гулкий звук, и теперь лучи начали расходиться уже от сферы. От сферы, и прямиком к окружавших графа Ктухусам.

Те в свою очередь зашевелили щупальцами, их тела начало окутывать зелёной энергией.

Понятно. Сила «священных» деревьев передавалась свои сынам…

Когда всё закончилось, и сфера пропала, граф опустил голову, сверкнул тёмно-зелёными глазами и Ктухусы пришли в движение. Медленно но верно, они начали выстраивать в ряд и двинулись в сторону выхода.

Дело дрянь.

Радует только, что теперь не придётся выманивать их отсюда. Они и сами не прочь, защищая короля и свой дом, пойти на неприятеля.

Но… что же в этой ситуации делать мне?

Присоединиться к остальным, всем вместе убив сначала более слабых, а потом взяться за графа?

Хороший вариант, но что, если граф продолжить усиливать своих ублюдков? Может, он и вылечивать их умеет?

Или, что ещё хуже, вместе с ними бросится в бой?

Тогда-то нас точно задавят. Нет, всё-таки, как в прошлый раз с Бароном Прусаком, я возьму на себя главного, а приспешников оставлю другим. Как минимум, они очень неплохо показали себя на поляне, а тут и проход не такой широкий. Думаю, Сергей с остальными сумеют если не справиться, так хотя бы прилично задержать Ктухусов.

А при идеальном раскладе, когда я разберусь с графом, то присоединюсь к остальным. Ну, или они первее убьют эту толпу, да помогут мне.

Да. Решено.

[ Они идут! Встречайте их в проходе и старайтесь убить всех до того, как они приблизятся! Беру на себя босса!]

Отправив сообщение, я скользнул вперёд, спрятавшись в тени одного из деревьев (благо, что их здесь было великое множество). Посмотрел на послушно бредущих к проходу Ктухусов, на их оскаленные собачьи морды и покрытые зелёной энергией щупальца.

Интересно, как сильно на них подействовала сфера?

А вот сейчас и проверю! Заодно и помогу остальным, немного уменьшив количество Ктухусов.

«Шаг сквозь тень!»

Оказавшись за спиной восьмиуровневого монстра, бью его по шее одной рукой. Шух! Тут же отпрыгиваю от летящего в меня щупальца, видя, что атакованный Ктухус падает. Но, он всё ещё жив, и отрезать башку у меня не получилось.

«Шаг сквозь тень!»

Шух-х!

Телепортировавшись к следующему, точно такому же по уровню, бью сильнее, да с двух рук. На этот раз шею прошибить удалось, хотя и пришлось приложить больше энергии.

— Ух! — отпрыгиваю от десятков щупалец, пущенных в меня неподалёку стоящими Ктухусами.

Да. Они, определённо, стали быстрее и крепче. Лесная магия действует, и Сергею с остальными придётся несладко.

Поэтому я должен как можно лучше постараться, дабы облегчить им задачу.

«Шаг сквозь тень!»

Шух-х!

«Шаг сквозь тень!»

Шух-х!

Прибив пятерых и поняв, что дальше уже не стоит этого делать, бегу в сторону выхода. Ублюдки наседали довольно плотно, приходилось тратить чересчур много сил. А мне нужно оставить их для графа.

Тем более, что тот, заподозрив неладное, тоже двинулся ко мне. Не хватало ещё выманить его наружу вместе с остальными.

Пробежав несколько метров, ухожу в невидимость.

Возвращаюсь обратно, следя, как толпа Ктухусов движется мимо меня. Отлично. Дальше ими займутся мои люди, а я же… приступлю к убийству главного!

«Шаг сквозь тень!»

* * *

— Что-то долго его нет… — нервничала Оксана, выглядывая из-за кустов в сторону высоченных деревьев.

— Уверен, Зодиак сейчас вернётся, — отвечал Сергей, играючи подкидывающий гранату.

— Конечно вернётся. Надеюсь, не перебив перед этим всех монстров… — печально вздохнул Петя.

— А как же мы? — захлопал ресницами Андрей.

— Может, хотя бы поближе подберёмся? — предложила Лера. — А то чего мы так далеко встали?

— Такой команды не было! — фыркнула Алёна, смерив рыжеволосую сощуренным взглядом.

— Ты права, — произнёс Сергей, улыбнувшись Лере. — Нам же всё равно придётся туда идти. Так давайте заранее, чтобы времени не терять.

— Папа, блин… — дулась Алёна, которую в очередной раз не послушали.

«Может ты её удочеришь ещё⁈ А я с Зодиаком отдельно жить буду…» — подумала она, но высказать это вслух не решилась.

Команда подобралась ближе к выходу.

— Слышите этот звук? — спросил Леонид, сосредоточенно глядя вперёд.

— Какой ещё звук?

— Нет, не слышу.

— Наоборот чересчур тихо.

— А я слышу… — удивившись самой себе, сказала Алёна. — Хотя, скорее, не слышу, а что-то чувствую. Странной энергетикой попахивает…

— Во-во! — подтвердил Леонид. — Только не энергетикой, а энергией.

— Суть ты понял!

— А, точно, вы же у нас те ещё… нюхачи, — улыбнулся во все зубы Андрей. — Энергетические…

— Ох, не нравится мне всё это… — стоя позади остальных, нервничала Оксана.

— Оксанка, да тебе вечно всё не нравится, — улыбнулся Сергей и подмигнул. — Чего тогда с нами на опасные задания ходишь?

— Ха! Ещё бы я вас одних отправляла. На минуту оставишь, так сразу же помрёте… — скрестив руки на груди, покрутила головой женщина.

— О, а сейчас правда слышно, — сделав акцент на последнем слове, сказал Леонид.

— Ага, — кивнул Петя, поморщившись. — Гул какой-то. Неприятный.

— Я тоже слышу! — как будто его слова добавили хоть какой-то ясности, проговорил Андрей.

— Приготовьтесь, — резко сделавшись серьёзным, произнёс Сергей. — Жо… нутром чую, сейчас начнётся.

И в подтверждение этим словам в общий чат пришло сообщение.

[ Они идут! Встречайте их в проходе и старайтесь убить всех до того, как они приблизятся! Беру на себя босса!] — Зодиак

Те, кто работал с оружием, тут же сняли стволы с предохранителей и выставили их перед собой. Маги, по типу Леры и Очкарика, приготовились использовать заклинания.

По лицам пробежала волна напряжения, как-то резко стало жарко. Наверное, влияние оказывало и палящее солнце, пробивающееся сквозь листву. Как никак — самый разгар утра.

Шло время — минута, вторая, третья, но Ктухусы так и не появлялись, хотя ветер и доносил какие-то сбивчивые звуки сражения.

— Я не понял, а… где? — нахмурился Андрей, уже уставший держать на весу пистолеты.

— А я же говорил, он там их без нас мочит! — рявкнул Петя. — Все лавры себе забрать хочет! Побежали вперёд, пока хоть кто-нибудь ещё остался!

— Да! — согласился Андрей, и вместе с большим другом они сорвались с мест.

— Стоять! — скомандовал Сергей, и даже такой бесстрашный здоровяк, как Петя, вздрогнул. Чего уж говорить про шестнадцатилетнего парня. — Нам было сказано, дожидаться