мне совершить роковую ошибку. Ведь если бы знатные владетели королевства узнали, что я привез как невесту парня, то… это была бы катастрофа. А еще со жрецами случились бы серьезные трения. Да… Я совершил большую ошибку, сэр Дим. Обидел Лалису и чуть не сгубил свою репутацию. Но я и представить не мог, что парень ходит в женском платье! Вы можете такое себе представить?

— Могу, — буркнул я. — Я в курсе, кто такой Один.

— Как! — вскинулся Толян. — И вы мне не сказали?

— Я пытался предупредить, — усмехнулся я. — Но ты меня слушать не стал. Вспомни.

— Простите, сэр Дим, — покаялся собеседник. — Но в итоге получилось, что это… событие… уберегло меня от смерти. Причем смерти весьма позорной, от руки палача.

Я вопросительно приподнял бровь, а рыцарь на одном дыхании выдал самое главное:

— Я пешком вышел с Одином из замка и отвел его в соседний город. А когда возвращался, меня перехватил один из спасенных нами из Альгиона мальчишек и сказал, что короля отравили. И что подозревают меня. Да так, что архиепископ Гунани, который тогда тоже был в замке, приказал казнить меня до заката. И надо признаться, что у меня не хватило духу идти и отстаивать свое честное имя. Я подумал, что слушать меня не будут. Короля отравили в моем замке, и я самый удобный…

— Козел отпущения, — закончил я.

А затем задумался и спросил чуть ли не приказным тоном:

— Что король и владетели забыли в твоем новом замке? И вообще, расскажи подробно, что ты делал, когда приехал в замок.

Парень внимательно посмотрел на меня, помялся, но все-таки решил ответить:

— Наше королевство собрало отряд для участия в Бесконечном походе. Две сотни рыцарей, столько же оруженосцев, полтысячи наемников и примкнувший отряд из сотни латной кавалерии и трехсот стрелков от церковников. Еще отряд из дюжины королевских магов. Войско собралось как раз около моего замка и готовилось выступить на северо-запад, чтобы напасть на Салац с тыла. На их западные отдаленные земли.

— Черт! — покачал головой я. — Тысяча триста придурков. Славная пожива для гигантских волков-оборотней. А ведь Салацкий князь имеет дружину из более чем тысячи этих монстров.

— Да, сэр Дим! Вы отлично понимаете реалии ближайших земель. Король, кстати, да и многие наши полководцы говорили что-то такое же. Они хотели идти по Кольцевой дороге на Багент. Точнее примкнуть к войску, которое собирается привести к истинной вере этих пустынных нечестивцев. Но архиепископ Гунани требовал, чтобы наше войско ударило по Салацу, раз они не ждут атаки, зная, что Бесконечный поход уже выдвинулся на юг.

— Тупо. Пару городов у Салаца захватят, а потом подоспеет дружина. И… выживут только те, кто успеет сдаться, — задумчиво произнес я.

— Это же самое говорила генерал леди Зирра, — кивнул парень.

— Зирра? — рассмеялся я. — Большая любительница выпускников инквизиторского монастыря?

— Что вы говорите, сэр Дим? Леди Зирра супруга очень высокопоставленного архиепископа из Фринеции, где находится небесный престол самого Первосвященника. А еще она одна из самых славных генералов инквизиции. Я сам слышал как она ругалась с архиепископом Гунани. Леди Зирра утверждала, что её оппонент ничего не понимает ни в тактике, ни в стратегии, а его святейшество Гунани настаивал на том, что дело инквизиции — уничтожать нежить, и не надо даме-генералу соваться в дела церковных войск.

— Когда ты это слышал? Ты тогда уже знал о нападении на Салац? — заинтересовался я.

— Слышал спор я сразу как явился в королевский дворец после нашего похода, сэр Дим. И о походе на Салац я тогда не знал.

— А ведь спорили они именно от этом набеге, — проворчал я. — А что это за тип, Гунани?

— Он имеет большое влияние в нашем королевстве. А год назад стал духовником наследного принца, моего друга.

— А принц пообещал тебе баронство когда?

— Десять месяцев назад, — чуть ли не отрапортовал парень.

— А замок Чиль… Он находится в удобном месте для сбора войска?

— Совсем нет. В уединенной долине между двумя грядами скал. От него надо выбираться на большую дорогу часа три.

— И нафига там собирали войско?

— Да, многие владетели недоумевали. Но архиепископ Гунани требовал собраться именно там. Якобы чтобы шпионы Салаца не прознали. А у них, говорят, разведка в последнее время изрядно усилилась. Король был против, но архиепископ Гунани сказал, что церковное войско из тысячи всадников и трех тысяч пехоты с поддержкой полусотни магов придет туда. Но пришло туда намного меньше, как я уже говорил.

— Ладно! — махнул рукой я, разворачиваясь и двинувшись по огромным белым плитам Кольцевой дороги уже на юг. — Теперь подробно рассказывай о том, что именно ты делал в твоем замке в день, когда отравили короля. И что слышал или видел.

Парень позвякивая доспехами пошагал за мной и принялся вспоминать:

— Я приехал и снял Одина с коня… Хм… Затем поднялся с ним в мои покои и попросил её… его ждать. Сам спустился в главный зал, и там были король и многие владетели. Они пировали. Я попросил внимания и сообщил, что скоро представлю мою невесту, даже почти жену, потому что жениться планировал еще до заката. Жениться перед походом — это очень хорошая традиция. Ведь всяко бывает… А дама сердца может остаться… Ну вы понимаете.

— Дальше, — проворчал я, останавливаясь как раз между белым и черным шарами.

— Рыцари стали поздравлять меня и требовать чтобы я угостил всех вином по такому случаю.

— Проставился, — хмыкнул я.

— Что, простите, сэр Дим? Они хотели, чтобы я открыл винные подвалы. Но я же владел замком меньше суток. И ничего запасти не успел. А кастелян говорил мне, что подвалы пусты. Но тут ко мне подошел принц и сказал, что выручит меня. Еще сказал, что у него есть целая повозка припасов, и он настаивает чтобы я сказал, что угощаю всех от своего лица. И что среди припасов есть очень ценные многолетние вина для Его Величества и самых приближенных вельмож. Я так и объявил, а затем пошел к Одине. Но именно тогда она… он написал мне, что он парень. И мы тайно, закутавшись в плащи вышли с ним, и я проводил его до соседнего города