с полем он оставил и солдата, который не успел серьезно пострадать и теперь спешил ко мне.

– Не приближайся! – крикнула я, медленно отступая. – Еще шаг – и смерть!

Мои слова поколебали его уверенность, однако он видел перед собой лишь безоружную девушку, а позади уже были слышны крики его товарищей, так что солдат двинулся на меня.

Времени на второе предупреждение у меня не было. Короткое слияние мыслей с водой в его крови, танцующее движение ото лба, и он упал замертво.

Все происходило стремительно, Умма уже стояла с остальными, когда я побежала обратно к ним, решение нужно было принимать очень быстро, и я это сделала. Еще на бегу я собрала между пальцами взрывной сгусток огня, сжимая его силу, словно воду.

– Прочь!

Они послушно разбежались от входа, и если взрыв кого и задел, то раны были несерьезные. Стена тоже пострадала несильно, но образовавшегося в стене разлома хватало, чтобы внизу мог проползти человек. Я возблагодарила небо за то, что не нужно готовить второй взрыв. Лошадей придется оставить врагам, но это уже мелочи.

– Все внутрь! Быстрее!.. Сирил, помоги мне!

– Опять?!

Один за другим колдуны опускались на колени перед расщелиной, первый старательно расчищал проход, остальные помогали, вытаскивая камни, до которых дотягивались.

К нам приближался отряд из десяти или больше человек, с факелами и оружием, они уже видели мертвого товарища и были настроены серьезно. Как, впрочем, и я. Прикрывая людей, которые один за другим пролезали за стену, я приняла боевую стойку, готовясь защищаться, сколько потребуется, и Сирил встал возле меня.

– Спорим, ты не убьешь ни одного правильно? – он усмехнулся, сплетая первую фиолетовую молнию. Свет озарил его переменившееся лицо: он был в предвкушении. Его мучил голод, который он взрастил в себе за долгие годы в клане.

Я была не в том положении, чтобы осуждать его, и сосредоточилась на приближающихся фигурах. Мы атаковали по очереди, пока один готовился, другой нападал, и вскоре солдаты отступили – но лишь до тех пор, пока не достали и не подготовили арбалеты. Первый болт заставил Сирила выругаться, он едва успел отскочить в сторону.

Снаружи оставалось четверо беглецов, мы уже пятились к самой стене.

Я попробовала отыскать арбалетчика водной магией, но ошиблась, и следующий болт ударился о стену, пролетев над моей головой. Солдаты успели приблизиться, между нами оставалось от силы метров десять.

– Лезь! – крикнула я, вставая перед проходом. – Быстрее!

Сирил не стал спорить, он опустился на землю и скользнул под стену, как ящерица, и я осталась одна. Четверо мужчин были уже почти возле меня, времени не оставалось. Успею ли?..

И тут, словно божественная помощь, в одного из них прилетела стрела. В голове пронеслось, что это была стрела со стены. Видимо, нас услышали и пришли на подмогу, заметив меня… Думать было некогда, положившись на меткость стрелков на стенах, я присела на землю и протиснулась внутрь расщелины, чьи-то руки тут же схватили меня и поволокли по земле подальше от разлома.

– Последняя! Закладываем!

Знакомые мужские голоса, я не видела лиц, глаза слепило от света фонарей. Вокруг суетилась целая толпа, люди закладывали проход камнями, передавая их по цепочке. Сирил, Умма и остальные помогали.

Я наблюдала за ними, тяжело дыша, и не сразу заметила, что меня все еще держат чьи-то руки. Обнаружив это, я обернулась и увидела Томаса.

Я узнала его сразу же, хотя его лицо скрывала черная борода, волосы стали короче, возле глаз прибавилось морщинок, во взгляде поселилось что-то новое, еще незнакомое… он был совсем другим, но при этом остался прежним.

Он смотрел на меня, вероятно, с теми же чувствами. Я уже давно не была той славной принцессой, которой он меня знал, во мне, так же как и в нем, что-то должно было поменяться… но сквозь это он в конце концов разглядел прежнюю девчонку, с которой подшучивал над почтенными министрами, и улыбнулся.

– Томас!

Я бросилась ему на шею и уткнулась лицом в его плечо. Все напряжение от погони, вся моя смелость в мгновение испарились, и я всхлипывала, застыв в его руках – руках своего верного друга и защитника. Впервые за последние месяцы я чувствовала, что оказалась в безопасности.

Он прижал меня к себе, положив широкую ладонь мне на затылок, как будто обнимал маленькую испуганную девочку… так оно и было, на самом деле.

– Я так рада тебя видеть!.. – выдохнула я, с трудом отстраняясь от него. – Я так скучала!..

– Я тоже скучал, – проговорил он, утирая мои слезы, и улыбнулся. Однако улыбка вышла печальной. В голове пронеслась догадка: неужели я так жалко смотрюсь?..

Я спрятала лицо на его груди, и он снова обнял меня, слегка покачивая.

Проход был заложен, стражники со стен прогнали наших преследователей, и все, кажется, действительно кончилось. Тогда я коротко рассказала Томасу о том, что произошло с людьми, которые пришли со мной в замок, и он согласился, что привести их сюда было верным решением. На Сириле он задержал взгляд дольше, чем на остальных, мне показалось, что вид колдуна поразил его, но не поняла, в чем могла быть причина.

Сирил тоже заметил на себе странный взгляд короля, и на всякий случай поспешил смешаться с остальными. Я же пошла за Томасом: нам предстояло многое обсудить.

Уже во дворце к нам вышла Рик. На ней было наскоро накинутое платье – скорее всего, новость о моем возвращении вытащила ее из кровати. Заметив нас, она бросилась ко мне.

– Ты жива, слава богам! – воскликнула она, обнимая меня. – Я уже опасалась худшего!.. Одри, ты в порядке?..

– Все хорошо, – уверила я, сжимая ее прохладные ладони в своих. Наши взгляды встретились, и я почувствовала острый укол стыда за то, что не отправила ей весть, как только смогла выбраться. Она действительно волновалась за меня, а я даже не подумала сообщить ей, что все в порядке.

Они с Томасом отвели меня в один из пустующих кабинетов, где уже ждал подогретый ужин, и я послушно прожевала его, чувствуя на себе их обеспокоенные взгляды.

Томас и Рик выглядели как родители, проведшие бессонную ночь в ожидании непутевого ребенка, загулявшегося в лесу с друзьями, – и именно так я себя и ощущала перед ними. Как глупый ребенок, заигравшийся не в те игры. После всего пережитого я готова была стать самой хорошей девочкой на свете, лишь бы они больше не волновались – лишь бы они оставались теми людьми, которые могут так на меня смотреть.

За едой я