большую часть атак. По крайней мере те удары, которые старик наносит руками и чистой энергией, лишь добавляют энергии мне. Но Фламинго силён, некоторые его удары пробивают мою защиту, оставляя болезненные порезы на руках и груди.

— Что, уже выдохся? — насмешливо спрашивает он, отпрыгивая назад.

«Хайзяя!!! Я ИДУ!!!» — слышу я вопль Чипа.

Какой храбрец! Поди решил, что меня ранили, что меня надо защищать? Слабоумие и отвага!

«ОТСТАВИТЬ! — приказываю я. — Держись подальше, дружище. Это не твой бой! А вот теневым можно».

— Чииип-чип-чип-чип-чип!!! — доносится из теней обиженное.

Меч старика не только заряжен магией огня — полыхающее пламя лишь завеса, скрывающая главное: яд, и яд очень хороший. Сейчас меня должно парализовать, и я стану лёгкой добычей.

Да щас!

Вливаю энергию в печать регенерации, и яд нейтрализуется, порезы зарастают.

— Слабенький яд, — смеюсь я в лицо противнику. — Я такой вместо приправы использую.

Фламинго хмыкает и делает сложный жест руками. Воздух вокруг него начинает плыть, и внезапно я оказываюсь в окружении десятка его копий.

— Попробуй угадай, где настоящий, — смеются они хором.

Подоспевшие бабайки бросаются в атаку, пытаясь разобраться с иллюзиями. Теневое кенгуру прыгает вокруг, пытаясь затянуть копии в тени. Я же закрываю глаза, полностью полагаясь на астральное зрение.

Внезапно чувствую всплеск энергии справа от себя. Резко разворачиваюсь и посылаю поток тьмы в эту сторону. Слышу удивлённый возглас Фламинго — попал!

Но он быстро приходит в себя. Его руки загораются ослепительным светом, и он встаёт в позу, как будто из его ладони должна вылететь змея. Но вместо змеи он выстреливает в меня лучом чистой энергии. Я пытаюсь уклониться, но луч пробивает мою защиту, обжигая плечо.

Боль ослепляет на мгновение, но я заставляю себя сосредоточиться. Собираю тьму в плотный сгусток, и выпускаю её в старика мощным ударом.

Фламинго отбрасывает к стене. Он тяжело дышит, но в его глазах я вижу только ярость.

— Неплохо, мальчишка, — хрипит он. — Но это ещё не конец!

Он водит руками, и вокруг него формируется мерцающий барьер. Я бросаюсь вперёд, пытаясь пробить его защиту, но безуспешно.

Фламинго пользуется моментом и контратакует. В его руке формируется копьё из чистого света. Он бросает его с невероятной скоростью.

Я едва успеваю уйти в тени, чувствуя, как копьё проходит в миллиметре от моего лица. Выныриваю сбоку от Фламинго, готовясь нанести удар.

Но он каким-то образом чувствует моё присутствие и разворачивается, выставляя руку. Поток света вырывается из его ладони, отбрасывая меня назад.

— Ты не сможешь победить меня, мальчишка, — рычит он. — Пора положить этому конец!

Фламинго поднимает руки, и я чувствую, как энергия вокруг него начинает сгущаться. Он готовит что-то действительно мощное.

В этот момент члены его звезды не выдерживают просто стоять и смотреть.

— Господин! — кричит они. — Мы поможем!

Фламинго на мгновение отвлекается, и я использую этот шанс.

— СТОЯТЬ! — рявкаю я, вкладывая в голос всю силу Повеления.

Теневики застывают на месте, их глаза расширяются от ужаса. Они явно пытаются двигаться, но не могут преодолеть мой приказ.

Фламинго в ярости оборачивается ко мне, но тут происходит нечто неожиданное. Стена зала рядом со входом внезапно обрушивается, и в образовавшийся проём врываются мои союзники.

Ярозавр первым влетает в комнату, сотрясая пол мощными шагами. За ним следует пышущая пламенем Лава. Лунатыч, две паучихи-няньки и двухголовая обезьяна с каким-то щитом наперевес замыкают эту необычную процессию.

— Займитесь теневиками! — кричу я, указывая на застывших гвардейцев Фламинго.

Мои союзники без колебаний бросаются в бой. Ярозавр ударяет лапой по полу, вызывая локальное землетрясение. Теневики теряют равновесие, их концентрация нарушается, и мой приказ перестаёт действовать.

Лава выпускает поток пламени, заставляя противников отступить. Лунатыч использует свою невероятную скорость, нанося серию сокрушительных ударов когтями.

Обезьяна создаёт мощный щит, прикрывая остальных от ответных атак теневиков. Паучихи-няньки плетут сеть из электризованной паутины, ограничивая подвижность врагов.

Бабайки и теневое кенгуру, воодушевлённые прибытием подкрепления, с новыми силами бросаются в атаку.

Я наблюдаю за этим хаосом, продолжая своё противостояние с Фламинго. Он явно растерян, не ожидав такого поворота событий.

— Что это за твари? — рычит он, глядя на моих союзников.

— Просто друзья заглянули на огонёк, — усмехаюсь я.

Фламинго издаёт яростный вопль и окутывает себя сиянием, которое становится настолько ярким, что на него больно смотреть.

— А как тебе благословение Солнца? — кричит он.

Я чувствую, как его сила возрастает многократно. Каменный пол вокруг него начинает плавиться от жара. Но я не собираюсь отступать. Погружаюсь глубже в себя, призывая на помощь Тьму. Она откликается, окутывая меня чёрным пламенем.

Мы сходимся в центре комнаты, два воплощения противоборствующих сил — Света и Тьмы. Наши удары сотрясают здание, волны энергии расходятся во все стороны. Такими темпами гостиница долго не протянет! С потолка летят уже целые куски бетона, открывая проплешины из звёздного неба, а дыра в стене пошла крупными трещинами. Здание вибрирует целиком, как камертон, и с земли доносятся вопли ужаса. Можно себе представить, как вся эта цветомузыка от выплеском самых разных энергий смотрится снизу!

Краем глаза я замечаю, что мои союзники теснят теневиков. Но Фламинго тоже это видит. Он делает витиеватый жест рукой в их сторону, и вокруг его соратников формируется сияющая корона, усиливая их.

Я понимаю, что нужно что-то менять. Собравшись с силами, мысленно тянусь к Океану душ.

«Мне нужна твоя помощь», — обращаюсь я к паучихе-матке.

Мгновение тишины, а затем: «Согласна. Моим детям нужна моя помощь. Я приду не одна».

Я выпускаю целое облако Тьмы. Да, сейчас эти пять теневиков наблюдают самую большую мою тайну. Но это не имеет значения. Или я, или они, третьего не дано. Или они погибнут, или мне будет уже всё равно.

В следующий момент огромная паучиха материализуется посреди зала. Вместе с ней появляется отряд пауков-воинов.

Фламинго застывает от удивления, и я пользуюсь этим моментом. Бросаюсь вперёд, нанося серию ударов. Он пытается защититься, но я чувствую, как его силы начинают иссякать.

Паучиха-матка выпускает струю кислоты, разъедая защиту теневиков. Пауки-воины атакуют молниями, координируя удары с паучихами-няньками. Преимущество окончательно переходит на нашу сторону.

Я вижу, как один за другим падают гвардейцы Фламинго. Он тоже это видит, и в его глазах появляется нечто, чего я ещё не видел — страх.

— Нет! — кричит он. — Я не могу проиграть! Я — карающая