Таггерт Спунер отвернулся от захватывающего вида на руины Мертвого города в сердце Каденса и посмотрел на свою помощницу по административным вопросам. Мелоди Палантин была молода, талантлива и амбициозна. Те качества, которые, вероятно, создадут проблемы в будущем. Но на данный момент она была чрезвычайно полезна.

Палантин была не самой красивой помощницей, которую он когда-либо имел, но она творила чудеса и с таким мастерством манипулировала рез-сетью, как никто. Еще более поразительной была ее сверхъестественная способность находить и управлять тем персоналом, который ему нужен для его организации. Она могла убедить практически любого сделать что угодно. Если и существовала такая вещь, как экстрасенсорный талант к мошенничеству, то у Палантин он был.

— Я полагаю, все нерешенные вопросы уже решены? — сказал Таггерт.

— Конечно, сэр. — Мелоди взглянула на свои записи, а затем подняла глаза. — Вестовер и все причастные к этому наемники «Синего Янтаря» были задержаны оперативной группой, состоящей из полиции Города Иллюзий и Гильдии, но никто из них не знал личности клиента.

— Кассандра Кил?

— Да. Ее арестовали, когда она попыталась отравить нового Босса Гильдии Города Иллюзий. На месте происшествия у нее случился какой-то припадок, и сейчас она заперта в парапсихологической больнице для душевнобольных преступников. Как вы знаете, двуталанты часто нестабильны. Она, по-видимому, бредит.

— А природа ее бреда?

— Она пытается убедить всех, кто готов слушать, что существует заговор. Похоже, что она пыталась купить себе доступ во внутренний круг тайной организации, снабдив ее оружием, которое могло бы подавить технологию, основанную на янтаре.

— Ты уверена, что ей никто не верит?

— Теории заговора всегда находят аудиторию, сэр, но в данном случае не имеет значения, поверит ли ей кто-нибудь. Ее с корпорацией никак не связать.

— Я надеюсь, что вы правы, мисс Палантин. — Таггерт холодно и тонко улыбнулся. — Потому что этот проект был вашим от начала и до конца. Ты за него отвечала.

В глазах Мелоди на мгновение мелькнула зловещая энергия. Несколько секунд он задавался вопросом, настолько ли она глупа, чтобы попытаться использовать свой талант и манипулировать им. Это было бы интересно. Она понятия не имела об истинной природе своего таланта. Она не узнает об этом, пока он не перестанет нуждаться в ней.

А пока он мог использовать ее амбиции, чтобы контролировать. Они оба понимали, что он нужен ей для достижения ее целей. По его мнению, ее можно заменить в любой момент. Это такая морока искать нового помощника, но в случае необходимости он без колебаний сделает это.

Опасный свет погас в глазах Мелоди. Он был впечатлен ее контролем.

— Кил, Питни, Вестовер и Белл были отличным выбором для этого проекта, — плавно продолжила Мелоди, как будто не уловила слегка завуалированную угрозу в его словах.

— За исключением того, что ты упустила Белл. Она не только сбежала после похищения, но и выжила в катакомбах благодаря Габриэлю Джонсу.

— Мистер Джонс — неизвестный фактор в уравнении, который невозможно было предсказать.

— И из-за этого единственного непредсказуемого фактора весь проект провалился. Запомни, что каким бы блестящим ни был план, всегда есть хотя бы один непредсказуемый элемент.

— Да сэр.

Таггерт положил ладони на полированную поверхность стола и немного наклонился вперед. Достаточно, чтобы запугать. — По моему опыту, непредсказуемым элементом является человек. В проекте «Город Иллюзий» участвовали два непредсказуемых человека: Джонс и Белл. Будем надеяться, г-жа Палантин, что на будущее вы запомните, что люди действуют не так, как компьютеры. Логика, например, задействована крайне редко. Реальный мир построен на эмоциях, амбициях и желаниях.

Мелоди стояла неподвижно. — Да сэр.

— На данный момент это все, мисс Палантин.

— Да сэр.

Она повернулась, быстро прошла по покрытому ковром полу и вышла в холл. Тяжелая дверь тихо закрылась за ней.

Таггерт выпрямился и вернулся к окну. Палантин определенно станет проблемой в будущем, но сейчас она ему нужна. У него тоже были амбиции. Его предки оставили после себя плохое наследие в Старом Свете.

Он собирался восстановить его на Хармони. На этот раз их ждет успех.

У наследия было имя: «Вортекс».

Глава 41

Мелоди Палантин держала себя в руках, пока не добралась до своего личного кабинета в конце коридора. Оказавшись внутри, она заперла дверь и включила подсветку «СОВЕЩАНИЕ».

Разочарование и ярость угрожали взвинтить ее чувства. Она не могла этого допустить. Она сделала несколько глубоких вдохов, произнесла свою мантру и шептала ее снова и снова, ходя по комнате.

— У тебя есть предназначение. У тебя есть предназначение. У тебя есть предназначение.

Это заняло некоторое время, но она, наконец, восстановила контроль.

Когда у нее больше не возникло искушения убить идиота в офисе генерального директора, она села за свой стол, достала телефон и открыла скрытый файл.

Фотографии появились сразу. Этим изображениям сто лет. Их были десятки. С помощью камеры она добыла их из разных источников — библиотек, исторических архивов, музеев Гильдии и книг. На каждом кадре — один и тот же мужчина. Хотя фотографии были сделаны сто лет назад, отвести взгляд было невозможно. Мессианское рвение, ослепительная харизма и сила его таланта сохранились на протяжении многих лет.

Винсент Ли Вэнс создал культ и превратил их в ополчение, которое вело партизанскую войну из катакомб. Последовавшие за этим отчаянные времена были известны как Эра Раздора.

Вэнсу и его последователям почти удалось завоевать города-государства. Но, в конце концов, наспех собранным группам охотников за привидениями удалось подавить восстание. После поражения в Последней битве при Каденсе последователи Вэнса массово сдались.

Вэнс и его возлюбленная Хелен Чендлер скрылись в туннелях. В течение многих лет ходили слухи, что пара все еще жива и все еще тайно замышляет заговор. В конце концов они были отправлены в учебники истории. Недавно их скелеты были обнаружены пара-археологом Лидией Смит и ее мужем Эмметом Лондоном. Больше не было никаких вопросов о том, как умерли Вэнс и Чендлер. Они попали в смертельную энергетическую ловушку в неизведанном секторе туннелей.

История забывается, но легенды живут. Легенды обладают стойкостью.

Снова спокойная и контролирующая ситуацию, Мелоди закрыла папку и спрятала телефон в сумочку. Легенды не всегда правильно передают детали. Да, Хелен Чендлер была любовницей Вэнса, и да, было доказано, что у них не было потомства.

Но Вэнс переспал с другой своей последовательницей, женщиной по имени Анна Марк. Анна обладала огромным талантом, но покинула культ, когда обнаружила, что беременна. Она скрыла свои отношения с Вэнсом и сумела соблазнить дряхлого старика на Брак по Расчету, прежде чем ее положение