Итого — целых двадцать четыре процента.

«Шаг сквозь тень!»

Сразу после я телепортируюсь за спину монстра для получения ещё одного бонуса скорости.

По ощущениям — эффекты сработали на удивление отлично. Конечно, до состояния «Хирургической точности» далековато, но и так я заметно быстрее графа. По крайней мере на самое ближайшее время…

Как только я оказался возле Ктухуса, в меня дружным роем полетели его щупальца. Без проблем от них уклонившись, прыгаю вверх, чтобы добраться до уязвимых мест.

Чуть раньше просканировав их, не обнаружил ничего выдающегося. Всё, как у всех.

Горло, глаза, внутренние органы, до которых не дотянуться. Поэтому первым делом я решил подпортить ублюдку зрение. Ибо с отрубанием головы, судя по опыту взаимодействия с Ктухусами, могут возникнуть большие проблемы.

Если даже девятые уровни способны покрывать себя деревянной коркой, то что говорить о шестнадцатом? «Огненное усиление» приберегу на потом.

Допрыгнув до плеча, цепляюсь за него ножами и, ещё раз оттолкнувшись, запрыгиваю прямо на голову. Подаюсь вниз, целясь в глаза. В последний момент оскальзываюсь (дерьмо, какая же склизкая у него кожа!) и качусь вниз. Успеваю зацепиться за костяной отросток, и, прокрутившись на нём, подлетаю вверх.

К этому моменту до меня успевают добраться спинные щупальца, и пытаются схватить прямо в полёте.

Шух-шух! Шух-х!

Наскоро отмахнувшись от них, лечу прямиком к глазам графа. Успеваю заметить их зелёный блеск и выставляю лезвия, целясь в правый.

Шух-х!

Чувствую, как поддаётся под напором желейная плоть, но не успевает лезвие достигнуть достаточной глубины, как сбоку неожиданно прилетает мощный удар.

Бам!

Должно быть, это лицевые щупальца.

Бам!

Ещё не добираюсь до дерева, как меня хлёстким ударом отталкивает его ветка. Чёрт! Вот что значит — драться на враждебной территории…

— Ух… — приземление вышло далеко не мягким, но и не критичным.

Поднимаю голову на графа и вижу, как из его правого глаза сочится мерзкая, зелёного цвета, густоватая жидкость. Он хватается за глаз рукой, а щупальца разлетаются в разные стороны, будто шерсть у разозлившегося кота.

Но, что самое удивительное — звуков при этом Ктухус никаких не издаёт. Впрочем, и дети его, кроме непонятного клокотания ничего более из себя не выдавливали.

Должно быть, Ктухусы общаются на каком-то своём языке, не улавливаемом людьми. Если это вообще можно назвать языком, конечно.

Ладно. Пока вражина в небольшом замешательстве, нельзя терять времени. Да и усиления скорости вот-вот закончатся. Со всех сил мчусь вперёд, отталкиваюсь от средних размеров шалаша и лечу прямо на графа.

Поднялся я довольно высоко — примерно на уровень его головы. Очухавшись, монстр встречает меня щупальцами. Как и в прошлый раз, все вместе они движутся в мою сторону. Сверху, снизу, с боков. Прокрутившись вокруг своей оси и скользнув немного вниз, уворачиваюсь от атак и впечатываюсь в огромный лобешник.

Не теряя времени, снова подаюсь к глазу, теперь к левому, и бью по нему с двух рук.

Шух-х!

Заранее предугадав атаку лицевыми щупальцами, отпрыгиваю назад и приземляюсь на высокий шалаш.

Бам!

Шалаш под моими ногами сносит мощнейшей атакой, и он разлетается в щепки. Благо, что я успел отпрыгнуть в сторону, сделав сальто.

Гляжу на ослепшего графа.

Ха! А это было довольно просто…

Он держится за лицо, а сквозь его скрюченные, длинные пальцы сочится глазная жидкость. Отлично. Всё идет по плану. И так как зрения я его лишил, теперь дело осталось за малым — добить его, и…

— Эй, а это ещё что?..

Во время стычки сошедший с холма, граф снова вернулся на него. И, покачиваясь, будто тоненькое деревце на ветру, он вскидывает руки и щупальца, а над головой опять возникает зелёная сфера.

С деревьев в неё устремляются лучи, а сразу следом — на самого Ктухуса.

Его окутывает энергия и прямо у меня на глазах раны ублюдка залечиваются. Вот этого я и боялся. Исцеление…

Все укороченные щупальца возвращают прежнюю длину, также затягиваются и глаза.

Но… как мне теперь его победить? Если как сильно не рань, граф всё равно сможет исцелиться с помощью долбаной сферы и деревьев.

Взгляд падает на холм, на котором стоит Ктухус. Так… а что это там нарисовано? Подхожу чуть ближе, обращая внимание на причудливые узоры, прочерченные энергией. Не успеваю как следует разглядеть их, как они пропадают. Пропадают вместе со сферой над головой графа.

Я, конечно, не уверен, но есть подозрения, что использовать силу деревьев он может не в любой момент… что, если для этого он обязан встать на этот холм и совершить небольшой ритуал? То есть вскинуть руки и что-то произнести на своём языке.

Не зря ведь лесное колдунство происходило только при выполнении этих условий?

Будь оно так, тогда я должен как-то выманить ублюдка оттуда. Заставить слезть с холма и принять бой в другом месте. И, измотав его, не дать вернуться обратно.

Ну, что ж… приступим?

«Порыв ветра» уже закончился, но всё ещё продолжает действовать эликсир, а также сам граф замедлен благодаря яду. То есть, я продолжаю оставаться быстрее.

И… теперь, когда я более-менее понял, на что способен этот ублюдок, пора использовать…

«Невидимость!»

Пропав из виду, мчусь до ближайших деревьев. Пробегая рядом с ним, царапаю стволы ножом. Тут же начинают приходить в движение ветви, и сами деревья оживают, шелестя листьями.

Граф, всё так же не слезая с холма, поворачивается на звук. Подозрительно щурится.

Но я уже не там, а рядом с графом, да с активированным «Ледяным усилением». Провожу лезвием по травянистой земле, постепенно превращая холм в ледяную горку. На всё про всё у меня ушло секунд тридцать, а после, как следует разбежавшись, со всей силы я резанул ублюдка по коленному сгибу.

Шух-х!

Он пошатнулся, шагнул чуть вперёд, и угодил точно на льдистую поверхность. Всем свои гигантским весом покатился вниз по горке, забавно болтая щупальцами. Не шестнадцатиуровневый монстр, а резвящийся ребёнок, ей богу.

Хоть бы спасибо сказал за такое развлечение. А то всё молчит, молчит…

Ладно. Я человек добрый — развлекаю, ничего не требуя взамен!

Но на этом развлечения, естественно, не заканчиваются. А он как думал? Это только начало, начало нашей большой и интересной игры.

«Огненное усиление!»

На этот раз лезвия покрываются огнём. Невидимость всё ещё действует, и до её окончания я планирую по максимум изрезать графа. Выпиваю ещё один эликсир скорости и телепортируюсь к нему за спину. Он как раз немного приподнялся и принял сидячее положение,