в семинарию на оранжевый факультет, – воскликнул Матье. – В юморе на самом деле сплошная психологическая наука! Вот. Пригодится во всех делах.

– Ага! Сейчас он будет тебя зазывать, – сказала Агата, возвращая Яме газетные вырезки. – Но оранжевых приходов меньше всего. Шутов слушают с удовольствием, но не шибко уважают. Если хочешь сладко жить в любом городе, то иди к нам, ага? Зеленого баала любят везде и все.

– С вами спиться можно, – буркнул Матье.

– Как раз-таки мы пить умеем, в отличие от некоторых!

– Не ссорьтесь. Мы ведь хотели скоротать время за хорошей беседой, помните? – сказал Яма. – Матье, расскажи, что самое-самое любопытное ты открыл в учении Оранжевого баала?

Парень задумался и принялся подкручивать ус. Раздался свисток паровоза, поезд тронулся. Яма засмотрелся в окно, огни вокзала уплыли, мимо неслась ночная мгла. Матье оставил ус в покое и проговорил:

– Нас учат, что нет вещи серьезнее, чем юмор. Шутки и смех делают нас счастливыми, это понятно. Человек чахнет без веселья, это тоже понятно. Но самое главное, что комедиант имеет свободу говорить правду в глаза. А если лжет, то его ложь становится правдой. Вот. Красиво, правда? Это как магия.

Яма не успел ответить, его опередила Агата:

– Какая-то философия, ага? У нас был курс про Оранжевого баала, но я так и не научилась придумывать анекдоты. Расскажи что-нибудь смешное!

– Ну, я только учусь. Не получится пошутить на ровном месте, нужна подходящая ситуация. Вот.

– А ты? – спросил Яма у Агаты. – Что интересного узнала в семинарии?

– В приходах рассказывают, что удовольствия необходимы человеку, но с этим и так никто не спорит, – с энтузиазмом начала Агата. Между фразами она торопливо втягивала воздух через рот и продолжала тараторить. – Суть в другом. Сейчас такая эпоха, когда время ускоряется, люди работают больше и больше. У мастеровых работа тяжелая. Приказчики целыми днями общаются с клиентами. Работают весь день. Появились сложные интеллектуальные профессии. Люди занимаются наукой, торгуют на биржах. Все это очень тяжело и требует много сил, ага? Мы не можем день работать и день отдыхать – нет столько времени. Поэтому необходимы концентраты.

– Какие еще концентраты? – спросил Яма.

– Концентрированное удовольствие. В противовес нашей концентрированной работе, ага? Вместо бочки виноградного сока нам нужна лишь одна бутылка вина, чтобы получить удовольствие. Кстати, Матье, принесешь вина на троих?

– Я не буду, – сказал Яма.

– Нести два бокала? – лениво спросил Матье.

– Три, на всякий случай, – улыбнулась Агата широкой улыбкой лягушачьих губ.

Матье ушел в вагон-ресторан, Агата продолжала:

– Но вино не совсем удачный пример. Истинный напиток Зеленого баала – абсент, он крепче вина в десять раз. Для получения удовольствия хватит одного бокала, ага? Еще пример. Рабочему нужно отдышаться от работы. Воздухом он будет дышать полдня, а с папиросой отдохнет за пять минут. Или конфетка вместо буханки хлеба, ага? Это и есть концентрированные удовольствия.

– А как-то можно сконцентрировать сон? – спросил Яма, чтобы поддержать беседу. Примеры баалистки ему не нравились, поскольку казались слишком логичными.

– А что люди делают по ночам вместо сна? – спросила Агата и посмотрела ему в глаза долгим гипнотическим взглядом.

Если бы в эту минуту не вернулся Матье с подносом, Яма выпрыгнул бы в окно. Агата поправила кудри и разлила всем красное вино. Она протянула Яме бокал и сказала:

– Промочи горло. Это всего лишь концентрированный виноград, а не абсент.

Яма сделал маленький глоток и поставил бокал на стол. Агата улыбнулась ему лягушачьей улыбкой. Матье бросил в рот кусочек сыра, с наслаждением осушил свой бокал и объявил:

– Кажется, сейчас начну шутить. Пока ходил вспомнил литературную шутку. Почему книги начинающих авторов не годятся для туалетной бумаги?

Яма покачал головой, а Агата, скривив губы, поинтересовалась, куда именно сейчас ходил Матье, раз вспомнил такой анекдот. Матье торжествующе улыбнулся:

– Потому что фразы шероховаты!

Все засмеялись.

– Давай еще! – попросила девушка.

– Вот. Золотой баал приходит в ювелирный магазин. Просит показать самую дорогую алмазную подвеску. Голубая министрантка приносит, показывает. Золотой баал и говорит: "Заверните сто штук!" Министрантка в шоке, спрашивает: "Куда столько?", а баал отвечает: "Мне на люстру".

– Ага. Старый анекдот, – сказала Агата, махнув рукой.

– Я для Ямы рассказывал, он не местный, по-любому не слышал. А для тебя другой анекдот. Зеленая баалица посетила бордель. Через два дня выходит и говорит: "Странное место. Так хорошо провела время, а мне еще и денег заплатили".

Яма покраснел и спрятал взгляд. Агата хохотнула, а потом перегнулась через стол и шлепнула Матье вялую пощечину. Тот довольно улыбнулся и в ответ подмигнул.

Жуя сыр, Матье повернулся к Яме.

– Кстати, вот интересный момент. Все баалы связаны и дополняют друг друга. Иногда веселье как-то не получается, а стоит выпить вина, расслабиться, как шутки так и прут.

– Ага, – сказала девушка, – а золотые баалисты делают кучу денег на наших кафешантанах, продаже вина и табака. Окончив семинарию, мы сразу войдем в круг взаимной выгоды.

– Для этого даже фламином становиться не обязательно, – сказал Матье, – даже министранты получают поддержку во всех приходах. Вот.

– Ну, министранты всего лишь рядовые баалисты, – отозвалась Агата. – Яма, поступай в семинарию, это билет в светлое будущее.

– Как билет на этот поезд, – сказал невпопад Яма.

Чтобы как-то заполнить повисшую паузу, он взял бокал и не заметил, как допил вино.