Тогда-то и настал черед взрослого танца.

Мы катались втроем – Ким-Ли, Каролина и я, – и все прошло чисто и без помарок, так что дети могли бы гордиться нами точно так же, как мы гордились ими.

К тому же я поймала кураж, и все до единого прыжки мне удались. Именно так, как я могла только помечтать.

Королева долго нам аплодировала, затем еще дольше смотрела на меня, после чего мы получили не только приглашение на Зимний Бал, но еще и грант… на развитие нашего дела.

– Вы словно явились к нам из другого мира, Рина Одридж! – произнесла Франциска, когда мы с ней прогуливались по саду, потому что она захотела со мной поговорить. – Вы творите настоящие чудеса на льду, и я вас больше никуда не отпущу. Мы, ровейнцы, не привыкли расставаться со своим сокровищем!

Затем она удостоила разговора и Ким-Ли. Долго расспрашивала ее о положении кори в столице, затем милостиво пригласила ее и старейшину их общины на беседу во дворец.

– Мама будет полнейшем в восторге! – шепнула мне Ким-Ли, округлив глаза, когда мы дожидались остальных.

Каролина тоже удостоилась беседы, после чего всю обратную дорогу до катка смотрела на меня огромными глазами, заодно и сидела с раскрасневшимися щеками.

Когда я спросила у нее, в чем дело, княжна сказала, что все-все хорошо! Даже лучше, чем она могла только мечтать.

Оказалось, на Зимнем Балу королева собирается представить ее своему старшему сыну, кронпринцу Шелдону. Произнеся это, Каролина то ли упала в обморок, то ли впала в сладостные мечты.

Именно так мы вернулись на наш каток – полные самых радужных надежд и ожиданий. Но Брамс никуда нас не отпустил. Позвал всех в ближайшую ресторацию, нас и детей, заявив, что он настаивает и все оплатит.

Потому что нам нужно непременно отметить успех и еще то, что все его мечты воплощались в реальность.

Впрочем, долго в ресторации мы не остались. Счастливые и сытые дети отправились по домам, нагруженные подарками. Маркус давно меня ждал, княжнам не терпелось рассказать обо всем матери, а Ким-Ли взяла с собой Рори на шумный праздник в общине кори.

Поэтому у нас с Маркусом вышел замечательный романтический вечер. Затем настало привычное утро, наполненное приятными домашними хлопотами, делами и тренировками, после чего дни пробежали так быстро, что я и моргнуть на успела, как наступил канун нового года, который принес с собой поездку на Зимний Бал.

Туда я отправилась не только со своей ледовой труппой. Заодно меня сопровождал еще и Маркус.

***

И грянул бал, на котором наши выступления поставили первыми, причем «Ледовую труппу Брамса» с тремя танцами заявили как главный королевский сюрприз.

И дети в очередной раз нас не подвели. Блестяще откатали два своих танца, и им аплодировали несколько минут подряд.

Польщенные, они убежали переодеваться; маги изменили освещение на катке, оркестр затянул пронзительную и печальную мелодию – в песне шла речь о неразделенной любви, – и мы катались уже втроем – Ким-Ли, Каролина и я.

И в очередной раз произвели фурор, потому что тоже не подвели.

Нас засыпали цветами, искупали в овациях и комплиментах и никуда не собирались отпускать, требуя повторить выступление, но нам все же удалось улизнуть.

После этого, переодевшись, мы тоже вернулись на каток.

Уж и не знаю, представила ли королева княжну Каролину своему сыну, как и собиралась, но краем глаза я заметила, что подругу у остальных украл молодой светловолосый красавец, после чего ухаживал за ней весь вечер, ревниво оберегая свое сокровище.

– Кажется, у кронпринца такая же любовь ко льду, как и у его матери, – услышала я чей-то разговор и решила, что все идет по плану Каролины.

Затем в течение вечера снова и снова получала этому подтверждение.

Девушки смотрели на «увлечение» принца Шелдона с кислым видом, заявляя, что Каролина Вельская, несомненно, хороша, но они куда лучше, а матроны гадали, чем все это закончится – королевской свадьбой или же разбитым сердцем молодой княжны.

Зато княгиня Вельская глядела на дочерей с любовью в глазах и затаенной гордостью. Потому что Ильен тоже была окружена кавалерами, наперебой заявлявшими, что они сильно скучали и не находили себе места от тоски во время ее отсутствия.

Зато Алекс поблек на фоне успеха своих сестер.

С потерянным видом он стоял рядом с полной девушкой в шубе до пят, которая даже не рискнула надеть коньки. Вместо этого гоняла молодого князя по поручениям, с довольным видом поедая то, что он приносил ей от столов с угощениями.

Встретившись со мной взглядом, Алекс Вельский отвел глаза.

Я мысленно пожала плечами, после чего окончательно выкинула его из головы. Мне было все равно, чем занимался, жил и дышал молодой князь, потому что наши пути разошлись навсегда.

Вместо этого я отыскала глазами Ким-Ли – она стала звездой этого вечера, и ее окружали с дюжину кавалеров.

Наверное, мне бы тоже перепало от мужского внимания, но Маркус охранял меня не менее старательно, чем кронпринц Каролину Вельскую. С холодным видом разглядывал излишне навязчивых кавалеров, заявляя тем, что в его лице они видят моего жениха, а заодно и Особый Отдел Тайной Канцелярии королевы.

Так что он искренне советует им не тратить времени зря и не питать напрасных надежд.

Зато Брамса своим соперником он не считал, поэтому тот был допущен ко мне и долго тряс мою руку, заявляя…

– Все только что решилось, Рина! Я имел долгий разговор с советником королевы, который отвечает за градостроение в столице, и даже выяснил сумму и согласовал наши планы. Мы будем строить собственный закрытый каток! Можно сказать, ледовый дворец!

– Вот это новости! – ахнула я.

– «Ледовый дворец Брамса»! О Боги Ровейны! – прохрипел он, и я испугалась, что Виктора вот-вот хватит удар. Исключительно от переполнявшего его счастья. – Рина, но это же… Это же…

Это была самая большая и невероятная его мечта, которая вот-вот воплотится в жизнь.

Брамс был счастлив, мои подруги тоже, и Рори, катавшийся за руку с Нэнси, и Томас с Софией – они как-то поделили девочек и, по словам брата, даже не подрались.

Я полностью разделяла их чувства. Это был наш вечер, наш триумф!

– Ты вся светишься, Рина! – с улыбкой заявил Маркус, после чего снова меня поцеловал.

Тут стали бить огромные часы на королевской часовне, отсчитывая последние секунды уходящего года.