Подземелье Каменных Носорогов представляло собой большую, размером с озеро, дыру в земле, затянутую плёнкой портала. Пока что не было никаких признаков надвигающегося прорыва, так что решили отдохнуть, восполнив потраченные резервы. Это было разумно, учитывая, что они точно не знают, что поджидает их по ту сторону. А вдруг в естественных условиях Каменные Носороги живут в стадах под сотню особей?

К облегчению отряда, внутри подземелья их не встретило громадное стадо. Скорее наоборот — скалистая пустошь производила впечатление абсолютно мёртвой земли от горизонта до горизонта. От кого-то послышался скептический хмык — все прекрасно знали, что безграничность пространства данжа лишь иллюзия. Не требовалось много ума, чтобы понять маршрут: оазис вдалеке явно был обитаемым. И даже это «далеко» оказалось куда ближе, ведь путь, по ощущениям, занял втрое меньше времени, чем должен был.

Плотность размещения однорогих недругов действительно оказалась выше, чем снаружи, но всё ещё терпимо: не больше пяти одновременно. А вот сразу три носорога-оборотня в центре уже представляли нешуточную угрозу.

— Кажется, мы себя переоценили, — подвёл итог Денис, мрачно глядя на боссов из укрытия. — И не сбежишь ведь, данж не выпустит.

— Тут надо думать, — спокойно заметил Фири, у которого это всегда получалось лучше остальных.

— Самое логичное разделить их, — озвучил общую мысль Киря. — Но у нас не так много людей.

— Это да.

— Может быть, мы сможем быстро убить одного, если постараемся? — с сомнением спросила Мико.

Все поморщились. Идея была хорошей, но справятся ли они…

— Пока они нас не видят, у меня есть время ударить их чем-нибудь мощным, — задумчиво произнёс Фири.

— А потом, если выживут, я отвлеку их на себя и уведу в сторону, — предложил Реми, чья способность к телепортации была незаменима в таких ситуациях.

— Уже что-то! — бодро произнёс Денис, одобряя план. — Есть, что добавить?

— Я бы попытался замедлить одного, пока Реми уведёт остальных, чтобы мы могли убить его, пока остальные гоняются за беличьим хвостом, — тихо произнёс Вард.

— Принято.

Фири отошёл в сторонку. Ему не терпелось жахнуть посильнее, ведь в искусственном пространстве подземелья некого провоцировать огромными — маг верил в свои силы — взрывами. А ещё не придётся потом созерцать убитую магией природу, что тоже вселяло оптимизм.

Впрочем, атаковать каким-нибудь огромным огненным шаром будет не слишком эффективно, поэтому лучше воспользоваться старыми методами против этих противников. Маг вспомнил всё, что работало на этих тварях: разъедание глаз, кровотечение и чары на оружие, — ничего, что способно стереть их без помощи воинов. Фири вспомнил одну вещь, сказанную как-то Мико:

— Говоришь, тот телекинетик потратил в десять раз больше маны, чтобы бросить их в небо?

— А? А, да, — кивнула ведьма, не мешая творческому процессу лишними расспросами.

Потратить много маны не так сложно. Но ведь не каждый день ему есть, где разгуляться… Фири кусал губы, глядя на свои мишени и думая, что просто накачать энергией огненный шар было бы напрасной тратой исследовательского потенциала.

Парень мысленно прикинул, за сколько времени разберётся с произнесением заклинания. Если надо выдать максимальную огневую мощь, врата модификации должны быть максимально недолговечными, чтобы не тратить много маны на их поддержание. Пробитие магической защиты — вот тот эффект, который они будут добавлять. Единственный минус в том, что он не слишком хорош на этих монстрах, всё же сопротивление магии влияет и на него, но чем богаты. Ещё нужно что-то, что пробьёт оболочку, плюс модификатор на кровотечение, плюс основа (направление, форма), плюс дополнительная скорость — оно должно быть взрывным, чтобы монстры не успели среагировать, а энергия системы внутри их тел не помешала заклинанию. Модификаторы. Много модификаторов. Он тут неделю провозится, пока не осилит четырёхкомпонентное заклинание, и то не факт, что хватит времени.

Двое врат? А как их соединить, для этого нужен ещё один модификатор. Эм… Трое врат, одни из которых нужны для соединения? Может сработать.

Пять минут.

Ровно столько дал себе Фири, чтобы применить задуманное трёхкомпонентное заклинание.

Врата на пробитие. Время пошло.

Врата на кровотечение — это самое сложное. Минус тридцать секунд.

Врата соединения. Не вышло с первой попытки. Минус полторы минуты.

Заклинание. Минус минута.

Успел.

Огромное искрящееся силовое копьё выстрелило из руки Фири, мгновенно сократив дистанцию до выбранной жертвы. В пути оно два раза поменяло свечение, но это было слишком быстро, чтобы кто-то успел заметить. Пробив оборотня насквозь, оно в секунду осушило его, оставив высохший трупик с дырой в груди. Глядя на это, маг покачал головой, ведь хватило бы и просто дыры, без траты большей части маны на сложную систему врат. Тогда он мог забрать ещё одного, а то и двух. Впрочем, свою миссию Фири выполнил и теперь лишь слегка вмешивался в бой, защищая товарищей от магии при этом ещё и восстанавливая ману.

Застой в его исследованиях был преодолён.

* * *

Вокруг Цитадели Света становилось всё меньше и меньше зон, которые могли бы считаться для Железного Воинства высокоуровневыми. Принцесса Грета и её воины вплотную подошли к тому моменту, когда доступные враги становятся недостаточно сильны, чтобы обеспечить им быстрый рост, и, помимо зачистки своих территорий, приходилось искать время на разведку более дальних областей.

Война с демонами тоже не задалась — раз или два они натыкались на одиноких чудовищ, но на этом всё. Несчастные даже не были какими-нибудь разведчиками в авангарде вторжения, просто мясо, неспособное ни дать достойный бой, ни навести на более существенную добычу.

— Иногда я думаю, о том, чтобы начать усиливаться навыками, вместо бестолковых поисков, — вздохнул Дерек, глядя на новое подземелье со слабыми монстрами. — Да, они падают редко, но это лучше, чем ничего.

— Дерек, это имеет смысл, но до чего же обидно, — Грета мощным ударом откинула в сторону медведя-переростка.

— Понимаю, — кивнул капитан. — Думаю, тут нужен баланс. Немного разведки, немного средних по эффективности монстров.

— А вдруг у демонов условия лучше? Тогда они будут качаться в нормальном темпе, пока мы…

— Демоны! — предупредил один из бойцов.

И действительно, вдалеке показался громадный силуэт какого-то монстра, в окружении более мелких фигур разных размеров. Железное Воинство выдвинулось навстречу противнику, всё больше убеждаясь, что столкнулись с демоническим отрядом. Кажется, им улыбнулась удача!

Бойцы стальной стеной двигались в сторону противника, разойдясь в стороны настолько, насколько позволяла ширина улицы и остовы брошенных машин. Да, они стали сильнее и крепче, чем были в старом мире, но принимать удары гигантов в лоб всё ещё оставалось неудачной тактикой.

— Эй, там какие-то люди! — радостно воскликнула