и я рухнул на колени, больше не в силах сдерживать нахлынувшую горечь.

— Нет, Ирда… нет, нет, нет… Не-е-ет!

Глава 31

— Не ожидал? — ухмыльнулась черноволосая тварь, сжимая кровавый кусок плоти, — Ты был слишком наивен, Герой.

— Сдохни!

Наверное, в тот момент мой крик сотряс горы, но я не обращал на это внимание. Я сконцентрировал его на противнице — убийце моей любимой женщины.

За долю секунды я оказался рядом с ней и рубанул наотмашь огромным мечом. Но Ридорис не переставала скалиться, и при этом растворялась, превращаясь в мыльные пузыри.

— Я знаю все твои трюки наизусть, Герой, — нахальный голос раздался за моей спиной, — Не стоит меня недооценива…

Она не успела закончить, когда вокруг твари образовалась «Воздушная тюрьма», а «Огненный вихрь» спалил там всё за считаные секунды. Но когда пламя осело, я вновь никого не увидел.

— И это всё на что ты способен? — снова её мерзкая болтовня.

Но я успел уловить её «Осязанием» и телепортировался в ту сторону за мгновение до того, как она заговорила. И всё же опять не успел, Ридорис каким-то образом предугадывала каждый мой шаг.

— Плохо, Герой, очень плохо.

В мою спину впились острые когти, вырвав кусок плоти. Магичка (или правильно сказать, оставшаяся из учеников Ирогалиса) тут же исчезла с ехидным смехом, чтобы материализоваться в сотнях метров от меня. И вроде бы слишком далеко, чтобы разобрать её речь, но я слышал каждое слово, вырывавшееся из мерзкой пасти.

— Всё это время, Герой, я следила за тобой!

Я вновь атаковал, но безуспешно.

— Будучи ученицей этого безумца, я не могла отделаться от мысли, что он слишком много на себя берёт!

Где-то в стороне брызнули искры, и мгновенно опалили мне лицо.

— Нет! Я не завидовала! Я знала, что рано или поздно смогу добиться большего!

Шипя от злости и боли, я ринулся на голос. Но вокруг сгустился туман, и даже «Осязание» не могло его пронзить.

— Оставшись верной ему, меня изгнали с кучкой неудачников! — продолжала свою хвалебную оду Ридорис, — Но мне удалось выжить! Более того, я смяла всех тех, кто осмелился бросить мне вызов!

Тяжёлый удар пришёлся по затылку, повалив меня на камни. Я зашипел от боли, хотя доспех и успел прикрыть. Если б не он, я бы вообще больше не встал.

— Поглотила их души! Забрала силы и умения! — смеялась безумная магичка, — Или ты думал, что единственный, кто на это способен⁈

— Нет, — процедил я сквозь зубы, ощущая себя слепым котёнком, который тычется мордой в пасть Цербера.

— Тогда-то мне и удалось прорваться обратно в Минетрию!

Пламя вспыхнуло у самого моего носа. Я успел отпрыгнуть и даже ударить в ответ таким же сгустком огня. Но он мгновенно растворился в тумане, а вот я рухнул спиной на острые каменные шипы.

— С помощью новых умений, я наложила на себя проклятье! Превратилась в человека! Прикинулась одной из Призванных! А всё для того, чтобы следить за такими отбросами как ты!

И вот тогда она попалась.

Ридорис слишком поверила в себя и бросилась в атаку в открытую. В последний момент я успел развернуться и поймать ей за руки. Тут же ударил головой по лицу, услышав столь ожидаемый хруст сломанного носа. И снова на меня брызнула чужая кровь, но теперь это принесло мне удовольствие.

— Мразь! — гневно воскликнула магичка и взмахнула… хвостом!

Острый конец хлестну меня по горлу. Сперва я почувствовал, как моя кожа неестественно расходится по сторонам, через мгновение в грудь ударила мощная струя воздуха, но вместе с ней в лёгкие хлестнула и кровь. А ещё через миг пришла та самая боль.

— И всё, Герой? — презрительно произнесла Ридорис, оскалив свои длинные клыки.

На тот момент я не понимал, что с ней происходит. Мне перерезали глотку, и кровь лилась из неё ручьём, не позволяя мне сделать ни одного вдоха. А если таковой и случался, то отзывался острой болью в лёгких, ведь я захлёбывался.

— Я думала, что будет интереснее.

С этими словами её тело затряслось в жутких спазмах.

Я же, кажется, с сотого раза смог ухватиться за флягу с «Мёртвой водой» и вылить её содержимое на шею. Жуткая рана вмиг затянулась, правда, мне всё равно пришлось откашливаться, харкая на обожжённые камни собственную кровь.

Но когда я хоть немного пришёл в себя и поднял взгляд, то отшатнулся в ужасе. Ридорис билась в конвульсиях. Казалось, что из её тела пытается кто-то вырваться, и этот кто-то был несоразмерно больше женщины.

*БАХ!*

Кровавые ошмётки разлетелись по сторонам, прилипнув ко мне и заставив с омерзением отскрёбывать их от себя.

— Вот оно, Герой! — громоподобный рык возвестил о том, что это «нечто» всё же прорвалось, — Я ждала этого сотни лет! И наконец-то Длань у меня!

— Длань? — от услышанного у меня округлились глаза, — Но я же…

— Поздно! — прорычало то, что стояло предо мной, — Теперь она моя!

Гигантский дракон, сотканный в буквальном смысле из огня и лавы. Раскалённые капли то и дело падали на каменную поверхность, опаляя её ещё больше, а иногда и вовсе прожигая в ней дыры. Он был больше всех предыдущих и казался воистину колоссальным.

— Длань Ирогалиса! — возбуждённо выдохнул дракон (или драконесса? Теперь было сложно судить, так как вместе с внешностью изменился и голос), — Свершилось!

Только тогда я заметил, что Фаланги, которые я до этого вытащил из «Пространственного кармана» тоже у неё/него. А сердце Ирды уже превратилось в ладонь, к которой прилипли чёрные засохшие пальцы. В ту же секунду кости изогнулись и начали медленно покрываться плотью и кожей. Длань неспешно кружила перед мордой дракона и превращалась в настоящую человеческую кисть. Правда, пальцев было шесть, но на тот момент меня это совсем не беспокоило.

— Сотни лет, Герой, — рычал дракон, — Сотни лет я ждала этого момента, — а нет, всё-таки драконесса, — Убила множество своих собратьев, а оставшихся бросила здесь, как напоминание о том, кто есть кто!

— Такое себе сравнение, — пробормотал я, лихорадочно соображая, что делать дальше.

— Смейся, идиот! — усмехнулась она, и её крылья при этом вздрогнули, разбрызгивая по сторонам огненные всплески, — Ведь ничего другого у тебя не остаётся. Только смеяться, на