— И ты решил, что я подхожу, — кивнула, усмехаясь. — Но я не стремлюсь в ваше высшее общество. Оно мне не нужно.

— А у меня нет должности, привязывающей к постоянному месту проживания. Но я знаю, что ты умна и образованна, пусть и не училась здесь. Способна поддержать беседу, а также постоять за себя. Защитить любимую женщину от опасности может и должен каждый уважающий себя мужчина, но защитить её от злых языков – нет. Итог будет плачевен для всей семьи. А уж если злыми языками будут женщины…

— Нет ничего ужасней мужчины, который учиняет разборки с другими женщинами, — понятливо кивнула я. — Мотивы понятны. Я – подходящая кандидатура для брака. Удобная.

— Амалия, просто дай мне шанс, — устало потерев ладонями лицо, попросил Нейт. — Дай нам шанс. Если была влюблённость, значит, может быть и любовь. Мы можем поладить, нам интересно вместе.

— Я подумаю, — тихо шепнула я на грани слышимости.

— Я не уйду.

— Нет, ты уйдёшь, — вскинув голову, строго посмотрела на мужчину. — Ты уйдёшь из моего дома и дашь мне подумать. Тебе не за что передо мной извиняться, но мне следует понять, хочу ли я свиданий и надежды на что-то большее.

— Подумай о дружеских встречах. Не буду скрывать, что мне бы хотелось большего, но обещаю держать себя в руках.

Мужчина ушел, забрав с собой бессознательного Майка. А я так и осталась сидеть, словно в прострации, пока не приехал лекарь. И потом, проводив мужчину и отправив Северину спать, я долго бродила по дому. стараясь объяснить себе, чего же я хочу?

Налив большую кружку чая, я села на диван и поджала под себя ноги. Если разбираться досконально… Мне не понравились мотивы Нейта. Я их понимала, так же как и логичность. Любовь – это, конечно, хорошо, но… У Северины тоже была любовь. Та самая, всепоглощающая, которая едва не стоила девушке жизни. Мне же предлагают брак, основанный на уважении в первую очередь. Маленькая девочка внутри меня, выросшая на романтических сказках про принцев, требовала любви, а вот взрослая я хотела адекватных отношений. В любом случае я готова поддерживать дружеское общение, чётко обозначив границы и потребовав честности. А что будет дальше? В любом случае, пока я не пойму, что готова создать с Нейтом семью, брака не допущу. У меня даже возникла мысль написать список положительных и отрицательных сторон брака с герцогом.

Статус… Это скорее плюс, ведь сколько клиентов можно получить, общаясь с высшим обществом. Но для этого придётся посещать мероприятия и заводить дружбу, в которой я не нуждаюсь. Интерес… Будучи заняты каждый своим делом, нам некогда будет скучать. Я не хочу ждать мужа с работы и слушать о его успехах, открыв рот. Мне нужны свои успехи, и рассказывать о них я хочу не меньше. Обсуждать планы, спрашивать мнение и получать ценные советы. С Нейтом это возможно. Опыт и знания у мужчины довольно обширные.

Любовь… Нравится ли мне мужчина? Да, определённо. Возникает ли желание? Возникает. Но любовь… Что будет, если я утону в нём с головой, а вот у него останется лишь интерес? Я не умею играть. Подогревать интерес к себе, затем отступать, раскачивать чувства мужчины, словно хлипкую лодку на волнах, надеясь. что она не потонет. Я могу лишь искренне отдаться, надеясь на ответные чувства. И если ответа не будет, мне станет очень больно.

Когда кончился чай, я точно знала, что нужно делать. Нет, не думать об отношениях, нафантазировав себе кучу приятных и не очень моментов. И даже не гадать на тему, как же мы будем дружить. Идти и работать. Заказ Анны до сих пор не готов, как и не разобраны письма с заказами. Если так дальше пойдёт, на встречи, даже дружеские, просто не останется времени, потому что меня завалит под заказами.

Оставив разбор писем на завтра, я занялась заказом для Анны, понимая, что и так непозволительно задерживаю заказ, который к тому же оплачен.

Так что остаток вечера и почти всю ночь я трудилась, с помощью магии создавая наряды для Андрюшки и Анны. А утром, едва проснулась и покормила сына, спустилась в мастерскую, продолжив работу. Хотелось скорее приступить к другим заказам, расширяя базу клиентов. Словно я подсознательно торопилась жить. Хотелось результатов. Сейчас… немедленно! Но пусть мир и с магией, такого не бывает даже здесь. Тщательно упаковав заказ Анны, отправила Северину на местную почту. Девушка побаивалась идти, но страх был беспочвенным. Я знаю, что за нами наблюдают. Люди Нейта придут на помощь, если она понадобится. Да и вряд ли Майка отпустили. Герцог был настроен серьёзно, жаждая наказать бывшего жениха Северины.

Я же приступила к разбору остальных заказов, составляя список и отписываясь заказчикам, когда им можно будет приходить за одеждой. От этого занятия меня отвлекла Милара. Подруга скучала, изнывая от безделья. Семья и дети – это хорошо, но жить только ими невозможно. А Милара жила так уже больше пяти лет.

— Хорошо тебе, — вздохнула девушка, разглядывая ворох писем на столе. — Занята всегда, скучать некогда.

— И жить тоже, — рассмеялась я. — Ничего не успеваю, а вот на это всё времени много уходит.

— Так найми секретаря, — предложила Милара. — Пусть письма разбирает.

— Так не получится, — качнув головой, отозвалась я. — Секретарь не сможет составить список вместо меня. А вот если…

Я вспомнила, как хотела сделать ремонт, но на тот момент у меня не было денег. А что? Поставить стойку, пригласить девушку на работу. — А ты не хочешь устроиться ко мне? Только не секретарём, — предложила я, искусительно улыбаясь.

— А кем? — удивилась девушка. — Шить я не умею, да и не нужна тебе помощь в этом деле.

— Администратором, — хихикнула я. — Ты будешь принимать заказы и выдавать их. Разбирать почту и общаться с людьми, показывая каталог.

— Я… — Милара растерялась, но видно было – заинтересована. — Я не знаю, справлюсь ли. Да и согласится ли Грэм?

— А ты поговори с мужем, — подмигнула я. — Тебе уж точно скучно не будет.

Милара кивнула, а затем собрала письма в кучу и отодвинула на край стола.

— Расскажи мне, подруга, как прошла поездка в столицу? Ты дворец видела?

— Видела, но лишь снаружи и пару коридоров, по которым мы слишком быстро неслись, — рассмеялась я. — Но кое-что интересное есть.

Рассказав о встрече с графом и наследстве Итана, я также рассказала о Северине и Майке. Пришлось рассказывать и о Нейте.

— И что ты? — нетерпеливо потребовала девушка. — Только не говори, что снова отказала! Хотя я надеялась, что он тебя любит.

— Я бы не поверила, сообщи он мне о любви. Но могу тебя обрадовать, я согласилась пока просто общаться, а дальше видно будет.

— А я буду мечтать о вашей свадьбе, — Милара подперла ладонью голову и мечтательно вздохнула.

— Ты неисправима, — от души рассмеялась, качая головой. — Не зря Васил переживал за тебя.

— Кстати, не забудь, скоро папа приезжает. Ты же придёшь навестить?