– И Второму будет не к чему придраться… – инженер слегка покраснел. – Черт! Я действительно думаю не о том! Нужно срочно возвращаться к работе…

– Вот и я про тоже, – кивнул док.

– Значит так, – Шестой постучал пальцами по подлокотнику, продолжая смотреть пространство. – Монитор тебе придется пока отключить. После начала гибернации слышать ты нас перестанешь, как и мы тебя – ни речь, ни мысли, ни чувства – ничего. Через пять минут система пошлет тебе ментальный запрос. Ты должна ответить: «норма». Ты помнишь, как это звучит?

– «Норма», – откликнулась Эос на Федеральном.

– Хорошо. Если ты не ответишь или ответишь неправильно, сеанс синхронизации прервется. Если захочешь прервать сеанс в промежутках между запросами, подумай: «одиночество».

– «Одиночество», – послушно откликнулась писательница.

– Молодец, – улыбнулся Шестой. – Через пятнадцать минут система сообщит о прекращении сеанса. Если захочешь продолжать, скажи: «продлить».

– «Продлить», – легко повторила стажер, так как все эти слова уже упоминались шефом.

– Умница, – кивнул инженер. – Мы тут будем следить за твоими показателями, и если что не так, прервем сеанс в любом случае. Вопросы есть?

– Честно говоря, я думаю, будет лучше, если под конец мы прервем и восстановим сеанс несколько раз, чтобы Джейк отчетливо понял, что я вернусь. Иначе мы его только еще больше растревожим.

– Седьмой говорит, что она права, – откуда-то сообщил вездесущий Широ.

– Мы и так сильно рискуем, – скривился Шестой. – А тут еще такие перегрузки… что скажешь, док?

– Ты прав, звучит мерзко, – вздохнул врач, закидывая ноги на бортик, идущий по краю кабины. – Но как я понимаю, попробовать необходимо. Мы с Седьмым и Одиннадцатым на троих ее в любом случае откачаем – единственное это может отнять кучу времени…

В кабине повисло тягостное молчание.

– Ладно, поехали что ли, – прервал инженер затянувшуюся паузу. – Убирай монитор, красотка, – начинаю обратный отсчет…

Предельный уровень синхронизации был достигнут очень быстро, и киборги сидели как на иголках.

– У меня приборы шалят, или их ментальность действительно сливается? – ломая пальцы, спросил Шестой.

«Сливается», – беззвучно ответил Одиннадцатый.

– Тогда нужно прекращать это к чертовой бабушке… – сказал инженер, приподнимаясь. – Док готовься…

Но врач не дал ему подняться, поймав за руку.

«С самого начала было ясно, что так и будет, – напряженно сообщил Одиннадцатый. – Дождемся первой системной проверки, если стажер отзовется, то будем продолжать».

– Если она не отзовется, я вас не прощу, – буркнул Шестой, садясь на место.

Поначалу Эос болталась в пустоте. Она даже не помнила момент, когда сенсорные импульсы перестали доходить до нее. Но сейчас уже было очевидно что она не только ничего не чувствует, но и не видит ничего – даже тьмы под веками…

Внезапно она ощутила нечто, и это не было связанно с ее собственным телом. Это было похоже на то, как Широ тянулся к ней. Но Широ был куда более настойчив. Сейчас же кто-то словно робко принюхивался, не решаясь даже приблизиться. И она ясно ощущала, кто именно.

– Джейк, – осторожно позвала писательница.

– Мама? – впрочем, слов она не разобрала. Она лишь чувствовала, что тот удивлен, что он обратился именно к ней, и что это обращение было сделано именно с той интонацией, с какой он в былые времена говорил: «мама».

Он всегда произносил это слово лишь в порыве чувств и лишь тогда, когда они оставались наедине…

– Мама, ты действительно можешь мне отвечать?

– Сама удивляюсь, – невольно улыбнулась Эос – таким милым он ей сейчас казался: такой робкий, такой растерянный… в ее последних воспоминаниях он таким не был…

– Я так долго тебя звал, а ты не ответила ни разу…

– Прости, я не слышала…

– Вот именно! – совсем разволновался Джейк. – Даже когда ты была так близко, что я мог посмотреть каждое твое воспоминание, каждое ощущение, я совсем не мог поговорить с тобой. Это было так… жутко!

– Тебе не понравилось? – уточнила приемная мать.

– Конечно же, нет! – он бы, наверное, всхлипнул, если бы было чем. – Это было похоже на то, что мы перестали быть самими собой!

– Я с самого начала подозревала, что это будет совсем не круто… – вздохнула Эос, наконец, позволяя себе осознать, как же сильно она соскучилась. – А теперь иди сюда, я тебя обниму!

– Нет-нет, – вдруг испугался Джейк. – Нельзя! Мы можем снова… я боюсь, что будет, как в прошлый раз!

– Уже не будет, – успокоила его писательница, с непонятно откуда взявшейся уверенностью. – Теперь мы примерно представляем, как это работает. Так что не бойся.

Малыш не мог сопротивляться долго, и она нежно притянула его к себе. Хорошо, что благодаря Широ, она теперь точно знала, как это делается.

– Кто такой Широ? – мгновенно насторожился Джейк, уловив благодарность в ее чувствах.

– Это очень славный мальчик, – вздохнула Эос. – Я надеюсь, что вы поладите…

Теперь Джейк серьезно испугался.

– Ты ведь не?.. – потеряно поинтересовался он. – У вас с папой ведь никто больше не появился, да?

Эос испытала такую дикую боль, что на мгновение ей показалось, что она не выдержит. И все таки она не могла рассердиться на Джейка. Он с самого начала был так жалок и одинок – вечно старался изо всех сил, был самым добрым, самым прилежным, самым трудолюбивым и все равно никуда не вписывался. По правде говоря, он был настолько хорош, что люди начинали его бояться. А она никак не могла объяснить, как и зачем нужно быть умеренно плохим.

– У нас с папой уже никто никогда больше не появится, – грустно откликнулась она.

– Что-то случилось, Да?! – испуганно спросил ее Джейк. – Что-то плохое?! Я это сделал, да? Иногда я вижу страшные вещи, мам… я совсем не могу понять, что из этого правда, а что нет…

В этот момент писательница словно сквозь сон услышала далекий зов системы.

– «Норма», – машинально ответила она.

Джейк запаниковал.

– Что это?! Что это было только что? Что ты сказала?!

– Ну-ну, не нервничай так, – Эос как можно нежнее приласкала своего подопечного. – Давай будем разбираться со всем по порядку. Хорошо?

Джейк не отвечал, лишь безмолвно жался к ней. Писательница чувствовала, что он в ужасе.

– Не трусь, малыш, – вздохнула она. – Мы действительно влипли в неприятности, но мы с этим справимся, обещаю. Ты же понимаешь, что я никогда тебя не брошу, верно?

– Я не знаю… – сумрачно отозвался тот, что заставило Эос живо вспомнить разговор, происходивший между ними за минуту до того, как случилось непоправимое. – У тебя всегда были те, кто важен для тебя не меньше, чем я…