— Зачем так далеко?

— Под стенами моего замка есть только маленькая деревня. В трактире гуляли офицеры войска. Рядом лагерь солдат. Девушкой бы заинтересовались…

Я хмыкнул, сомневаясь, что такой девушкой, которую изображал Один, сильно бы заинтересовались. Хотя… Если спьяну…

— В городке я поселил Одина в лучшем трактире и дал ему золотой и мелких денег, чтобы он утром мог добраться до Гросана, — рассказывал рыцарь. — А сам пошел в замок. Но не дошел. Меня встретил один из спасенных нами мальчишек и рассказал, что король и трое его главных советников были отравлены. И меня хотят казнить, не разбираясь. Замок мой. Я угощал. Значит я и виновник. И я не нашел в себе сил идти на казнь, хотя мальчишка и говорил, что почти все рыцари не верят, что я виновник.

Пока парень рассказывал, я вслушивался и всматривался. К нам кто-то приближался. И похоже отряд. Так что я схватил рыцаря за прикрытое сталью плечо и, развернув к Проклятым землям, рыкнул:

— Туда! Быстрее! Кажется наши шары кого-то заинтересовали.

Мы бегом кинулись в редкий лес, а затем остановились и привлеченные треском недоуменно всмотрелись в небо. Случилось что-то непонятное! Наши шары, черный с красными молниями и белый с синими вспышками, приблизившись друг к другу на десяток метров, вдруг заискрили, а затем резко притянулись друг к другу, после чего с хлопком исчезли, оставив быстро рассеявшееся облачко дыма.

Но это же! Это же просто здорово! Я кивнул на кипу кустов, и мы нырнули в них, присев и затаившись. А уже через несколько минут на Кольцевой дороге почти напротив нас остановился конный отряд из десятка воинов в тяжелых доспехах и пары жрецов. Все со знаками инквизиции на плащах и на кирасах.

— Ну и где эта нежить? — недовольным голосом спросил кажется главный.

— И сбежавший человек, — добавил пожилой священник.

— Могу предположить, милорды, — звонким голосом сказал вроде как разведчик, оказавшийся девушкой, — что преследуемый барон схватился с нежитью, и оба погибли. Вот Персты и рассеялись.

Меня такой вывод более чем устраивал. Оставалось надеяться, что инквизиторы не будут искать трупы. Хотя надежда так себе. Воины спешились и рассыпавшись редкой цепью двинулись в Проклятые земли. Черт! Очень некстати.

Но тут, вероятно привлеченный шумом и ржанием коней, из дальнего лесочка вышел аж целый гронг — магический измененный медведь. Тварь редкая и в этих местах почти не встречающаяся. Но вот. Похоже события последних дней здорово взбудоражили всех обитателей здешних мест.

На такой отряд весьма умный зверь нападать не рискнул, но и вояки тут же собрались в кучу и отступили к дороге. Очень разумно. Этот мишка может атаковать очень стремительно, и если держаться широким строем, то кому-то не повезет.

В итоге отряд решил, что этот гронг и убил что нежить, что преследуемого барона, после чего позвякивая сталью прямо по полю удалился на запад. А нам так просто смыться было не очень-то. Гронг-то еще рядом, и мы двое для него точно не противники.

Но подождав с полчаса, мы все-таки тихонько вышли на Кольцевую дорогу, а затем и отправились вслед за отрядом. Точнее не вслед, а просто в том же направлении.

Глава 23

Через час, надеясь что инквизиторы удалились достаточно, я решился на эксперимент. А именно отойти от моего спутника на пару сотен метров. Но хватило и сотни, потому что именно на таком расстоянии над моей головой возник черный шар, а над рыцарем белый. Я быстро вернулся и прошел на сто метров за спутника, чтобы наши шары сблизились, и как и в первый раз взаимно схлопнулись.

— Ну что сказать, сэр Толян, — сделал вывод я. — Нам надо держаться рядом, удаляясь друг от друга не далее ста метров. Лучше даже не далее ста шагов, для перестраховки.

И этот вывод меня здорово порадовал. Нет, этот непрактичный парень далеко не тот спутник, с которым я бы хотел бродить несколько месяцев, пока неизвестным мне магам не надоест так искать нежить. А если у них терпения хватит на годы?

Но я теперь хотя бы мог спокойно жить среди людей, как и привык. Или по Кольцевой дороге бродить. Главное, чтобы рыцарь не взбрыкнул. Но я надеюсь справлюсь. Или просто авторитетом надавлю, или обдурю в крайнем случае.

Мы двинулись по проселочной дороге на запад, к ближайшему городку, чьи шпили виднелись в нескольких километрах, и тут я вспомнил, что не успел обдумать то, что мне рассказал Толян. Убийство короля. События явно не рядовое, хотя меня оно заинтересовало разве что просто из любопытства.

Подумаешь, король. Все они, владетели, здесь одним миром мазаны. Впрочем как и везде. Так и ищут что бы урвать, не считаясь с чужими желаниями, да и жизнями. Этот король, к примеру, присоединился… хотел присоединиться к разбойничьему по сути набегу, громко названному Бесконечным походом. Ну и огреб от другого интригана. Дело житейское.

Но после минуты раздумий меня вдруг осенило. А ведь сэр Толян барон де Чиль — это не просто придурок, помешанный на правилах чести в самом кондовом варианте, но и знатный владетель, которому жрецы Пресветлого могут продавать ленди. И пусть не концентрат, а готовый напиток, но это лучше, чем ничего. Удастся ли мне спереть бочку концентрата — еще неизвестно, но вот рядом шагает парень, который может для меня закупать несущий жизненную энергию напиток.

Так что я еще немного подумал и принялся излагать внимательно слушающему рыцарю:

— Вот что получается из твоего рассказа. Год назад архиепископ Гунани, который и до этого имел немалое влияние в небольшом королевстве Галония, решил полностью подмять это государство под себя. Может и под церковь Пресветлого, но под своим руководством. И действующий король ему на троне был не нужен, ведь тот еще в самом начале раскусил бы попытку отжать у него власть, и мог предпринять меры, вплоть до устранения шустрого жреца. Тогда Гунани становится духовником принца. И одним из первых действий рекомендует молодому дурню подарить другу, а именно тебе, сэр Толян, баронство.

— Зачем? — нахмурился парень, раздражающе позвякивая доспехами.

— А чтобы отравить короля и свалить это на неопытного дурня. То есть на тебя. Ведь большая часть владетелей мыслят очень прямолинейно. В гостях у кого король был отравлен, тот и виноват. Главное — казнить негодяя,