эта штука называется. А вот как она к нему попала — не объяснил. Вроде как семейная реликвия, передавалась от отца наследнику.

Впрочем, заказчик особо не возбухал. Он-то думал, что в крипторе хранится казна, но когда узнал про его «особенность», то потерял всякий интерес.

А особенность была в том, что криптор не отдавал обратно золотые монеты. Обычное золото — без проблем. Да что золото — даже мифрил. Но стоило положить в него золотую монету, которая имела хождение по рукам, как она бесследно исчезала.

Вообще-то, артефакты пространственного хранения — вещь не сказать чтобы такая уж уникальная. Очень редкая, да. И те поделки, которые встречаются в этом мире — детский лепет по сравнению с теми, что я знал по прошлой жизни. У меня самого было экстрамерное хранилище стоимостью в пару замков, в которое помещалось… хороший такой обоз, пожалуй. Да у каждого уважающего себя Охотника такое имелось.

Но эти чётки дали бы фору даже известным мне артефактам из прошлой жизни. Какой на самом деле была ёмкость криптора — никто не знал. По рассказу Фламиного, он как-то попробовал спрятать туда железнодорожный вагон. И не смог, не хватило сил. Но не ёмкости!

— Привязка к душе, говоришь? — выделил я главное во всём рассказе. — Как удачно, что у меня как раз-таки есть твоя душа, правда?

— Твой законный трофей, — внезапно очень легко согласился Фламинго.

— Вот и пошли, привяжем, — махнул я рукой.

Я вышел в реальный мир и потянул душу Фламинго за собой, давая ему возможность манипулировать криптором через меня.

Ох как хорошо, что я не призвал его, как сначала собирался!

Потому что это подлец решил вместо перепривязки сжечь предохранитель!

Есть такая особенность у любого криптора. Его можно обнулить — тогда пропадает всё в нём сохранённое, но зато можно перепривязать к новому владельцу. И Фламинго, ублюдок, решил этот трюк провернуть!

Хорошо, что я успел перехватить это воздействие!

— Ещё раз попробуешь так сделать, — предупредил я, — и мне придётся выпотрошить твою душу. Нормально отвязывай, со всем содержимым.

«Падаль чумной крысы, отрыжка койота, помёт обезьяны! Чтоб твои яйца…»

«СЛЫШЬ, ЧЕПУШИЛО! — рявкнул я. — ГДЕ ТВОИ ЯЙЦА, ТЕБЕ НАПОМНИТЬ⁉»

«Будь ты проклят!!!»

И он таки отвязал криптор.

Что именно хранил в крипторе Фламинго, я ещё узнаю чуть позже, когда будет время на инвентаризацию лута. А пока мне надо поскорее избавиться от балласта человеческих душ. А вопросы у меня ещё остались.

Так что я вернулся на берег Океана.

— И стоило сопротивляться, — пожал я плечами, глядя на совсем поникшего, и постаревшего даже против своего настоящего возраста, бывшего главу бывшего клана. — Давай мы с тобой проведём блиц. Напоминаю, условия очень простые. Отвечаешь честно на все мои вопросы — и вместе со своими товарищами отправляетесь на перерождение. Новая жизнь, новые мечты, и никаких тягостных воспоминаний. Начинаешь кочевряжиться — и я распускаю тебя на лоскутки, а всё что мне нужно, нахожу сам. Тебе понятно?

— Понятно…

Когда-то гордый, а теперь сломленный, Фламинго производил жалкое зрелище. Да уж, «дар» Тёмной — чудовищная вещь. Чтобы вот так сломать человека, нужны недели пыток, чередующихся с исцелением и блаженным отдыхом. А тут… сколько мы с ним беседовали? Правда, не на каждого можно так надавить — кто-то и не выдержит. С другой стороны, кто не выдержит — тот и сломается раньше.

И да, я понимаю, чего Тёмная хочет. Она ждёт, когда я начну получать удовольствие от применения тёмных сил.

Не дождётся!

Всегда буду помнить, что это лишь инструмент. Опасный, даже страшный. Но инструмент.

— Кто изготовил артефакт, открывающий портал из разлома в иные миры? — начал я свой блиц.

— Это дар бога-Солнца, — пожал плечами Фламинго. — Во всяком случае, насколько мне известно. Я наводил справки. Он просто появляется на алтаре после обильной жертвы. И всё.

— А ключи к нему? — не сдавался я.

— Я же не верховный жрец, — удивлённо воззрился на меня Фламинго. — Я понимаю твой интерес, но даже если ты разберёшь мою душу на части, ты не найдёшь этих ответом. Допроси верховного жреца.

На этот раз уже без ухмылки. Кажется, хорошо его проняло!

— Кто такой бог-Солнце и где его найти?

На этот раз Фламинго ответил не сразу.

— Я понимаю, что светило на небе не имеет к богу отношения, — начал он издалека, — и понимаю, что вы, европейцы, не разделяете нашей веры. Но и на этот вопрос мне нечего тебе ответить. Бог-Солнце он бог и есть.

— Знавал я богов, — вздохнул я, — которые поглощают души своих последователей. Если он один из них, то ничего хорошего этот мир не ждёт.

— Бог-Солнце защищает нас от тварей Эпицентра, — мягко, как упрямому ребёнку, принялся объяснять Фламинго. — Без него опорные пункты давно бы пали! Если не веришь мне — почитай учебник истории.

— Почитаю, — кивнул я. — А скажи-ка, откуда ты про душеловов знаешь?

Тут Фламинго почему-то очень удивлённо на меня посмотрел.

— Это все знают, — развёл он руками. — Демоны пожирают души людей и удерживают их, чтобы они не воссоединились с богом-Солнцем… Ты хоть раз в храме бывал?

— На арене только, — отмахнулся я. — То есть ты правда веришь, что когда я тебя отпущу, твоя душа отправится прямиком к богу-Солнцу?

— А куда ещё? — захлопал Фламинго глазами. — Я же его карающая длань. Буду молить его о прощении, и может статься, он простит меня и даст новую жизнь, чтобы я снова был его карающей дланью. Ну или хотя бы помогал тому, кто более достоин.

Я хлопнул себя ладонью по лицу. Кодекс свидетель, как же тяжело говорить с фанатиком! Ты ему про Фому, он тебе про Ерёму!

У меня накопилось ещё много вопросов, и на этот раз Фламинго отвечал чётко и по делу. Хоть и морщился.

В общем, заказ на меня поступил напрямую от Верховного жреца. Стоял ли за этим только жрец, или ещё и Император? Фламинго не знал и не спрашивал. Но скорее всего — да. Потому что на момент заказа я уже числился у него во врагах.

Когда поступил заказ? Мы ещё в Арапахо с инфернами были. Минирование дирижабля как раз и стало первым покушением Клана на меня. Почему не напали? Поначалу была установка