Выйдя на улицу, собрался было искать такси, но этого не потребовалось. Более того, я приятно удивился: Десмонд, как я ему и советовал во время нашей последней встречи, вернул адских всадников во Врангард. И сейчас в Лонгфьорде, на главной площади, в торговом представительстве располагалась постоянная миссия стражей границ Западной Варгрии, как теперь наша земля официально называется. Совершенно показательная миссия, всего из нескольких сотрудников, зато охранялись они усиленным контингентом адских всадников. Так что проблем с машиной у меня никаких не возникло, и через два часа гонки на рейдовом внедорожнике я уже выпрыгнул на брусчатку площади перед фамильным замком.

Десмонда нашел в Восточной башне. Он сидел в своем (в моем) кабинете, обложившись бумагами. Мое появление не стало для него сюрпризом – Сияние в небе сегодня слабое, связь работает хорошо, так что о моем появлении в Лонгфьорде ему уже доложили.

– Здравствуй, брат, – приветствовал я его с широкой улыбкой.

– Здравствуй, – обратил на меня все внимание Десмонд, взглядом показывая на гостевое кресло.

– Ты же знаешь, что я собираюсь тебя убить, как только разберусь с делами? – не откладывая темы прибытия в долгий ящик, поинтересовался я.

– Отличное начало, – усмехнулся Десмонд. – Вот прямо так: убить?

– Ну, если будет возможность и мне будет скучно, мы с тобой все же проведем честный поединок, как ты и соврал отцу.

Десмонд после этих слов поморщился – хотя это именно он убивал меня исподтишка, как и врал после нашему отцу, слышать подобное ему было явно неприятно.

– …если же у меня будет немного времени, или плохое настроение, то да, я тебя просто убью. Как только появится возможность и как только твоя жизнь перестанет быть полезной нашей фамилии. Думаю, иллюзий ты не испытываешь и прекрасно помнишь, что я терпеть ненавижу неоплаченные долги.

Да, брат никогда не был умелым бойцом прямых ударов, но в искусстве политических поединков я ему уступаю, и на этом поле меня он переиграет. Так что о том, что я его убью при первой возможности – я совсем не шутил. И он это понимал.

– Но… – внимательно глядя мне в глаза, произнес Десмонд.

– Но у меня для тебя есть предложение, подкупающее своей новизной и перспективами. Даже несколько предложений.

– Говори.

– Во-первых, тебе все же стоило бы попробовать на вкус адское пламя…

Я не договорил, потому что Десмонд качнул головой.

– Уже? – удивился я.

Десмонд, не отвечая, расстегнул китель и оголил плечо, показывая след варгрийского когтя.

– Воу-оу-оу, – удивленно проговорил я.

Десмонд… хотя нет, не удивил. Он всегда был мастером в политике, и если уж зафиксировал издержки, бросив карьеру на Европе, то здесь, вернувшись во Врангард, действовал на полную. Сделав то, без чего уважение от адских всадников заслужить непросто. И все же нанес себе след адского пламени варгрийским когтем.

– От боли не плакал? – не сдержался я от шпильки.

Десмонд не ответил. С каменным лицом он застегнул китель и внимательно посмотрел на меня.

– Переходи к делу, – только и сказал он в ожидании.

– Раз уж ты ты попробовал на вкус адское пламя, то этот пункт отпадает. Следующее: я настоятельно советую тебе сегодня же подать в Ассамблею прошение об исключении меня из фамилии.

Десмонд только брови взметнул. Но я комментировать просьбу не стал, а он не стал спрашивать. Я же сейчас говорил вполне осознанно: ведь если мы и не дезертируем после бала, все равно наш рейд в Дракенсберг с большой долей вероятности может закончиться не очень хорошо. А даже если все получится идеально, это обязательно отразится на нашей фамилии. И лучше от такого исхода подстраховаться. Вернуть прошение из Ассамблеи Десмонд сможет всегда, пусть и с пересудами в обществе. Но это все ерунда – отмыться в случае моего официального дезертирства или неудачи в Скаргейле фамилии будет гораздо сложнее.

– Сделаю. В-третьих? – только и поинтересовался Десмонд.

– В-третьих, и это самое главное, тебе нужно покинуть Врангард.

– Ты же знаешь, что началась война с демонами?

– Оставь здесь Первую бригаду всадников, объяви всеобщую мобилизацию и эвакуацию от границы. Отводи посты на старую линию второго эшелона. За ней Врангард, с помощью Морриган, практически неуязвим.

– За сто лет пока тебя не было, между линиями обороны живет уже больше двухсот тысяч человек, Доминик. Ты предлагаешь оставить их на произвол судьбы?

– Нет. Эвакуируй всех сюда, в Арль и окрестности, отправь часть на левый берег. Обустрой временные лагеря, отдай под заселение наши пустующие усадьбы и казармы всадников, которые уйдут с тобой. Есть решение, нужна только воля к выполнению.

– Двести тысяч человек? Это будет непросто и это будет дорого стоить. Не только нам, но и нашим подданным, которые потеряют все, что нажили на считавшейся безопасной земле…

– Когда война закончится, если мы победим, выплатим всем компенсацию.

– А если проиграем?

– Дес, это война с демонами. Если мы проиграем, то всем уже будет совершенно все равно, компенсации уже не будут иметь никакого значения. Вопрос закроется вместе с концом нашей цивилизации.

– У нас не настолько серьезный бюджет.

– Дес, одни только шахты желтого лириума, которые ты отжал у Альба, окупят все сторицей.

– Мы с них получаем совсем небольшой процент.

– Да? Ты же тут недавно мне как соловей распевал, что увеличил благосостояние фамилии?

Отвечать Десмонд не стал, только глаза опустил.

– Прелестно, – зло выдохнул я. – А кто основной тогда бенефициар?

– Конгрегация.

– Серьезно?

– Ты сейчас меня обвиняешь во лжи?

– Не обращай внимание, это было удивленное междометие, чтобы не ругаться, – покачал я головой.

Вообще, на самом деле, разумно. Инквизиторы не только обезглавили Альба, но и раздербанили их имущество, получив с этого доход. Победитель получает все, это естественный процесс. Но чтобы не гневить Запад, чтобы не вызывать вопросов у индигетов Ассамблеи, инквизиция сделала Десмонда прокладкой. Отдав ему малый процент с шахт желтого лириума, подарив за это должность в Сенате. Иезуитское решение, я вот прямо не удивлен, но впечатлен.

И понятно теперь, почему нашей фамилии, не пользующейся особой любовью в Риме, так легко отдали шахты со стратегическим сырьем – просто потому, что их нам по факту и не отдали. Только на красивой картинке передачу зафиксировали.

Интересно, интересно.

– Покинуть Врангард… – задумчиво между тем протянул Десмонд. – И куда я отправлюсь?

– Твоя отставка с должности канцлера Палаты лордов принята?