Летиция ахнула и отшатнулась.

Но пламя свернулось возле ее лица в спираль, после чего… высвободившийся огненный язычок поманил ее за собой.

– Отступники! – ужаснулась она. – Но как вы…

– Садись! – приказал парень. – Ты мне не нравишься, Летиция! Но, так и быть, я дам тебе шанс это исправить.

– Что вам нужно?! – прохрипела Летиция.

– Сядь! – рявкнул на нее парень.

Она подошла и обреченно плюхнулась в кресло.

– Впредь ты станешь поступать именно так, как я тебе скажу, и тогда, быть может, ты нас больше никогда не увидишь. Или же… – Огонь продолжал виться возле ее лица, заставляя все сильнее и сильнее вжиматься в кресло. Затем закрутился над рукавами халата. – Либо я оставлю в твоем доме и на твоих руках достаточно доказательств связи с Отступниками. В тебе найдут ересь, Летиция! В твоей квартире найдут ересь и даже твоя собака этого не избежит! Так что вскоре ты сгинешь в застенках инквизиции.

– Ты… Вы не посмеете! – пробормотала она.

– Правда? – искренне удивился парень. – И кто же меня остановит?

– Инквизиция!

Он расхохотался с явным удовольствием.

– Ты мне не нравишься, Летиция! Но ты такая забавная.

– Прошу тебя, Кристоф! – неожиданно подала голос девушка. – Давай уже перейдем к делу. Может, она будет сговорчивой и тебе не придется…

– Не придется превращать ее в Отступницу? Даже и не знаю, Джетта! Не думаю, что она это переживет. Может, милосерднее будет ее убить?

– Что вам нужно?! Я все сделаю! – воскликнула Летиция. – Деньги?! Вам ведь нужны деньги? Я все отдам!

Но они пришли за другим.

– В твоем доме долгое время жил и работал светлейший ум Ровейны, Стефан Одридж, – холодно произнес парень. – Он многое сделал из того, что ценим мы, Отступники! Настолько ценим, что перед его смертью мы обещали позаботиться о его детях. Но на какое-то время выпустили их из вида.

– Рина Одридж, – звонким голосом произнесла девушка. – И Рори Одридж.

– Все правильно, – кивнул парень. – Они не Отступники, Летиция, но мы хотим, чтобы с ними все было в полном порядке. Они должны быть счастливы в твоем доме, и это главная твоя жизненная задача. Но если с ними что-нибудь произойдет… Упадут ли они по неосторожности с лестницы, или же кто-то попытается выселить их из дома либо поднять квартирную плату… или скажет недоброе слово за их спиной, и вот тогда… – Огонек внезапно сложился в огненную звериную пасть и клацнул зубами перед лицом отшатнувшейся Летиции. – Я тебя уничтожу, – безразличным голосом произнес Отступник. – Приду за тобой и прикончу в тот же самый день.

– Но я не понимаю…

Тут заговорила девушка:

– Если с Риной Одридж и ее братом все будет в порядке… Думаю, их порадует небольшой ремонт в квартире и снижение арендной платы. Ну что же, тогда никто не узнает о нашей беседе, и от нашего прихода не останется и следа.

– Теперь мне все ясно, – наконец кивнула Летиция. – Обещаю, я все сделаю! Но Мистер Чаппер, вы же его не тронули?!

Девушка улыбнулась. Погладила песика по голове, и тот лизнул ей руку.

– Он был серьезно простужен. К тому же его беспокоили желудочные колики. Теперь с ним все будет хорошо, я его вылечила. Единственное, вам стоит побольше с ним гулять и не давать так много жирного.

Девушка спустила собачку с колен, и Мастер Чаппер тотчас же подбежал к хозяйке. Подхватив пса на руки, Летиция прижала его к себе, после чего кинула быстрый взгляд на темноволосого Отступника.

– Я буду за тобой следить, Летиция! – ухмыльнулся тот.

– Говорю же, мне все понятно! – пробормотала она. – Не стоит повторять, я не дура!

Снова усмехнувшись, Отступник раскрыл портал, и оба непрошеных гостя исчезли из ее гостиной без следа.

Довольный Мистер Чаппер, повизгивая, так и норовил лизнуть Летицию в лицо.

– Они же тебя не обидели, прелесть моя? – спросила она.

Судя по псу, не обидели, даже наоборот. И пусть Летиции все это не понравилось, она прекрасно понимала: с Отступниками лучше дружить, иначе ей не поздоровится.

К тому же квартира на третьем этаже давно требовала ремонта, да и утеплители провести не помешает – так будет лучше для всего дома. Ей это не будет стоить слишком много, а Отступники…

Ну что же, если Мистер Чаппер заболеет еще раз, у нее появится отличный способ вылечить его бесплатно!

Глава 11

Приглашение во дворец пришло ровно через неделю после того, как Маркус вызволил меня из застенков инквизиции. И связи Брамса к прибывшему на каток королевскому посланнику не имели никакого отношения.

Уверена, причиной стали слухи, которые невидимыми нитями пронизывали холодный воздух Ровейны, разбегаясь во все концы столицы.

Окольными путями они добрались и до вдовствующей королевы, после чего ко мне прибыл ее закутанный в шубу вестник. Застал в тот момент, когда я занималась с детской группой, разучивая с ними уже второй танец.

Оказалось, Франциска желает нас видеть.

Нет, не меня лично, а всю нашу танцевальную труппу.

Причем уже завтра в обед, и посланнику глубоко безразлично, что у нас еще не все готово и нам нужно несколько дней, чтобы хорошенько отрепетировать и подготовиться к представлению.

Завтра в час дня. Со всеми нашими танцами.

Нельзя расстраивать королеву, иначе другого шанса нам может не представиться.

С этими словами, заручившись моим растерянным согласием и сообщив детали будущего мероприятия, посланник отбыл во дворец, а я осталась, размышляя о том, что все идет по плану. Но пока еще непонятно, по чьему именно.

По крайней мере, в моем завтрашнего выступления перед королевой не было.

– Я займусь костюмами для детской труппы, – услышав столь ошеломительные новости, спокойным голосом произнесла Ким-Ли. – Выкройки давно готовы, ткани мы тоже подобрали. Тетя Сянь вечером вызовет своих швей, и к утру они обязательно закончат.

– Я приготовлю для нас троих платья. Как и договаривались, мы перешьем их из наших с Ильен. Нужно только немного укоротить и убрать в талии, – произнесла Каролина, уставившись на хрупкую Ким-Ли. – Вызову модистку на вечер, к утру она тоже все сделает.

Тут подоспел еще и Виктор. Заявил, что он уже договорился с музыкантами,