не успели? Пусть Оксана заранее вылечит, если что.

— Я тут это, — опустил голову Андрей. — Палец немного натёр после пистолета…

— Секундочку, — ответила Оксана, и за одно касание исцелила повреждённую кожу парня.

— Спасибо! — улыбнулся он, и принялся разглядывать ладонь.

— Ну что, теперь на штурм? — поинтересовался Петя, сменив ненавистный автомат любимой лопатой. — Зададим ублюдкам жару!

— Сейчас узнаем.

[ Петрович, как там обстановка? Есть ещё кто-нибудь в лесу поблизости?]

Ответил старик лишь спустя минуту. Видимо, как следует гонял голубя над лесом.

[ Нет. Вообще тишина] — Петрович

— Значит, да. На штурм, — произнёс я, следя за реакцией остальных.

— Да неужели!

К сожалению, двигаться дальше нам придётся уже без поддержки всевидящего Петровича и его винтовки. Ибо поселение Ктухусов, всё-таки, довольно далеко. А с нами он пойти никак не может.

Поэтому, собрав с уже мёртвых монстров семена, мы отправились в путь.

Но, естественно, не напрямик. Я уже знал, где находился логово (да и по длиннющим верхушкам это было хорошо видно), поэтому шли мы, чуть отклонившись в правую сторону, дабы ни на кого по дороге не нарваться. Впрочем, нарываться-то было и не на кого.

В лесу и птиц-то не осталось, что тут говорить про остальных животных. Слишком тихо. Долбаные Ктухусы знатно подпортили местную фауну. Убийцы леса!

Самих Ктухусов также не встречалось.

Видимо, тот «отряд», который они послали на поляну, был основным. А все остальные сейчас дожидаются нас (или нет) за неприступной стеной из деревьев.

Шли мы недолго — что-то около двадцати минут. Я постоянно сканировал пространство, пытаясь выловить хоть кого-нибудь. Не выходило.

И вот, мы остановились примерно в десяти метрах от главного входа в логово и притаились.

— И что дальше?.. — спросила Алёна.

— Всё, как и планировали. Не уверен, конечно, что они поведутся, но сначала попробуем выманить их. Если не выйдет — станем штурмовать. Других вариантов нет.

— Ох, как-то тревожно мне, — шёпотом произнесла Оксана. — Одно дело в чистом поле, а другое…

— Бояться нечего, — попытался я её успокоить. — В крайнем случае, если что-то пойдёт не так, а этого… скорее всего, не случится, сразу используйте Камень возвращения. В ту же секунду окажетесь дома.

— Точно, камень! — подал голос Андрей.

— Только не говори, что ты забыл его к себе в инвентарь перенести…

Он прикрыл глаза секунд на пять, а после ответил:

— Не забыл! — лицо озарила лукавая улыбка.

— Ладно, хватит медлить. Сейчас сбегаю проверить, как там у них внутри. А вы будьте наготове. Следите за чатом и тылом. Вдруг, кого-нибудь я, всё-таки, пропустил…

— Эй… в смысле пропустил! — послышался возмущённый голос Алёны, но я уже пробежал через огромную арку.

По дороге внутрь я никого не встретил. Всё было подозрительно тихо, и даже ветер совсем не дул.

Это настораживало.

Уж лучше пусть раздаются крики, звуки сражения, нежели так. Чем же эти Лесные Ублюхусы там заняты? Неизвестность пугает больше всего.

Вот, я приближаюсь к последнему дереву, преграждающему путь. Аккуратно выглядываю из-за него на поселение, и вижу…

— Не понял, — приоткрываю от удивления рот. — Какого чёрта ⁈

Запись 52

Увиденное мною походило на… сектантский ритуал.

В самом центре, на небольшом пригорке стоял он. Здоровенный, просто убийственно огромный Ктухус. Ростом чуть ли не вдвое больше зомби исполина, убитого перед приездом Воронов.

От остальных он отличался не только размерами.

На собачьей голове росли зигзагообразные, костяные отростки. Помимо щупалец, мерзко двигающихся у него за спиной, такие же, только короче, росли из лица. Болотного цвета, довольно пухлые, напоминающие опарышей переростков.

Его четыре (!) руки были подняты вверх, туда же и задрана голова. Он стоял неподвижно, а вокруг него столпились все остальные. Навскидку — штук под тридцать Ктухусов. Судя по всему, собрались оставшиеся в живых.

То есть, на поляне и рядом с ней мы убили примерно половину монстров. Теперь — оставалось ещё столько же.

Было тихо. Очень тихо.

Но, отчего-то казалось, что здоровяк, тем не менее, что-то говорит. Возможно, от него исходили не улавливаемые человеческим ухом вибрации, которым внимали остальные Ктухусы.

Что тут, чёрт возьми, происходит?..

Меня стало одолевать давно позабытое чувство. Чувство страха. Причём, ощущался он слишком своеобразно. От обычного страха перед опасностью отличался глубиной и непознаваемостью. Он был всеобъемлющ и необъясним.

Бред? Возможно. Но именно это я ощущал при виде главного Ктухуса.

Ах да. Нужно просканировать его, чтобы узнать…

Ох, Господь.

Объект: Граф Лесной Ктухус

Уровень: 16

Класс: Не определено

Ну… как минимум, у него нет класса. Может, хоть это заставит что меня, что команду порадоваться? Сомневаюсь.

Шестнадцатый уровень — это несравнимо больше всего, что я встречал раньше. Граф обгоняет меня на целых семь уровней!

Кстати, граф. Это уже не барон, каким был прусак. И, если я не ошибаюсь, по статусности граф должен стоять выше барона. Впрочем, и без того понятно, что главный Ктухус та ещё тварь.

Но он ведь ещё и не один. Помимо него здесь под тридцать неслабых ублюдков, что, уверен, подчиняются всем его приказам.

Промелькнулся мысль — а может, ну его? Уйти обратно, отменив штурм ктухского городка? Получше спрятаться, или вообще переехать. Ведь несмотря на полученные классы и более-менее налаженную работу мы всё ещё довольно слабы. И кто-нибудь (о себе я даже не беспокоюсь) может умереть.

Да, отразили нападение двух сильных банд. Но ведь среди них не было шестнадцатого уровня…

А тут есть.

Ох, ладно. Совершенно ни к чему эти размышления. Сам же понимаю, что другого выбора у нас не остаётся. И как бы я не переживал за жизни людей из своей команды, сразиться всё равно придётся.

Ктухусы уже решили покончить с нами, а потому обязательно нужно сопротивляться.

И лучше всего нанести удар первыми, использовав момент неожиданности, пока у них длится этот ритуа…

Эй, а это ещё что?

Вдруг над головой графа вспыхнуло ярко-зелёным, пространство сгустилось, и прямо из воздуха образовалась маленькая, идеально круглая сфера. С верхушек деревьев, окружавших поселение, к сфере потянулись тоненькие лучи. Соединяясь с ней, они наполняли её энергией. Сфера росла с каждой секундой.

Всё это продолжалось примерно с минуту и, когда сфера разрослась до размера десяти футбольных мячей, лучи исчезли, а подпитка прекратилась. Сфера загудела.

Ну естественно… куда же без лесной магии?

Вух!

Раздался странный,