– Зачем тебе этот лом? – спросил я. – Ты же с твоей силой даже стрелять из него не сможешь…

– Для борьбы с моральными принципами, – буркнула Хома, неумело вешая оружие на плечо. – Лучше один раз самой заляпаться, чем каждый раз строить из себя дуру!

– Да просто не забивай себе голову подобной ерундой, – посоветовал я, вставая. – Видишь вон те палатки?

– Угу.

– Двигаемся к ним. Только вот чего… постарайся пока воздержаться от применения псионики. Сдаётся мне, есть здесь какой-то подвох, но это ладно – потом разберёмся. И да, говорить буду я, а ты слушай и учись.

– Как скажешь…

Барьер – старая силовая конструкция допотопного образца, состоящая из смонтированной в кузове колёсного грузовика мачты-зонтика и врытых по периметру столбов с искажающими элементами, держалась, казалось, из последних сил. По покрытой шестиугольными сотами-кластерами поверхности силового поля то и дело пробегали разрывы, явственно свидетельствовавшие о катастрофическом недостатке энергии в питающих барьер батареях. Да и сами компонующие шестиугольники были до неприличия крупными – размером с мою ладонь, и периодически шли рябью, теряя чёткие геометрические очертания.

– Стоять! – рявкнул на нас один из часовых у входной рамки, беря меня на прицел своего массивного рельсотрона. – Закрытая зона! Посторонним вход воспрещён!

– Спокойно, боец! – Я миролюбиво поднял руки, и Ксюша последовала моему примеру. – Мы к старшине Джону Крипли от доктора Уволла Бейна.

– М-да? – охранник недоверчиво оглядел нас с головы до пят, хмыкнул и, дотронувшись до вставленной в ухо ганитуры, быстро заговорил.

За шуршанием сдвигающихся относительно друг друга кластерных компонентов силового барьера и треском разрывов я, как ни старался, не смог услышать, что он там говорил. А жаль, если бы повезло, можно было бы неплохо поднять «Острый слух».

Недовольно крякнув, суровый воин нажал на кнопку блокиратора входной рамы.

– Входите. Оружие сдать, руки держать на виду, – грозно произнёс он, затем повернулся к своему напарнику и, видимо, подчинённому.

– Я смотрю, у вас тут всё серьёзно… – попытался пошутить я, – ты, боец, уверен, что действительно хочешь разоружить нас в такое время?

– У меня приказ… – неуверенно ответил НПС.

– А мне кажется, что ты лукавишь, приятель, – я в упор посмотрел на часового, одновременно слегка подпихивая в спину Ксюшу, так, чтобы она поскорее оказалась в безопасной зоне. – Вот пойдут сейчас рейдеры в атаку, а я уставший…

– Чего? – не понял мужик.

«Открыт навык «Демагогия». Базовое значение 1. Навык «Демагогия» повысился на 12 %. Текущее значение 1 и 12 %».

– Я говорю, что сейчас вот спрошу у старшины, отдавал ли он такой приказ или нет. И если ответ будет отрицательный, я и пальцем не пошевелю, когда тебя будут убивать…

– Но-но! – насупился часовой. – Ты, чужак, берега-то не попутал? Сейчас вот нажму на скобу и…

– А ты попробуй, если такой рисковый, – улыбнулся я, похлопав рукой по болтающемуся на бедре «тренировочному мечу». – Только скажи сначала, что вдове передать…

Повисла напряжённая пауза. Несколько секунд мы мерились взглядами, а затем мой собеседник отвёл глаза и опустил своё оружие.

– Ладно. Чёрт с тобой! Так идите, – прошипел он, – но смотрите! Если что…

«Открыт навык «Запугивание». Базовое значение 1. Навык «Запугивание» повысился на 47 %. Текущее значение 1 и 47 %».

«Открыт навык «Убеждение». Базовое значение 1. Навык «Убеждение» повысился на 31 %. Текущее значение 1 и 31 %».

«Поздравляем! Вы получили особенность: «Я здесь Альфа». Уровень: 1».

«Требования: Проявить характер в ситуации, когда проще было бы подчиниться, и после убедить собеседника в своей правоте».

«Описание: Вы первый и всегда готовы доказывать своё превосходство над другими. Запугивание, доминирование и шантаж теперь срабатывают у вас на 5 % лучше».

«Поздравляем! Вы получили особенность: «Баран – гордое и независимое животное!»

«Требования: Не согласиться с приказом человека, наставившего на вас оружие».

«Описание: Нет никаких причин менять свою точку зрения, даже если вы находитесь в заведомо проигрышной ситуации. Ведь правда? Отныне ваше «Красноречие» всегда работает хуже на 1 %, зато вас на 0,25 % труднее взять под контроль при помощи телепатии».

Ну – не такой уж и плохой размен.

– Молодец, боец! Всё правильно понял, – подбодрил я насупившегося НПС, – кстати! А почему начальство не в бункере, да и вы не на стенах?

Я никогда не слышал, чтобы в этом сценарии, вообще-то одинаковом до мелочей во всех стартовых зонах, важные НПС прятались за силовым полем. Обычно они отсиживались в безопасном убежище, в то время как простые охранники, как и все, кто был в состоянии держать оружие, палили со стен по нападавшим на поселение бандам рейдеров.

– Не твоего ума дело, чужак, – резко ответил мне часовой. – Эй, Дик, проведи-ка их в штабную палатку.

Отойдя метров на двадцать от входа, я повернулся к Ксении.

– Ты всё поняла из нашего разговора?

– Нет, – честно сказала девушка, тряхнув гривой белобрысых волос, – понятно, что он сам захотел, чтобы мы сдали оружие. Не было у него никакого приказа. Застрелить тебя в этом сценарии он не может, а выгнать нас уже не имел права…

– Молодец! – хмыкнул я. – А что непонятно-то?

– Непонятно, почему он так легко согласился пропустить нас и почему тебе выдали вроде бы не плохие «особенности».

– Ну, это просто! – Я бросил быстрый взгляд на сопровождающего нас НПС, который усиленно делал вид, что всё нормально и наша остановка и разговоры его не касаются. – Он просто не мог не принять мою точку зрения, пока мы находимся в этом сценарии. А «особенности» здесь вообще раздают очень щедро, как и во всей стартовой зоне.

– Понятно. А можно, я поговорю с этим Джоном?

– Конечно, можно. Просто не говори ему ничего такого, что он мог бы воспринять отрицательно…

– Например? – Ксюша посмотрела на сопровождающего часового. – В общем, поняла. Пойдём?

– Погоди. У нас вроде как появилось одно очко перков, ну… «особенностей». Нужно его распределить. И дай, пожалуйста, взглянуть на твоё окно персонажа.

– А как это сделать? – спросила Хома, дёрнув рукой и открывая перед собой меню.

– Там справа сверху есть иконка с глазом.

– Вижу! – Ксюша нажала на пиктограммку.

Заглянув ей через плечо и посмотрев на значения характеристик, я почувствовал, как меня душит зависть, и еле-еле выдохнул…

– Ну, ни фига ж себе…

Слегка поклонившись девушке-таможеннику, Антон отошёл от регистрационной стойки и, сняв с лица дежурную улыбку, поплёлся к лифтам за широкими спинами охранников. Он снова был обычным человеком, точнее сказать, обычным мужчиной, что было ещё позорнее. И всё из-за этой дворцовой шлюхи. Его друзья, его жизнь была в очередной раз сломана интересами этого варварского государства.