от ментального вмешательства. Существуя на границе физического измерения, молодой адъютант бросился в огонь, окружающий Архонта. Демон, прекрасно знающий, через что тени придется пройти, чтобы добраться до его источника сил, переключился на теневой барьер. И пока Король Гордыни, прилагая неимоверные усилия, пытался добраться до Мелиссы, юноша испытывал муки преисподней. Жар был настолько невыносимым, что его крики услышали все, пусть они и показались им воплями умерших с того света. Тем не менее, памятуя о куда более жарком пламени, оборвавшем его первую жизнь, Последний человек слой за слоем преодолел барьер и ворвался в сознание Архонта.

Скованный по рукам и ногам бесконечными цепями Арес висел посреди самого скучного места, которое он только мог представить — типичного зала суда. Отовсюду начала сгущаться тьма и, собравшись воедино, предстала перед Архонтом в виде незнакомого ему человека.

Изнывающий от скуки Арес тут же решил завязать разговор:

— Пришел еще что-то выторговать? И что это за облик? Неужто Горделивый сукин сын решил, что он недостаточно представителен?

Обожженная фигура, окутанная непрерывно испаряющимся из жил на его теле дымом, подошла в упор к Архонту и, рывком схватив его за челюсть, подтянула к себе.

— Разорви путы. Это слишком затянулось.

Арес начал что-то агрессивно говорить, но ладонь, зажавшая ему рот, превратила все звуки в недовольное бухтение.

— Нихрена. Слова свои засунь поглубже. Рви путы!

Раздался удар, потрясший весь внутренний мир Ареса. Но пришел он извне, и темная фигура мгновенно испарилась.

— Это моя игрушка, звереныш! — прокричал Король, ударом отбросив Риттера в другой конец почти разрушенного помещения.

Регенерировав размозженную половину лица, Риттер злобно посмотрел на противника, после чего ухмыльнулся. Его взгляд метнулся в сторону Агнолии.

Демон недоверчиво отступил назад.

— Ты что задумал?

Риттер бросился к замурованной в стену адъютантке Ареса. Король Гордыни совершил рывок ему наперерез. Едва успев поймать непонятно что задумавшее чудовище, демон попытался его обездвижить. Последовавшие несколько атак и контрударов окатили Агнолию обжигающей волной жара, высвобождаемого от их столкновений.

Нарастающее нестабильное состояние Короля Гордыни дало о себе знать, когда он почувствовал резкий укол боли внутри своего черепа. Черное нечто сумело добраться до давшего слабину демона и, вонзившись иглой прямо в его мозг, дало Риттеру те необходимые ему мгновения, чтобы осуществить задуманное. Он подскочил к Агнолии и вонзил полностью почерневшую от энергии руку в грудь девушки. Когда Король Гордыни восстановил ментальную защиту, он попытался нагнать Риттера, подавив гневную дрожь. Но человек, даже не вытащив руку из груди Агнолии, обратился тенью. На этот раз пламенный столб, окружающий Ареса, будто даже не был для нее препятствием, расступаясь перед светлым сгустком энергии, расположенном на кончиках её когтей.

Сгустившаяся тень с силой выбросила перед собой Агнолию. Арес, немапо удивленный, воскликнул:

— Агнолия!

— Что за?.. — оглядываясь по сторонам, недоуменно произнесла девушка.

Новый удар встряхнул озарившийся светом мир Ареса.

— ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ? — демон почти не мог сдерживаться.

Риттер Морс неторопливо привел себя в порядок, в очередной раз воссоздав уничтоженные части тела. Позволив себе насладиться моментом, он протянул мысленную руку к голове демона и шагнул вперед. Когда мост рухнул, кисть руки сжалась, и человек, наконец, заговорил:

— На колени! — он указал демону пальцем вниз.

Король Гордыни повиновался. Трясущийся от гнева и не понимающий, что происходит, демон только и мог, что кричать с такой силой, что голосовые связки начали рваться.

Преисполненный самообожания настолько, что закружилась голова, Риттер Морс только сейчас вернул себе человеческий облик. Его изорванные, обугленные одежды развевались на ветру. Задрав нос, он смотрел на побежденного противника сверху вниз с презрением и все нарастающим чувством собственного превосходства.

— ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ?! ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ?! ЧТО ТЫ СДЕЛАААААААААААААЛ… — сгорбившись в коленопреклонении, он ощутил нарастающую боль в висках. Она пульсировала, словно в такт чьей-то злой воле. Демон чувствовал, как слабеет. Окружающий Ареса вихрь исчез во взрыве, окончательно уничтожившем башню. В своем падении поверженный Король видел, как увенчанный темной короной Риттер Морс парит там же, где стоял до этого, а рядом с ним, бережно удерживаемые тенями, парят его союзники. Казалось, что он падал целую вечность. Целую вечность, полную все нарастающей боли прямо в голове. Целую вечность немыслимого до сего дня унижения.

Когда пыль осела, Риттер спустил вниз всех тех, кто был с ним на одном этаже. Его ноги чуть подкосились, едва он сбросил нагрузку. Темные жилы на теле уже потеряли яркость и начали зарастать. Аккуратно и плавно исчезла капля тьмы вокруг Мелиссы и Лилиэль. Обмякшее тело Агнолии в результате взрыва оказалось освобождено от оков кладки. Арес по-прежнему испускал огромное количество энергии, и в глаза Риттеру сразу же бросились формирующиеся вокруг него магические потоки.

“Ритуал был почти завершен. Если ничего не предпринять, скоро здесь появится брешь между мирами”.

Из-под обломков башни выбрался Себастиан, покрытый пылью и кровью. Увидев чужеродную ауру, окружающую Риттера, он вскинул только что восстановленным им крозиус и направился к юноше.

— Первый Архонт! — словно призывая к бою, прокричал Архонт Света. Окружив себя золотым ореолом, он сжег грязь, покрывающую его одежды. Оружие в его руках покрылось синим пламенем.

Мелисса, понимая, чем это грозит, тут же оказалась между Риттером и Себастианом.

— Уйди, девчонка! Разве ты не видишь? Он — чудовище! Он — причина всех бед этого мира! Это про него говорили боги. Это его силы были запечатаны в печати и переданы нам, дабы мы охраняли этот мир от ЕГО появления! — Архонт Света судорожно тряс крозиусом в направлении головы Риттера. — Мы должны уничтожить его. Здесь и сейчас. Раз и навсегда!

— Он спас нас! Пока ты развлекался пытками…

Вспышка света сорвалась с крозиуса и сбила Мелиссу с ног. Ритер дернулся, чтобы поддержать её, но синее пламя возникло между ними.

— Стой на месте, чудовище! Ты — истинное проявление зла, и я уничтожу тебя! Не сопротивляйся, и, быть может, Атрум не уничтожит тебя… окончательно.

Мелисса жестом показала Риттеру оставаться на месте и продолжала кричать, соблюдая дипломатичный тон:

— Он защитил всех нас! Он хороший человек!

— Хороший человек не выжил бы в аду! — взорвался Себастиан. — Не мешай мне, девочка. Это наш долг, — с этими словами Себастиан силой попытался отбросить Мелиссу подальше. Обида за Риттера, терзавшая её с того самого момента, как она случайно заморозила его, дала о себе знать, а облегчение от победы над врагом сменилось страхом нового конфликта. Девушка сдержала натиск, встала спиной к Риттеру и распростерла руки.

В этот момент потоки энергии, окружающие тело Ареса, вырвались на свободу и, обдавая всех то жаром, то