная перспектива. Но я-то знала, что ни я, ни Даяла никакого дальгерита в глаза не видели. Упаси демиурги от такого сомнительного счастья.

Эноридхен после своей тирады встал у стены и опустил голову, давая понять, что более с его стороны до завершения той самой проверки никаких действий не будет. Чему я была только рада.

Калира удрученно молчала, кидая на Кристофа недовольные взгляды. Я подивилась такой эмоциональной буре с ее стороны, мне даже стала приятна ее молчаливая защита.

Никлаус же…

С Никлаусом тоже было все интересно. Он не отрываясь смотрел на меня. И в его глазах я могла увидеть нескрываемую поддержку, обещание защиты и тень сочувствия. Мне стало в какой-то мере легко и радостно, от того факта, что мой дракон совершенно не верил тому, что я или Даяла можем быть замешаны в такой прескверной истории.

Робко ему улыбнувшись, не могла заставить себя отвести взгляд, наслаждаясь этими минутками необычного единения, если учитывать присутствие других людей. Точнее, существ. Однако долго наши гляделки не продлились. Уже спустя несколько минут, почуяв на себе любопытный взгляд и с трудом оторвавшись от дракона, словила от Калиры ехидную ухмылочку.

Зардевшись, опустила глаза, рассматривая ладони.

Все же мы были правы, не так эта служанка проста.

Спустя некоторое время обыск был завершен в нашу пользу, отчего мы с Даялой, словно сформированные нерадивыми первогодками фаерболы, сдулись, едва ли не превращаясь в этакие лужицы.

— Итак, лэрди, как я и говорил, позвольте от лица главы службы безопасности императорского дворца принести вам свои извинения, — сухо произнес Кристоф Эноридхен, коротко поклонившись. Но было понятно как день, что ему за свои резкие слова и угрозы ни капельки не стыдно. Стандартная фраза, ничего более.